विमान का लैंडिंग गियर रनवे से ऊपर उठ रहा है। पीछे छूट गए हैं कागजी कार्रवाई की भागदौड़, बैंक की कतारें, दूतावास में घबराहट, पूरे कजाकिस्तान की यात्रा (क्योंकि अक्टोबे से अस्ताना जाकर वापस अक्टोबे आना बहुत आसान होता, इसलिए थोड़ा चक्कर लगाना बेहतर था, मान लीजिए अल्माटी के रास्ते, लेकिन यह एक अलग कहानी है), सामान पैक करना (यानी अपने वफादार, अपनी तरह के लिए बहुत कुछ देख चुके बैकपैक को तैयार करना), माँ को वैलेरियन पिलाना और पिता को अपनी समझदारी और आत्मनिर्भरता का यकीन दिलाना, समय से पहले परीक्षाएं... और आगे क्या है? अमेरिका में छुट्टियां, अगर हर दूसरे व्यक्ति की नहीं, तो कम से कम आधे लोगों का तो सपना है ही))

विमान में 12 घंटे बिताना सबसे आसान काम नहीं है। आपको अपने बेचैन शरीर को एक ही सीट पर बिठाए रखना होता है, कभी विमान में एक सभ्य इंसान की तरह बैठना तो कभी कपड़ों और कंबल के ढेर (हाँ, इतनी ऊंचाई पर ठंड हो जाती है) में बदलकर फोल्डिंग टेबल पर सो जाना। और जब सारी किताबें पढ़ ली जाती हैं (2), सारी फिल्में देख ली जाती हैं (3), सारे गेम खेल लिए जाते हैं, आपका शरीर जेली जैसा होने का आदी हो जाता है और आपका कंधा किसी खर्राटे लेते दोस्त के लिए तकिया बन जाता है, तो विश्वास करना मुश्किल हो जाता है कि कहीं नीचे जमीन भी है।

लैंडिंग।

नमस्ते, अमेरिका। दिमाग में अपने आप एलिसिया कीज़ और फ्रैंक सिनात्रा के गाने बजने लगते हैं। यह न्यूयॉर्क है। हाँ, अभी सिर्फ टर्मिनल है। लेकिन एक अवर्णनीय संतुष्टि का अहसास, जैसे आपने अटलांटिक महासागर को विमान से नहीं, बल्कि जेटपैक से पार किया हो। पासपोर्ट कंट्रोल पर लंबी कतार। आप मासूमियत से सोचते हैं कि यह आखिरी बार है जब आपके आसपास इतनी रूसी भाषा सुनाई देगी। मुस्कुराता हुआ सीमा अधिकारी विनम्रता से उंगलियां बारी-बारी से फिंगरप्रिंट स्कैनर पर रखने के लिए कहता है। शायद अंग्रेजी न जानने वाले विदेशियों के साथ काम करने का आदी होने के कारण, या मेरे चेहरे पर दिख रहे उस बचकाने उत्साह को देखकर, जो मुझे खुद मूर्खतापूर्ण लग रहा था, उसने मुझे ज्यादा परेशान नहीं किया और जल्दी से सामान खोजने भेज दिया। भगवान का शुक्र है कि मैंने सब कुछ एक छोटे बैग में समेट लिया था और मैं आसानी से हल्के हाथ से चल सकती थी, मैंने अपनी सहेली का विशाल सूटकेस देखा। मैंने सोचा था। एयरपोर्ट से हमें अटलांटिक सिटी, न्यू जर्सी जाना था। हमने रास्ता कजाकिस्तान में ही तय कर लिया था, यात्रा बिना किसी परेशानी के गुजरी, बस ढेर सारी तस्वीरों के साथ)) एकमात्र समस्या तब आई जब बस स्टेशन से अपने नियोक्ता को फोन करने की कोशिश करते हुए, हम मशीन में 50 सेंट डालने की कोशिश कर रहे थे। सच तो यह है, वे यूरोपीय थे। हमने काफी देर तक मशक्कत की, नाराज हुए, तकनीक को कोसा, और फिर अपनी मूर्खता पर दिल खोलकर हंसे। और अब हम अटलांटिक सिटी के खाली स्टेशन पर बैठे हैं, हमारे साथ रूस के कुछ और छात्र भी हैं। हमारा नियोक्ता आ जाता है।

