गर्मी, धूप, समुद्र तट, पास में महासागर। एक सामान्य व्यक्ति को खुश रहने के लिए और क्या चाहिए? हम भी लॉस एंजिल्स में सातवें आसमान पर थे, वहां की हवा में सांस ले रहे थे, वहां के पानी में नहा रहे थे। लेकिन ऐसा हुआ कि हम सिर्फ सामान्य इंसान नहीं हैं, हम हताश छात्र हैं, और हमारी खुशी बचपन के सपने की सुगंध से सजे रोमांचक कारनामों के बिना कभी पूरी नहीं होगी। और किसने अपने समय में लास वेगास जाने का सपना नहीं देखा, टीवी की खिड़की के कांच के माध्यम से उसकी जादुई रोशनी, विशाल होटलों, शानदार कैसीनो को देखते हुए? मेरे दोस्त डेनिस और मैं कोई अपवाद नहीं थे। लास वेगास ने हमें अपनी शानदार प्रतिष्ठा और निकटता से आकर्षित किया। काम बस इच्छा से कार्रवाई की ओर बढ़ने का था। सभी संभावित विकल्पों पर विचार करते हुए, हमने लास वेगास by car यात्रा करने का निर्णय लिया। बस उस car को ढूंढना बाकी था, और साथ में एक ड्राइवर भी। हमारे पास एक उम्मीदवार था - हमारा दोस्त रेने, एक कभी न हार मानने वाला आशावादी, जो कहीं काम नहीं करता था, एक ट्रेलर में रहता था और लापरवाही से जीवन का आनंद लेता था। हमारी बड़ी खुशी के लिए, हमारा दांव सफल रहा! उसके साथ बातचीत छोटी थी: क्या हम जा रहे हैं? बिल्कुल हम जा रहे हैं!

हुर्रे, साथियों! अब सामान पैक करने और खुद को इस लंबे समय से प्रतीक्षित घटना के लिए मानसिक रूप से तैयार करने का समय था। चूंकि हमारा बजट बहुत सीमित था, हमने केवल आने-जाने के लिए पेट्रोल के लिए पैसे लेने का फैसला किया, और स्लॉट मशीनों में थोड़ा हारने के लिए। और फिर वह 'एक्स' दिन आ गया। सुबह-सुबह हमने अपना घर छोड़ दिया और Santa Monica Beach की ओर निकल पड़े, जहां से हमारी यात्रा शुरू हुई। नक्शे से लैस होकर, हम रास्ते पर चल पड़े। लगभग तीन सौ मील की यात्रा थी, और हमारी गणना के अनुसार शाम तक हमें वहां पहुंच जाना चाहिए था। सूरज चमक रहा था, दिन बहुत ही अद्भुत था। जब डेनिस और रेने नक्शे और सड़क पर नजर रख रहे थे, मैं रेने के कुत्ते माइलो के साथ खेल रही थी।

हमने सुरक्षित रूप से सौ मील की दूरी तय की, कुछ भी मुसीबत का संकेत नहीं दे रहा था, तभी अचानक मैंने एक तेज धमाका सुना। रेने ने कार को सड़क के किनारे रोका और बाहर निकला, और डेनिस और मैंने एक-दूसरे की ओर देखा - शुरू हो गया... पता चला कि हमारे चार पिछले पहियों में से एक फट गया था। स्वाभाविक रूप से, कानून के अनुसार, हमारे पास स्पेयर टायर नहीं था। कभी न हार मानने वाले रेने ने स्टीयरिंग व्हील संभाला और कहा: "शांत रहो, अभी धीरे-धीरे पास के गांव तक पहुंचेंगे और नया खरीद लेंगे"। हम हाईवे से उतर गए और किसी छोटे से शहर की ओर चल पड़े। वहां हमें टायर रिपेयरिंग की दुकान मिली, मालिक ने हमारे टायर को संदेह से देखा, सिर हिलाया और कहा कि ऐसे टायर बहुत पहले बनने बंद हो गए हैं और हमें यहां मिलने की संभावना कम है। मूड, जो पहले से ही शून्य था, और नीचे गिर गया। क्या हमारी यात्रा यहीं खत्म हो जाएगी?! लेकिन हमारे रेने ने हार मानने के बारे में सोचा भी नहीं था। हमने आसपास की लगभग सभी टायर रिपेयरिंग दुकानों का दौरा किया और हर जगह हमें एक ही बात कही गई... आखिरी वाली बची थी। हम दिल थामे उस विक्रेता का इंतजार कर रहे थे जो हमारे लिए टायर खोजने गया था। और, चमत्कार! उसने इसे ढूंढ लिया! हमारी खुशी का कोई ठिकाना नहीं था! रेने ने इसे बदल दिया और हम आगे बढ़ सकते थे। लेकिन एक "लेकिन" था। टायर के लिए हमें उस पैसे से भुगतान करना पड़ा जो वापसी यात्रा के पेट्रोल के लिए था। रेने ने हमें यह कहकर सांत्वना दी कि हम लास वेगास से घर करोड़पति बनकर लौटेंगे, और आश्चर्यजनक रूप से, इसने हमें थोड़ा शांत किया। हम आगे बढ़ गए।

