खैर, मुझे स्टू किया हुआ आलू बहुत पसंद नहीं है। लेकिन यहाँ स्टास ने बनाया था—यह स्वादिष्ट था और बहुत ही रूसी अंदाज में था। मैं अभी उसके लिए कोई नहीं हूँ, लेकिन उसने इतनी कोशिश की, पूरे दिल से। स्टास वास्तव में बहुत मजाकिया है। वह हर रूसी चीज़ का ऐसा प्रशंसक है जैसा मैंने पहले कभी नहीं देखा। किरिल भी है, लेकिन मुझे लगता है कि वह ज्यादातर स्टास के साथ कंपनी के लिए है। आज मेरी मुलाकात स्टास की पत्नी एंशेन से हुई। वह बहुत कूल है। वह रंगीन है, लेकिन ऐसा लगता है जैसे वह गोरी हो। वैसे, हम रूसी स्थानीय गोरे लोगों से भी ज्यादा गोरे हैं। हालाँकि, शायद यह मुझे सिर्फ ऐसा लग रहा है।

स्टास ने बताया कि कैसे वे और किरिल 'जेनिट बनाम मैनचेस्टर' मैच देखने के लिए स्पोर्ट्स बार गए थे। वे रूसी झंडों में लिपटे हुए आए, चिल्ला रहे थे, समर्थन कर रहे थे। दोनों। वहाँ पूरी भीड़ मैनचेस्टर का समर्थन कर रही थी, निराश हो रही थी। लेकिन स्टास और किरिल दोनों खुश थे। वहाँ उनसे पूछा गया: "यह जेनिट क्या है? यह कौन सी टीम है जिसका आप समर्थन कर रहे हैं?" बहुत से लोग जेनिट को बिल्कुल नहीं जानते थे। "यह पीटर है, रूस!" लड़कों ने गर्व से जवाब दिया। वे कितने मजाकिया हैं! वे अच्छे लड़के हैं—किरिल और स्टास। यह कितनी अच्छी बात है कि मैं इतने सारे वास्तव में अच्छे लोगों से मिलता हूँ!

कल शाम इरा और मैं काम के बारे में बात कर रहे थे। "मुझे उन लड़कियों पर तरस आता है जो वहाँ काम करती हैं," मैंने कहा। "उन्हें तरस खाने की ज़रूरत नहीं है। वे वहाँ इतना पैसा कमाती हैं कि..." इरा ने जवाब दिया।

लेकिन मुझे अभी भी तरस आता है। एक तरफ, निश्चित रूप से, कोई कह सकता है (और काफी हद तक सच के करीब हो सकता है): हर महिला के घेरे में ऐसे पुरुष होते हैं जो 'उसके लायक' होते हैं। लेकिन अगर कोई गलती से 'मैवरिक्स' में पहुँच गया? क्या उसने अपनी जिंदगी बर्बाद कर ली? क्या कोई महिला, जो इस क्षेत्र में 'रही' है, बाद में रोमांटिक और छू लेने वाली स्त्री बन पाएगी? क्या वह विश्वास करेगी कि सामान्य पुरुष मौजूद हैं? क्या वह प्यार में विश्वास करेगी? या केवल इस बात में कि हर कोई हर किसी का उपयोग करता है, कि पैसा सब कुछ कर सकता है, हल कर सकता है और निर्धारित कर सकता है? है ना?

मैं ऐसी बात समझ सकता हूँ, अगर, उदाहरण के लिए, उसकी दादी बीमार है और पैसे की बहुत तत्काल आवश्यकता है, और कहीं और से लेने का कोई रास्ता नहीं है। लेकिन जब ऐसा हो... सिर्फ और ज्यादा बटोरने के लिए?! सम्मान और आत्म-सम्मान को भूलकर। यह...

"वे देश को बदनाम कर रहे हैं!" स्टास कहता है। मैं सहमत हूँ। कई स्थानीय लोगों के लिए, "रूसी" शब्द "मैवरिक्स" और वहाँ रूस से आई नर्तकियों के साथ जुड़ा हुआ है (और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि लड़कियाँ और किन देशों से हैं)। स्थानीय लोगों के लिए (खैर, वास्तव में हमारे लिए भी), वे सभी रूसी हैं। "लेकिन एक लिथुआनियाई लड़की, उदाहरण के लिए, कभी ऐसा नहीं करेगी, ऐसी नौकरी पर नहीं जाएगी," स्टास जोड़ता है, "क्योंकि वह खुद का सम्मान करती है!"