चाहे कुछ भी हो, अमेरिका बड़े अवसरों, बड़ी दूरियों, बड़ी कारों और उसी के अनुरूप बड़े लोगों का देश है। हमने एक बड़ी कंपनी के साथ अनुबंध किया था जो पूरे देश में कैंपिंग आयोजित करती है। अच्छी सैलरी, मुफ्त आवास, ओवर-टाइम की सुविधा, बस एक कमी थी- हम जंगल में कैंप के इलाके में रहते थे। एक घंटे से भी कम समय में हम वहां पहुंच गए। चारों ओर खूबसूरत जंगल, अपना (लगभग) तालाब, जिम, पूल और आरामदायक छोटे ट्रेलर। शहर से काफी दूर होने के कारण थोड़ी निराशा हुई, लेकिन यह खबर सुनकर थोड़ी कम हो गई कि समुद्र तट कैंप से बीस मिनट की दूरी पर है। अफसोस, किसी ने यह नहीं बताया कि यह कार से है।

हमें साइकिलें दी गईं। J-1 छात्रों के लगभग हर किसी के सबसे अच्छे दोस्त। या सबसे बड़े दुश्मन। यह देखने के नजरिए पर निर्भर करता है। लोहे के घोड़े का चुनाव मेरी सहेली की तातारी चालाकी और मेरी जर्मन नियति के माध्यम से हुआ। बची हुई दो साइकिलों में से चुनते हुए, उसने एक शानदार माउंटेन बाइक ले ली, जो धूप में गर्व से चमक रही थी। मुझे, जिसने आखिरी बार 15 साल की उम्र में साइकिल चलाई थी, एक अनुभवी (जंग को देखकर पता चलता था) पतले पहियों वाली मशीन मिली, जिसका रंग बार्बी की किसी भी ड्रेस जैसा था, और जैसा कि बाद में अगस्त में पता चला, उसका हैंडल भी उल्टा था। लेकिन याद रखना चाहिए कि यह लोगों जैसा है, आप नहीं बता सकते कि सुंदर बाहरी रूप के पीछे क्या छिपा है। और इस तरह मैं दो पहियों वाली फॉर्मूला-वन की तरह उड़ रही थी, जबकि मेरी सहेली की साइकिल अगर पीछे से धक्का दिया जाता तो शायद तेज चलती।

शुरुआती कुछ दिन आंतरिक घड़ी को रीसेट करने में बीत गए, जो स्पष्ट रूप से भ्रमित थी और सूरज के इतने साहसी व्यवहार से काफी नाराज थी। यहीं से 4 महीने लंबे रोमांच शुरू होते हैं। वैसे, काम बिल्कुल भी बोझ नहीं था और विभिन्न दुर्घटनाओं को होने से नहीं रोकता था, और घर पर बैठकर पिछली गर्मियों को याद करते हुए, मेरे दिमाग में काम करती हुई मेरी छवि शायद ही कभी आती है। हमारे प्यारे बॉस द्वारा इकट्ठा की गई टीम एक जंगली मिश्रण थी। हम 13 लड़कियां थीं, जो अपने आप में आसपास के लोगों और खुद हमारे लिए भी मानसिक रूप से एक गंभीर परीक्षा थी। सभी की समझदारी का स्तर अलग था, लेकिन शायद ही कोई सामान्य के करीब था, इसलिए बोरियत का कोई सवाल ही नहीं था। मुझे लगता है कि कैंप के सभी निवासी तब विशेष रूप से पछताए होंगे जब हमें काम के लिए गोल्फ-कार्ट दिए गए। यह देखते हुए कि आधे से भी कम लोगों के पास लाइसेंस था। अमेरिकियों को शानदार दुर्घटनाएं, पार्किंग के अविश्वसनीय तरीके, आपदा के करीब की कुछ स्थितियां (आपका विनम्र सेवक गति के जुनून में अपनी छोटी कार्ट को एक प्रभावशाली टुआरेग से टकराने ही वाला था), अजीबोगरीब खराबी (वैक्यूम क्लीनर के तार को मोटर पर लपेटना? हमसे संपर्क करें), और निश्चित रूप से हमारे प्रदर्शन में संगीत का साथ देखने को मिला।

