परिचय।
क्रॉस स्ट्रीट, कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स, यूएसए। 26 अगस्त, 2029। 3:00 बजे।
- वह कहाँ है? - "MIT ग्रेजुएट - 2014" लिखे हुए गहरे नीले रंग के ग्रेजुएशन रोब के हुड के नीचे से एक महिला की आवाज थोड़ी चिढ़ते हुए फुसफुसाई, - समय हो गया है!
- शांत हो जाओ। वह जल्द ही आ जाएगा। - लड़की के बगल में खड़े लंबे लड़के ने आत्मविश्वास के साथ जवाब दिया, जिसके काले घुंघराले बाल "कैम्ब्रिज पिज्जा" बेसबॉल कैप के नीचे से लापरवाही से झांक रहे थे। उसका पीला चेहरा कभी-कभी तब दिखाई देता था जब स्ट्रीट लैंप की मंद रोशनी बेसबॉल कैप के लंबे छज्जे के बावजूद उसके चश्मे पर पड़ती थी।
उस रात किसी कारण से फुटपाथों पर लगी चमकदार साइनबोर्ड नहीं जल रही थी, और सड़क सामान्य से अधिक अंधेरी थी। - तीन बजकर पांच मिनट हो गए हैं। मैं उसे मार डालूंगी। - लड़की ने अपने एड़ी को डामर पर घबराहट में पटकने के बाद फुसफुसाते हुए कहा।
- चुप! वह रहा! - लड़के ने पहले की तरह आत्मविश्वास से कहा, और अपनी उंगली से उस अजनबी की ओर इशारा किया जो अभी-अभी मैसाचुसेट्स एवेन्यू से मुड़ा था।
उसी रोब में लिपटे व्यक्ति ने, जिसने लड़की को ढका हुआ था, बेसबॉल कैप वाले लड़के के हाथ हिलाने के बाद अपनी गति तेज कर दी। - नमस्ते, पेनी! - अजनबी ने अपने दोस्त से हाथ मिलाने के बाद लड़की का उत्साहपूर्वक अभिवादन किया।
- इतनी देर क्यों? - लड़की ने जवाब में नाक सिकोड़ी और दोनों लड़कों की निंदा भरी नजरों को देखते हुए तुरंत जोड़ा - माफ करना, नमस्ते लियो।
- रोब ढूंढ रहा था, वह...
- परवाह नहीं। क्या तुम लाए? - एक ठंडी, सूखी आवाज ने बात काट दी। उसका मालिक अभी-अभी सड़क की छाया से बाहर निकला था। वह लगभग चालीस साल का एक लंबा, दुबला-पतला आदमी था। उसने काली चमड़े की जैकेट, तंग गहरे रंग की जींस और जूते पहने थे जो स्ट्रीट लैंप की रोशनी में चमकने लगे थे। वह अकेला था जिसने अपने बेहद पीले चेहरे को नहीं छिपाया था, जिस पर 21वीं सदी की शुरुआत में पहनी जाने वाली अजीब दाढ़ी थी।
- हैलो, शेल्डन। हाँ, ले आया। मैंने वादा किया था। - लियो ने थोड़ा अपमानित महसूस करते हुए जवाब दिया और अपनी जेब से एक ऐसा उपकरण निकाला जो बीस साल पहले इस्तेमाल किए जाने वाले सेल फोन जैसा दिखता था।
- बहुत बढ़िया। हॉवर्ड, गाड़ी चालू करो। राज मुख्य प्रवेश द्वार पर हमारा इंतजार कर रहा है। - प्रोफेसर शेल्डन ने आदेश दिया।
चारों पास में खड़ी "CMO - 2009" लिखी गाड़ी में बैठ गए। एक मिनट बाद, गाड़ी दिखाई नहीं दे रही थी, और चार दोस्तों के जाने के बाद अचानक जल उठी ड्राई क्लीनिंग की साइनबोर्ड से फुटपाथ फिर से रोशन हो गए।
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