काम कोई भेड़िया नहीं है? जो भाग जाएगा।
International Dulles airport एक ऐसी जगह है जिसे अब मैं गर्व से अपना दूसरा घर कह सकती हूँ। वाशिंगटन से एक घंटे की दूरी पर स्थित इसी हवाई अड्डे पर मैंने अपनी गर्मियों का अधिकांश समय एक कॉफी शॉप में काम करते हुए बिताया। हालाँकि 'काम करना' पूरी तरह से सही शब्द नहीं है... रसोई में थक जाने तक नाचना, हॉट लैटिनो के साथ साल्सा के सबक, काम के घंटों के दौरान कपड़ों पर ऐक्रेलिक से पेंटिंग करना, सिर पर सेलोफेन बैग पहनकर हवाई अड्डे पर घूमना और लघु फिल्में शूट करना - क्या इसे काम जैसे उबाऊ शब्द से बुलाया जा सकता है?! ;)
पहला आश्चर्य यह था कि मेरा मैनेजर इथियोपियाई निकला! फिर पता चला कि मेरे लगभग सभी सहकर्मी भी इथियोपिया से थे, इसलिए हम इथियोपियाई संस्कृति में रुचि लिए बिना और बाद में उससे प्यार किए बिना नहीं रह सके। हमने अम्हारिक (इथियोपिया में सबसे आम भाषा) सीखना शुरू किया, अपने मैनेजर के साथ इथियोपियाई रेस्तरां में गए (पूरे प्रतिष्ठान में एकमात्र गोरे लोग होना मजेदार था!) और जल्द ही इथियोपिया के रेगे संगीतकारों के साथ दोस्त बन गए, जिनके संगीत समारोहों में हम बहुत उत्साह के साथ जाते थे।
वैसे, इथियोपियाई मुख्य रूप से वर्जीनिया राज्य और वाशिंगटन में रहते हैं (वहाँ तो हैले सेलासी के वंशज भी बस गए हैं!), इसलिए आश्चर्य जल्द ही खत्म हो गया। लेकिन अन्य शहरों में इथियोपियाई लोगों के साथ हर मुलाकात बहुत सकारात्मकता लेकर आई। मुझे लगता है कि मैं उन्हें देखकर अपने हमवतन लोगों को देखने से भी ज्यादा खुश थी! खासकर अगर वे धाराप्रवाह रूसी बोलना शुरू कर देते थे, जिसे वे सोवियत संघ के समय में मॉस्को में अपने विश्वविद्यालय के दिनों से याद रखते थे। तो, अमेरिका की खोज करने के बजाय, हमने अपने लिए अफ्रीका की खोज की :)
कॉफी शॉप, जहाँ हम गर्मियों के लिए 'बस गए' थे, एक पूरी तरह से गैर-गंभीर प्रतिष्ठान था, अगर ऐसा कहा जा सकता है। खाना असीमित था और इसे साथ ले जाया जा सकता था। पूरे कैफे में कैमरों और नियमित जांच के बावजूद, हम 'आत्म-विकास' में लगे रहकर काम से बचने में कामयाब रहे। हम लगातार बहुत सारा संगीत लाते और सुनते थे, नाचते थे और बाल्टियों से बने तात्कालिक ड्रम बजाते थे। मैंने कैफे हॉल में फिल्में दिखाना भी शुरू किया, लेकिन 'गुड बाय, लेनिन!' के बाद उन्होंने मुझे ऐसा करने से मना कर दिया ;)
एक बार मैंने पेन से गंदी हुई अपनी ब्रीच पर ऐक्रेलिक पेंट से पेंट करने का फैसला किया। मैनेजर आया और पूछा: 'मैं तुम्हें कैमरे पर देख रहा था। तुम यहाँ क्या कर रही हो?' - 'पेंटिंग कर रही हूँ।' - 'और काम क्यों नहीं कर रही?' - 'अभी पेंटिंग पूरी कर लूँ फिर जाऊँगी...'। आमतौर पर, ऐसी चीजें भी बिना सजा के निकल जाती थीं।
मेरे लिए सबसे दिलचस्प गतिविधि ग्राहकों के साथ बातचीत करना था। चूँकि हम एक अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर काम करते थे, इसलिए हमारे विशाल ग्रह के बिल्कुल अलग-अलग कोनों से आए लोगों से मिलना काफी सामान्य था। नियमित ग्राहक हवाई अड्डे के कर्मचारी थे, जिनमें असफल डॉक्टर, पटकथा लेखक और अभिनेता शामिल थे। मैंने जल्दी ही अपने लिए एक पूरी 'फिल्म क्रू' इकट्ठी कर ली और यहाँ तक कि वेस्टर्न तत्वों के साथ एक कॉमिक जासूसी फिल्म के लिए पटकथा भी लिख ली :) अफ़सोस कि हम इसे शूट नहीं कर पाए।
इतने मजे के बावजूद, नियमित स्वचालित काम जल्द ही बहुत उबाऊ हो गया, इसलिए 'मुक्त नौकायन' (स्वतंत्रता) पर जाने की इच्छा दिन-ब-दिन बढ़ती जा रही थी...