विदेशी सहकर्मी हमारे साथ बोर नहीं हुए, और कभी-कभी तो वे हमारे थोड़े शोर-शराबे वाले समाज से बचते भी थे। विशेष रूप से लाइफगार्ड जस्टिन, जो एक हंसमुख गोरा लड़का था, हमसे बहुत प्रभावित था। हमें उपलब्ध साधनों (यानी कार की उपलब्धता) के माध्यम से राज्यों की सुंदरता और विभिन्न मनोरंजन से परिचित कराते हुए, वह रूसी भाषा की मधुरता की दुनिया में खुशी-खुशी डूब जाता था। सच तो यह है, अब तक अज्ञात कारणों से, उसे सबसे ज्यादा अभद्र भाषा और बिजली के उपकरणों के नाम में दिलचस्पी थी। उसने भी बदले में हमारे गलत उच्चारण का मजाक उड़ाने का कोई मौका नहीं छोड़ा। मेरा व्यक्तिगत रूप से लंबे समय तक मजाक उड़ाया गया, मुझसे पूछा गया कि हमारा 'SHEDULE' (schedule) क्या है, और 'MUSCLES' (muscles) के बारे में।

मेरे लिए वहां कौन सी महत्वपूर्ण घटनाएं थीं? शायद उन चीजों से थोड़ी ज्यादा जो मुझे अभी तुरंत याद आ रही हैं, न केवल अच्छी या बुरी, बल्कि कभी-कभी जादुई और शिक्षाप्रद। अनगिनत यात्राएं और योजनाएं मिली-जुली छाप छोड़ गईं। शहरों के बीच अपेक्षाकृत सस्ते में यात्रा करना अविश्वसनीय था, लेकिन कभी-कभी स्टेशन पर ही सोना पड़ता था। हर जगह और हमेशा ठंड हमारे साथ रहती थी। यांकी के बढ़े हुए आकार के कारण, एयर कंडीशनर किसी भी कमरे का सबसे महत्वपूर्ण घटक थे। और यह बाहर के तापमान के साथ एक गहरा विरोधाभास पैदा करता था। पहले, क्षमा करें, पसीना बहाओ, फिर जम जाओ। Brrr.

ऐसी ही एक यात्रा में हम रयान टेडर के नेतृत्व में अपने पसंदीदा OneRepublic के संगीत कार्यक्रम में गए। प्रेरणा के पंखों पर सवार होकर हम बस स्टेशन से स्टेडियम तक उड़ गए, आसपास की अजीबोगरीब चीजों पर ध्यान नहीं दिया। शानदार संगीत कार्यक्रम, दर्शकों के साथ अविश्वसनीय संपर्क, बहुत शक्तिशाली ऊर्जा। यह समझने के लिए कि यह क्या है, एक बार वहां जाना जरूरी है। वापसी का रास्ता कम सुखद था। सड़कें अमेरिकी फिल्मों के गेटो जैसी लग रही थीं, आसपास के लोग भी सामान्य विश्वास नहीं जगा रहे थे। 10 मिनट बाद मुझे एहसास हुआ कि हम जेल के पास से गुजर रहे हैं। रात में। दो विदेशी लड़कियां। हील्स में। एक घंटे में अलग-अलग अजीब लोग हमारे पास 7 बार आए, और हम, जैसा कि वयस्क लोगों को करना चाहिए, जल्दी से दूसरी तरफ भाग गए। बस को उसके लिए असामान्य खुशी के साथ मिला गया। सुबह साइकिल से कैंप लौटते समय, हमें सड़क की संदिग्ध अनधिकृत शूटिंग के लिए पुलिस ने रोक लिया। हमें ऐसा ही समझाया गया। वास्तव में यह सिर्फ एक टॉर्च थी। खैर, रात थी। जंगल। माफी मांगकर उन्होंने हमें जाने दिया। अगला संगीत कार्यक्रम एक और भी उज्ज्वल घटना द्वारा चिह्नित किया गया था। Linkin Park और 30 seconds to Mars के संगीत कार्यक्रम के बाद घूमते हुए, अपने अनुभव साझा करते हुए, मेरी यूक्रेनी सहेली ने साइकिल पर एक 'बेघर' व्यक्ति को देखा, अजीब कपड़ों में, उलझे हुए बालों और दाढ़ी के साथ, और एक सेकंड में सबको समझ में आ गया कि यह पूरी तरह से बेघर नहीं है। घबराहट में चिल्लाया 'जेरेड?!' एक बनावटी अंग्रेजी लहजे के साथ, और जेरेड लेटो पहले ही विपरीत दिशा में जा रहा था। लेकिन इससे उसे कोई खास मदद नहीं मिली, अचानक कहीं से आए अन्य रूसी छात्रों के समूह के संयुक्त प्रयासों से, उसे पकड़ लिया गया, छुआ गया और निश्चित रूप से फोटो खींची गई। गायक के साथ सेल्फी को एक पवित्र वस्तु माना गया, सभी ने कसम खाई कि वे अपने हाथ नहीं धोएंगे जिनसे उन्होंने उसे छुआ था। भगवान का शुक्र है, बाद वाली बात सभी बहुत जल्दी भूल गए। हम मैनचेस्टर यूनाइटेड मैच के बाद भी ऐसी ही किस्मत की उम्मीद कर रहे थे, रूनी और गोलकीपर डी गेया का इंतजार कर रहे थे। लेकिन ये लोग अधिक सतर्क थे। वैसे, मैच के दौरान वाशिंगटन एक अंग्रेजी शहर जैसा लग रहा था, मुझे लगता है कि लाल-सुनहरे प्रशंसकों के अंतहीन प्रवाह और रूनी के अनगिनत क्लोनों के कारण।