घड़ी की सुई 4 p.m. दिखा रही थी, हम नेवादा के रेगिस्तानों से गुजर रहे थे और उसकी सुंदरता की प्रशंसा कर रहे थे। सूरज पहले से ही क्षितिज पर लटका हुआ था, और सामने एक पूरा और अविश्वसनीय रूप से सुंदर चंद्रमा दिखाई दिया। जल्द ही अंधेरा होने लगा, और हमारा पेट्रोल खत्म हो गया। रेने हाईवे से उतर गया और एक गैस स्टेशन पर रुक गया। लास वेगास तक सौ मील से अधिक नहीं बचा था। पेट्रोल के लिए आखिरी पैसे देते समय, मेरे दिमाग में बस एक ही विचार आया - फंस गए। इसके अलावा, रेने ने हमें एक बहुत ही दिलचस्प खबर दी: उसके ट्रेलर की लाइटें सौ साल से काम नहीं कर रही हैं और हम अंधेरे में आगे नहीं बढ़ सकते। और पुलिस की नजर में आना भी बेहतर नहीं है, क्योंकि पता चला है कि हमारे इस दुर्भाग्यपूर्ण ड्राइवर का लाइसेंस एक्सपायर हो चुका है और उस पर पांच चालान लटके हुए हैं। हां, हम किसके साथ जुड़ गए... खैर, क्या किया जा सकता है, हमें यहीं रात बितानी पड़ी। गैस स्टेशन के बगल में ट्रक ड्राइवरों के लिए पार्किंग थी, हमने अपने इस मुसीबत के मारे ट्रेलर को वहां खड़ा कर दिया। बहुत भूख लगी थी, और पैसे नहीं थे। बगल के मैकडॉनल्ड्स में हम इवान नाम के एक मैक्सिकन लड़के से मिले। वह बस अपनी शिफ्ट खत्म कर रहा था और उसने हमें अपना रात का खाना देने का वादा किया। खैर, कम से कम कुछ सांत्वना तो मिली।

मेरे साथियों को स्थिति की कोई परवाह नहीं थी, वे शांति से बेंच पर बैठे थे और विज्ञापन पुस्तिकाएं देख रहे थे। आह, पुरुष... मुझे उन्हें हिलाना पड़ा - दोस्तों, हम क्या करें, सब कुछ बुरा है! इस बार उनके आश्वासन कि कल हम करोड़पति बन जाएंगे, मुझ पर काम नहीं आए। और हम सोचने लगे कि आगे क्या करना है। विकल्प ज्यादा नहीं थे, हमने गैस स्टेशन पर रुकने वाले ड्राइवरों से पैसे मांगकर अपनी किस्मत आजमाने का फैसला किया। हां, आज तक मुझे कभी भी भीख मांगने का काम नहीं करना पड़ा था, मैंने कभी सोचा भी नहीं था कि जीवन मुझे कभी इस हद तक ले जाएगा। लेकिन यह उतना डरावना नहीं था। ड्राइवर ज्यादातर मिलनसार और मददगार थे, कुछ तो बहुत उदार भी थे। मेरे दोस्त तो इसमें रम गए। आधे घंटे बाद हमारे पास न केवल बाकी सौ मील की दूरी तय करने के लिए पर्याप्त पैसे थे, बल्कि मेरे लिए मिठाई और लड़कों के लिए बीयर का एक केस खरीदने के लिए भी पैसे थे। ऐसा लग रहा था कि जीवन पटरी पर आ गया है, मैंने फलों की कैंडी खाते हुए सोचा। अब हमें शाम के लिए खुद को किसी चीज में व्यस्त रखना था। हमारा गैस स्टेशन रेगिस्तान के बीच में था, चारों ओर केवल सूखी झाड़ियां और छोटे पहाड़ थे। हमने उन्हें (पहाड़ों को, झाड़ियों को नहीं)) एक्सप्लोर करने का फैसला किया। जैसे-जैसे हम कार से दूर होते गए, चारों ओर सब कुछ शांत और अंधेरा होता गया। अंधेरा इतना घना था कि ऐसा लग रहा था कि इसे जार में इकट्ठा करके घर ले जाया जा सकता है। चढ़ने के लिए एक सुविधाजनक जगह ढूंढकर, हम ऊपर चढ़ने लगे। झाड़ियां दर्दनाक रूप से चुभ रही थीं, और मुझे डर लग रहा था, इसलिए मैं शिखर तक नहीं पहुंच पाई, अफसोस... डेनिस की कहानियों के अनुसार, वहां से बहुत अच्छा नजारा दिखता था। नीचे उतरकर, हम अपने पहियों वाले घर की ओर वापस चल पड़े। समय बहुत हो गया था, इसलिए हमने शाम का बाकी समय जीवन के अर्थ के बारे में दार्शनिक बातचीत में बिताने का फैसला किया, जो किसी कारणवश डरावनी कहानियों के साथ समाप्त हुई।

