हम 31 तारीख की शाम को मर्टल से निकले, अपना सामान पैक किया, अपार्टमेंट को एक स्थानीय ड्रग डीलर को सौंपा और खाने-पीने का सामान खरीदा।
हमने नेविगेटर में ग्रीनविले डाला। इसने चुनने के लिए 3 शहर सुझाए। दक्षिण कैरोलिना, उत्तरी कैरोलिना और टेनेसी में। एटलस के अनुसार - यह उत्तरी कैरोलिना में था (जैसा कि बाद में पता चला - बिल्कुल सीमा पर, लेकिन दक्षिण कैरोलिना में=)। हम आधी रात तक गाड़ी चलाते रहे। और हमारी गणना के अनुसार, हम ग्रेट स्मोकी माउंटेंस (Great Smoky Mountains) की तलहटी में रुक गए।
सुबह हम बाहर निकले। मौसम अच्छा है, नाश्ता स्वादिष्ट है। "अरे, पहाड़ कहाँ हैं??" मैं चारों ओर देखता हूँ। नहीं हैं। मैं कोने में ढूँढता हूँ। फिर भी नहीं हैं। मेरी भयानक चीख "पहाड़ नहीं हैं!!" ने पहले तो केवल स्थानीय कबूतरों को परेशान किया। हम और 5 मिनट तक व्यर्थ में इलाके में भटकते रहे। नहीं हैं। और दिखाई भी नहीं दे रहे। धोखा दिया। सदियों पुरानी हवाओं ने घिस दिया। निर्माण सामग्री के लिए खोल दिए गए। कुल मिलाकर, निश्चित रूप से, कुछ हुआ है... हम होटल के मालिक से पूछते हैं। जवाब ने हमें मार डाला - दोस्तों, पहाड़ों तक 10 घंटे की ड्राइव है, आप वाशिंगटन में हैं+))))) धिक्कार है!! ठीक है, पहाड़ों की ओर चलते हैं!
राजमार्ग बहुत अच्छा है, महसूस होता है कि राजधानी पास है (या शायद इलाका ही ऐसा है)। हम पहाड़ों के करीब पहुँच रहे हैं। या बल्कि, उन सुरम्य पहाड़ियों के, जो जहाँ तक नज़र जाती है, समान लकीरों में फैली हुई हैं। इससे पहले हमने पहाड़ आखिरी बार 5 साल की उम्र में देखे थे, इसलिए आसपास की हर चीज़ हमें बहुत उत्साहित कर रही है। पता चलता है कि हम Scenic Byway "Blue Ridge Parkway" के पास हैं। हम इसका कुछ हिस्सा तय करने का फैसला करते हैं।
अचानक पहली बड़ी चढ़ाई पर हमारे सामने एक रोमन वायाडक्ट (ROMAN VIADUCT) उभर आता है, जो सड़क को पार करता है। हम सोचते हैं, यह क्या भ्रम है। हम करीब पहुँचते हैं। हाँ, यह वही Blue Ridge Parkway है। प्रकृति में अधिकतम फिट होने के लिए, सड़क को इसी शैली में बनाया गया था। बिना पॉलिश किया हुआ पत्थर, आदर्श डामर और लुभावने दृश्य। और क्या चाहिए)))
इस पर, किसी भी अन्य "सुंदर सड़क" की तरह, बहुत सारे व्यू पॉइंट, सुरम्य मोड़ आदि हैं। सड़क पहाड़ों की चोटियों से अप्रत्याशित तराई में घूमती है, घाटियों और रैपिड्स के ऊपर से उड़ती है, झरनों और अन्य पहाड़ी आकर्षणों के करीब जाने के लिए दो भागों में बँट जाती है।
बिना किसी संदेह के, यह अमेरिका की सबसे अच्छी सड़क है जिसे हमने देखने का सौभाग्य पाया है। मुझे संदेह है कि मोंटाना में Going to the Sun road ही इससे बेहतर हो सकती है, लेकिन हम वहाँ तक नहीं पहुँच पाए...
यात्रियों की लगातार चीख-पुकार से कार थक जाती है और धीमी चलने लगती है। यह रुक-रुक कर आराम करने के लिए रुकती है, जबकि हम अगले "अब यह निश्चित रूप से सबसे शानदार" स्थान पर फोटो खींचने के लिए दौड़ते हैं:))) यहाँ अमेरिका के पूर्व का सबसे ऊँचा पहाड़, सबसे ऊँचा झरना और कुछ अन्य स्थान स्थित हैं जिन्हें देखे बिना नहीं रहा जा सकता।
हाँ, वहाँ बहुत शानदार है)))
रात बिताने के लिए हमें एक घास का मैदान मिला और हमने तीनों ने अपने जीवन में पहली बार टेंट लगाया। अलाव और खुले आसमान के नीचे स्वादिष्ट चिकन के बाद हम जल्दी से अंदर घुस गए और पास की धारा की कलकल आवाज़ में सो गए....