कभी-कभी सबसे अप्रत्याशित स्थितियों में भी असामान्य चीजें होती थीं। एक शाम मैं कजाकिस्तान से अपनी सहेली के लिए एक बधाई वीडियो एडिट कर रही थी, जिसमें बहुत मेहनत लगी और यहां तक कि न्यू जर्सी राज्य में कहीं पांच घंटे से अधिक समय तक मेरे और मेरी साइकिल के खो जाने का कारण भी बनी, मैं बैठी थी, किसी को परेशान नहीं कर रही थी, और आसपास एक शर्मीला पुरुष प्रतिनिधि घूम रहा था। वह काफी देर तक इधर-उधर घूमता रहा, और अंत में हिम्मत जुटाकर पास आया और पूछा कि क्या मेरे पास वाई-फाई का पासवर्ड है। मेरी खुशी और निराशा की कोई सीमा नहीं थी। पासवर्ड मिलने के बाद, लड़का भावनाओं में बहकर मेरे गाल पर चूम लिया और इंटरनेट के विस्तार को जीतने के लिए गायब हो गया।

जैसा कि अनुभव ने दिखाया, जन्मदिन का आयोजन न केवल आसान नहीं है, बल्कि रोमांचक भी है। सहेली को सरप्राइज देने के लिए अविश्वसनीय योजनाएं बनानी पड़ती थीं। शुरुआत के लिए, मैं अपने बैकपैक के साथ उसके साथ दुकानों में गई, और चालाकी से और पूरी तरह से बिना किसी संदेह के पता लगाया कि वह उपहार में क्या चाहती है। किसी तरह कम से कम आधे घंटे के लिए अकेले रहना बाकी था। मेरे प्रतिभाशाली दिमाग में एक शर्त लगाने का विचार आया कि कौन अजनबियों के साथ अधिक सेल्फी लेगा। मैं सब कुछ खरीदने में कामयाब रही, 6 लोगों के साथ फोटो खिंचवाई और मिलने की जगह पर गई। बेंच पर मेरी सहेली संदिग्ध रूप से नाराज बैठी थी। जैसा कि पता चला, उसने एक भी फोटो नहीं ली, क्योंकि वह 'ड्रेड्स वाले और अच्छे कपड़े पहने' लड़के के साथ फोटो खिंचवाना चाहती थी। वह और उसका दोस्त उसका पीछा करने लगे, वह डर गई और जल्दी से छिप गई।

कैंप के बाहर और उसके अंदर हमारे साथ कई अलग-अलग रोमांच हुए। लेकिन विदाई का समय करीब आ रहा था, 13 में से केवल 4 ही सितंबर में रुक रहे थे। 3 महीने की साथ में बैठकों, यात्राओं, गलतियों, रोमांच ने मुझे ऐसे लोग दिए, जिनके लिए मेरे दिल में एक अलग गर्म जगह है। आप जानते हैं, यह जानना अविश्वसनीय रूप से सुखद है कि कहीं न कहीं ऐसे लोग हैं जो आपसे जुड़े हुए हैं, दूरी के बावजूद।

काम के बाद मैं और मोल्दोवा की एक लड़की अपनी दो सहेलियों के साथ जो टेनेसी से थीं (जो लगातार राज्य के उच्चारण को अंतिम शब्दांश पर ठीक कर रही थीं) पूर्वी तट के दौरे पर निकलीं। दौरा, जो मेरे लिए अप्रत्याशित था, चीनी राष्ट्रीयता के प्रतिनिधियों के लिए निकला। तो, मैं न केवल सामान्य अमेरिका के बारे में जानती हूं, बल्कि चीनी अमेरिका के बारे में भी। लेकिन वे लोग मजेदार हैं, बस खुद की तस्वीरें लेना बहुत पसंद करते हैं। न्यूयॉर्क, अटलांटिक सिटी, फिलाडेल्फिया, बाल्टीमोर, वाशिंगटन, नियाग्रा, अल्बानी, बोस्टन (मेरा प्यार), हार्वर्ड, जहां हर कोई कहता है कि वे येल से बेहतर हैं, और येल, जहां हर कोई दावा करता है कि वे हमेशा हार्वर्ड को हराते हैं। बेशक, दोनों बस दिव्य हैं।

