17 जून 2009

JFK हवाई अड्डे से हमें ब्रुकलिन के किसी हॉस्टल में ले जाया गया। हॉस्टल छात्र छात्रावास जैसा ही है, बस थोड़ा खराब। एक बेहद तंग कमरे में 3 बंक बेड थे, जिनमें से एक पर मैं तुरंत सो गया, क्योंकि मैं दो दिनों से ठीक से नहीं सोया था। जानकारी के लिए: हॉस्टल में एक रात का किराया $20 है, लेकिन कम से कम यहाँ एक अच्छा शॉवर है।

मैं सुबह जल्दी खिड़की के बाहर पुलिस की गाड़ियों के सायरन से जाग गया। हमने हाथ-मुँह धोया, कमरा खाली किया और मेट्रो ढूँढने निकल पड़े।

ब्रुकलिन की सड़कें ग्रिड पेपर जैसी हैं। हर दो-तीन घर के बाद एक ब्लॉक है, और आपकी आँखों के सामने बसों और पीली टैक्सियों से भरा एक और चौराहा है। वैसे, यहाँ का ट्रैफिक बिल्कुल मॉस्को जैसा है - ड्राइवर एक-दूसरे पर चिल्लाते हैं और हॉर्न बजाते हैं, कोई भी पैदल चलने वालों को रास्ता नहीं देता।

कुछ ब्लॉक चलने के बाद, हमें मेट्रो मिल गई। मेट्रो में कोई टिकट काउंटर या दादी नहीं हैं। सब कुछ स्वचालित है - केवल कार्ड बेचने वाली मशीनें हैं। लेकिन टर्नस्टाइल भी नहीं हैं - उनकी जगह घूमने वाले लोहे के दरवाजे हैं। आप उनके ऊपर से कूद नहीं सकते और न ही उनके नीचे से निकल सकते हैं।

भूमिगत होकर, हम A-लाइन ट्रेन में चढ़ गए और बिना यह जाने कि कहाँ जाना है, चल दिए। चारों ओर देखने पर मैं लगभग हताश हो गया - डिब्बे में 90% लोग अफ्रीकी-अमेरिकी थे, कई ड्रेडलॉक, टैटू और गुस्से वाले चेहरे के साथ। उनमें से सबसे दयालु दिखने वाले को चुनकर, मैंने पूछा कि बस स्टेशन कैसे जाना है, जिस पर उसने अपने मोटे होंठों से बहुत तेजी से निकले अज्ञात (या समझ से बाहर?) शब्दों की बौछार के साथ जवाब दिया। मुझे नक्शा देखना पड़ा, लेकिन मुझे उसमें कुछ भी समझ नहीं आया, न तो यह कि मैं कहाँ हूँ और न ही यह कि कहाँ जाना है। इस वजह से, मैंने अनजाने में रूसी में गाली दे दी, जिस पर एक बूढ़ी महिला ने तुरंत प्रतिक्रिया दी।

— कहाँ जा रहे हो, बेटा? — उसने पूछा।

— Port Authority Bus Station

— तुम्हें अभी 4 स्टॉप और जाना है, फिर उतर जाना।

उतरने से पहले मैंने उससे थोड़ी और बात की। पता चला कि वह यहाँ 40 साल से रह रही है।

स्टेशन पर मैंने नॉरफ़ॉक के लिए टिकट खरीदा, Burger King में कुछ खाया, और वर्जीनिया राज्य के लिए लंबी यात्रा पर निकल पड़ा।