अगले दिन सुबह-सुबह हम रास्ते पर चल पड़े। कुछ घंटों बाद हम सपनों के शहर के पास पहुंचे। बेशक, दिन में इसने हम पर कोई खास प्रभाव नहीं डाला, हम जानते थे कि सबसे दिलचस्प चीजें यहां रात में होती हैं। हमारा महान ड्राइवर घबराया नहीं और उसने अपने ट्रेलर को एक छोटे से होटल के क्षेत्र में खड़ा कर दिया, जिसकी बदौलत हमारा दिन कुछ मेहमानों के साथ पूल में नहाने के साथ शुरू हुआ। सुंदरता! लेकिन हमारे पास आराम करने का ज्यादा समय नहीं था, महान कार्य हमारा इंतजार कर रहे थे! दोपहर के करीब हम तैयार हुए और लास वेगास पर धावा बोलने निकल पड़े। वैसे, लास वेगास एक सड़क का शहर है। सभी शानदार होटल और कैसीनो एक के बाद एक स्थित हैं और बहुत दूर जाने की जरूरत नहीं है। पहले होटल में प्रवेश करते ही, जो MGM Grand था, हम बस अवाक रह गए। यह इतना विशाल और शानदार था! सबसे पहले हम स्लॉट मशीनों पर टूट पड़े। कुछ बार अपनी किस्मत आजमाने और यह सुनिश्चित करने के बाद कि यह थोड़ा व्यर्थ का काम है, हमने थोड़ी देर के लिए किसी और चीज पर ध्यान भटकाने का फैसला किया। ठीक उसी समय, हमने देखा कि कांच के बाड़े के पास लोगों की भीड़ जमा हो गई है। पता चला कि इस समय वे वहां असली शेर छोड़ते हैं! और फिर दो विशाल बिल्लियां उत्साही जनता की तालियों के बीच बाड़े में दौड़ पड़ीं। यह कहना कि यह आनंददायक था, कम होगा। सब कुछ इतनी कुशलता से किया गया था - उनकी डरावनी दहाड़ सुनी जा सकती थी, बाड़े में दर्शकों के लिए एक विशेष सुरंग बनाई गई थी, और एक पल में शेर ठीक हमारे ऊपर था। मेरी सांसें थम गईं!

MGM में एक घंटे से अधिक घूमने के बाद, हम आखिरकार आगे बढ़ गए। अगले होटल भी कम दिलचस्प नहीं थे। उनके मालिकों ने अधिक लोगों को आकर्षित करने के लिए क्या-क्या नहीं सोचा। शानदार सजावट के बारे में तो बात ही न करें। एक होटल में हम विभिन्न सब्जियों और फलों से भरे एक विशाल स्टैंड से टकरा गए, जैसा कि बाद में हमने अपने पेट की मदद से पता लगाया, वे असली थे! मुझे सबसे ज्यादा वेनेशियन होटल पसंद आया, लास वेगास के बीच में एक छोटा सा वेनिस। मुझे अपने जीवन में इटली के इस शानदार शहर में जाने का सौभाग्य मिला है, और मैं अपनी आंखों से उनकी अविश्वसनीय समानता का आकलन कर सकती थी। हमने नहरों के ऊपर बने पुलों पर सैर की, असली गोंडोला की सवारी की, सुंदर इतालवी संगीत सुना।

सड़क पर, हम अद्भुत गायन फव्वारे देखने में कामयाब रहे। वे हर आधे घंटे में चालू होते हैं, और संगीत की बहरी आवाजों के साथ रंगीन फुहारें आसमान की ओर उठती हैं... होटलों में से एक को खजाने के द्वीप के रूप में स्टाइल किया गया था, वहां हमने एक असली समुद्री डाकू जहाज देखा।

पूरा दिन लास वेगास में घूमते हुए, हमने थकान भी महसूस नहीं की। हमारा दिमाग नए छापों से इतना भरा हुआ था कि हम कुछ भी मिस नहीं करना चाहते थे। आत्मा बस खुशी से झूम रही थी, मैं नाचना और हंसना चाहती थी! लेकिन, बहुत अफसोस के साथ, दिन खत्म होने वाला था, या बल्कि, बहुत पहले ही खत्म हो चुका था। वापसी के रास्ते में, हमने सपनों के शहर के हर टुकड़े पर एक और नजर डालने की कोशिश की, मुझे नहीं पता था कि मैं कभी वापस आऊंगी या नहीं। हमने उसकी हवा में सांस ली, उसकी जमीन पर कदम रखा, उसके आसमान को देखा... घर पहुंचकर, हम पूरी तरह से थक चुके थे। बिना किसी अतिरिक्त बात के हम सो गए।