दौरे के बाद, मैं लड़कियों के साथ न्यूयॉर्क में कुछ दिनों के लिए रुक गई। यह एक बड़ी परीक्षा थी। सबसे पहले, ऐसा नहीं है कि मैं सपनों के शहर से रोमांचित हूं, मेरे लिए फिली, वाशिंगटन या बोस्टन बहुत बेहतर हैं। और दूसरी बात, जिस अपार्टमेंट को हमने बुक किया था, उसके मालिकों ने आगमन से कुछ दिन पहले बिना किसी स्पष्टीकरण के हमें मना कर दिया, इसलिए हमने जल्दबाजी में अपार्टमेंट ढूंढा, और जो भी मिल गया। ब्रुकलिन में मिला। शुरू में, उन्होंने हमें गलत रास्ता बताया और 10-15 मिनट के बजाय हमने एक घंटा बिताया, 4 ब्लॉक घूमकर। अपार्टमेंट ढूंढकर, हमने अपने उद्धारकर्ता को फोन किया। वह एक विशाल प्यार करने वाले और लार टपकाने वाले कुत्ते के साथ आया। 5वीं मंजिल पर चढ़कर, भारी सामान खींचते हुए, ब्रुकलिन के अपार्टमेंट की अजीब सुगंध से घिरे हुए, हम अपार्टमेंट में दाखिल हुए। उस पल मैंने इंटरनेट को कोसा। इतना झूठ नहीं बोलना चाहिए। वहां पूरी तरह से कचरा था और मरम्मत का काम शुरू था। हमारा कमरा कमोबेश विश्वास जगा रहा था, अगर एक छोटा मूंछों वाला पड़ोसी (स्पष्टीकरण: तिलचट्टा) हमसे मिलने नहीं आता। लेकिन कोई विकल्प नहीं था, खासकर मालिक हमारे साथ अविश्वसनीय रूप से प्यारा था और जल्दी से संभव व्यवस्था की। अपनी नियति को स्वीकार करते हुए, हम अधिकतम आराम के साथ बस गए, समय-समय पर बिस्तर से खुश कुत्ते को हटाते हुए। 3 दिन एक पल की तरह बीत गए, अंतहीन खरीदारी, टन आइसक्रीम खाई, मैकडॉनल्ड्स में बैठना, मेट्रो में जुर्माना (ऐसा हुआ कि हम दोनों एक ही गेट से फिसल गए, नहीं, हम दोषी नहीं हैं) और एक और विदाई।

समुद्र पर आखिरी दो दिनों में, मैंने खूब तैरने और धूप सेंकने का फैसला किया, इसलिए एयरपोर्ट पर लोग कभी-कभी मुझसे दूर भागते थे, जब मैं अपनी भयानक रूप से छिल रही त्वचा पर क्रीम की मोटी परत लगाना भूल गई थी। अपने परिवार के पास उतरते समय, मुझे उनकी याद आ रही थी, लेकिन साथ ही मैं अच्छी तरह समझती थी कि ऐसी गर्मियों को जारी रखने के लिए मैं बहुत कुछ दे देती। बहुत सारी अलग-अलग चीजें थीं, बहुत सारी अलग-अलग भावनाएं थीं, मैं एक सहेली के साथ गई थी, और एक परिचित के साथ लौटी। लेकिन मुझे अन्य लोग मिले, जो मेरी तरह सोचते हैं, और मौलिक रूप से अलग सोचते हैं, मैं भूखी भी रही (पे-चेक कभी-कभी बहुत जल्दी खर्च हो जाता था), और ऐश-ओ-आराम भी किया, और दुखी भी हुई, और खुश भी हुई, निराश हुई, प्यार में पड़ी। सब कुछ, समुद्र को कभी नहीं भूलना। जैसे कि उसका एक छोटा सा टुकड़ा मैं अपने साथ ले आई। चाहे कुछ भी हो, इस गर्मी ने मुझे यादें दीं। और यह अनमोल है।