बारटेंडर मुझसे रूसियों के बारे में पूछते हैं, उनका मजाक उड़ाते हैं, मेरी मौजूदगी में रूसी लड़कियों की बहुत तारीफ करते हैं। उन्हें लगता है कि वे कुछ अच्छा कह रहे हैं। लेकिन मुझे शर्म आती है। बहुत शर्म आती है और मुझे यहाँ गर्व करने जैसा कुछ नहीं दिखता! इस बात पर कि हमारी लड़कियाँ बिना पलक झपकाए खुद को बेचती हैं? क्या मुझे इस पर गर्व करना चाहिए? शर्म से मैं कहाँ छिप जाऊँ?!

तो यह पता चलता है... हमारे देश की छवि कौन बनाता है? वो शराबी जो होश खोने तक वोदका पीते हैं, या वेश्याएं? हमें ऐसी छवि की क्या ज़रूरत है? इसे कूड़ेदान में डाल दो!

स्टास का कहना है कि रूसी सुंदरियों के लिए उसकी भी तारीफ की गई थी। लेकिन वह समझ गया था कि यह किस तरह की तारीफ थी।

जैसे: "कल मैंने एक रूसी लड़की को उठाया, तुम्हारी लड़कियाँ सुपर हैं!" स्टास मुझसे: "और मुझे यह सुनना अप्रिय लगता है! और मैं जवाब में उनसे कहता हूँ: 'हाँ! हमारी लड़कियाँ सुंदर हैं! और तुम्हारी बदसूरत हैं!'" उसे जवाब मिलता है: "तुमने स्थानीय लड़की से शादी क्यों की?" और वह कहता है: "खैर, वह अपवाद है! तुम्हारे यहाँ दस में से एक सुंदर है, और हमारे यहाँ—इसके विपरीत!"

हमने उसके इन संवादों पर दिल खोलकर हँसा।

वैसे, लिथुआनिया के बारे में: स्टास बताता है कि उसकी एक लिथुआनियाई व्यक्ति से मुलाकात हुई थी। तो वह पहले उससे बात नहीं करना चाहता था—स्टास से। उसने नाक सिकोड़ी। लेकिन फिर सब ठीक हो गया, वे दोस्त भी बन गए। और एक दिन वह लिथुआनियाई स्टास से कहता है: "सुनो, तुम रूसी लोग सामान्य हो। मुझे लगा कि तुम बिल्कुल बेकार हो! हमें यह हर समय सिखाया जाता है।"

क्या आप समझते हैं, लोग? क्या आपने इसे ध्यान से पढ़ा? मीडिया, टेलीविजन, रेडियो और इंटरनेट सुझाव के सबसे शक्तिशाली उपकरण हैं। क्या आप बहुत टीवी देखते हैं, रेडियो सुनते हैं, अखबारों और इंटरनेट पर लेख पढ़ते हैं? क्या आपको लगता है कि यह सब सच है? क्या आपको लगता है कि सुझाव आपको प्रभावित नहीं करता, आप पूरी तरह से इसका विरोध करते हैं? क्या आपको ऐसा लगता है?

मैं अपनी तरफ से जोड़ना चाहता हूँ कि मैंने लिथुआनियाई लोगों के साथ बातचीत की है। जब मैं इंग्लैंड में, कैम्ब्रिज के पास एक खेत पर काम करता था। हम अच्छी तरह से मिल गए थे। मेरे पास एक बहुत अच्छी दोस्त भी बची है—निदा, जिसके लिए मैं अपने दिल में एक जबरदस्त कोमलता महसूस करता हूँ। तो, वह भी लिथुआनियाई है।

यह याद रखना चाहिए कि हर जगह अच्छे लोग होते हैं। और बहुत अच्छे लोग भी होते हैं। और ऐसे लोग भी हैं जो झगड़ा कराने की कोशिश करते हैं, अलग-अलग देशों के लोगों को एक-दूसरे से नफरत करने के लिए मजबूर करते हैं। आइए हम इसके आगे न झुकें! और, जैसा कि सौर बार्ड्स कहते हैं (मैं उनसे सहमत हूँ, समर्थन करता हूँ और विश्वास करता हूँ): "पृथ्वी पर भलाई हो!"

और अगर विभिन्न देशों की राजनीतिक ताकतें और सत्ता में बैठे लोग झगड़ा करना और पैसा बांटना चाहते हैं, तो उन्हें हमारे बिना ऐसा करने दें। और हम सभी के साथ दोस्त बनेंगे। हम दुनिया को और अधिक सुंदर बनाएंगे (और अभी भी बना रहे हैं)।

21 अक्टूबर 2008