सुबह हम तरोताजा और खुश होकर जागे। अब अपने सपने को अलविदा कहने का समय आ गया था। लेकिन, बिना किसी संदेह के, अब इसे "पूरे हुए" सूची में लिखा जा सकता था। मेरे जीवन में छापों से भरा ऐसा दिन पहले कभी नहीं आया था। सुबह-सुबह हम अपने आरामदायक छोटे होटल से निकले और सीधे पास के उपनगरीय गैस स्टेशन पर पेट्रोल के लिए पैसे "कमाने" निकल पड़े। इस बार सब कुछ और भी आसान हो गया, क्योंकि अब हम कह रहे थे कि हमने कैसीनो में सारा पैसा हार दिया है। पर्याप्त पैसे इकट्ठा करने के बाद, हमने पेट्रोल भरवाया और रास्ते पर चल पड़े। वापसी का रास्ता मुझे अधिक सुखद लगा, खैर, यह समझ में आता है। दिन बहुत ही अद्भुत था, बहुत गर्म नहीं, लेकिन धूप वाला था। खिड़की के बाहर रेगिस्तानी परिदृश्य चमक रहा था, दूर छोटे पहाड़ दिखाई दे रहे थे। अचानक एक तेज आवाज ने मुझे दृश्यों से विचलित कर दिया, और हम फिर से सड़क के किनारे रुक गए। मुझे विश्वास नहीं हो रहा था - हमारा टायर फिर से फट गया, इस बार सामने वाला। क्या ऐसा वास्तव में होता है?! इस बार आसपास कोई गांव नहीं था, केवल सड़क के दाईं ओर कोई कबाड़खाना था। कुछ नहीं किया जा सकता था, हमने वहां अपनी किस्मत आजमाने का फैसला किया। किसी तरह बिना सामने के टायर के हम सड़क से उतर गए और तलाश में निकल पड़े। पता चला कि यह पूरी तरह से कबाड़खाना नहीं था। इसे पुरानी चीजों का कब्रिस्तान कहना बेहतर होगा। पुराने ट्रेलर यहां आराम कर रहे थे, वैसे, काफी काम करने की स्थिति में, कारें, स्पेयर पार्ट्स, यहां तक कि बायो-टॉयलेट भी। हम सबसे ज्यादा हैरान तब हुए जब हमने देखा कि इस कब्रिस्तान में कोई रह रहा है! एक ट्रेलर से एक बहुत ही दाढ़ी वाला आदमी बाहर आया और हथौड़े से किसी लोहे के टुकड़े को पीटने लगा। हमने उससे मदद मांगने का फैसला किया। करीब जाने पर, हमने उसके ट्रेलर के पास एक कुत्ता घर देखा जिसमें एक ऊब हुआ कुत्ता था, और बिखरे हुए बच्चों के खिलौने थे। थोड़ा आगे दो प्यारे गधों के साथ एक छोटा सा बाड़ा था। वाह, मैंने सोचा, मैंने अभी तक ऐसी अमेरिका नहीं देखी थी!

वह आदमी ज्यादा बातूनी नहीं था, लेकिन वह हमारी मदद करने के लिए सहमत हो गया। रेने के साथ मिलकर वे टायर खोजने गए। और हमने इस बीच अपने लिए स्थानीय जगहों का दौरा आयोजित किया। हमने सभी कारों और ट्रेलरों में देखा, गधों को सहलाया, कुछ और स्थानीय लोगों से मिले। हम यह पूछने में शर्मा रहे थे कि उन्होंने सभ्यता से दूर एक परित्यक्त कबाड़खाने में रहना क्यों चुना, लेकिन मुझे लगता है कि यह उनकी व्यक्तिगत, सचेत पसंद थी। टायर बदलने के बाद, रेने ने हमारे नए परिचित को धन्यवाद दिया, उसने पैसे लेने से भी मना कर दिया। अलविदा कहकर, हम आगे बढ़ गए।

सौभाग्य से, हमने बाकी रास्ता बिना किसी रोमांच के तय किया। शाम तक हम पहले ही LA में थे, मैंने फिर से अपना प्रिय महासागर देखा और एक बार फिर आश्वस्त हो गई कि जीवन सुंदर है। मेरे जीवन का सबसे दिलचस्प रोमांच समाप्त हो गया और मुझे ऐसा भी लगा कि मैं थोड़ी परिपक्व हो गई हूं।