मेरी अमेरिकी कहानी, जैसा कि आमतौर पर होता है, न्यूयॉर्क हवाई अड्डे से शुरू हुई, जहाँ हम तीन सहेलियाँ, अपने जीवन की सबसे अच्छी गर्मियों के लिए तैयार, मई के अंत में पहुँचीं।

(मिलिए: चश्मा पहने क्रिस्टीना, मैं (वायलेट) और वेरोनिका)

हमारे भविष्य के कार्यस्थल तक पहुँचने में लगभग 6 घंटे लगने वाले थे। इसलिए हमने पहले ही एक रूसी भाषी एजेंसी के साथ दूसरे शहर तक परिवहन के लिए व्यवस्था कर ली थी। हवाई अड्डे पर हमारे लिए एक छोटी बस आई, जिसमें पुरानी रूसी परंपरा के अनुसार, जितनी क्षमता थी उससे दोगुनी संख्या में छात्रों को भर दिया गया, और हम इस तरह डिब्बाबंद मछली की तरह अपनी यात्रा पर निकल पड़े।

हमारा ड्राइवर एक रूसी प्रवासी निकला। वह उन लोगों में से था जो अस्सी के दशक की शुरुआत में बेहतर जीवन और पेप्सी-कोला की तलाश में यूएसएसआर से अमेरिका आए थे। वह इस पूरे समय स्टीयरिंग व्हील को नहीं छोड़ता था और अब वह अपनी अच्छी तरह से अर्जित अमेरिकी पेंशन पर सेवानिवृत्त हो गया था। उनके अनुसार, प्रवासियों में केवल बच्चे और पेंशनभोगी ही अच्छी तरह से रहते हैं, राज्य इन दो श्रेणियों का सबसे अधिक ध्यान रखता है। इसलिए अमेरिका में हर कोई सेवानिवृत्ति तक घोड़े की तरह काम करता है, ताकि उस पर अंततः जी सके। कैरेबियन में क्रूज पर जाना, पैराशूट से कूदना, कार रेसिंग करना। गंभीरता से! यहाँ पेंशनभोगी युवाओं से कम नहीं मौज-मस्ती करते हैं! ड्राइवर यहाँ लगभग 30 वर्षों से रह रहा है, लेकिन अभी भी अपने विशिष्ट रूसी लहजे से छुटकारा नहीं पाया है। वह अमेरिका में रूसियों की उस श्रेणी से संबंधित है जिसके बारे में डोवलाटोव ने इतना कुछ लिखा था। वे हर अवसर पर तुलनात्मक संदर्भ में रूस के बारे में बात करना पसंद करते हैं, हर दूसरे शब्द पर पुरानी यादों में खो जाते हैं, लेकिन वापस नहीं जाना चाहते। और उनके लिए वापस जाने का कोई कारण भी नहीं है।

हम समुद्र तट पर स्थित एक छोटे से शहर ओशन सिटी जा रहे थे। वहाँ मुझे मौसमी काम करते हुए 4 महीने बिताने थे।

(Ocean City, Boardwalk, फोटोग्राफर Chris Parypa)

("Gold Coast Mall" शॉपिंग सेंटर)

(Boardwalk अंदर से, फोटोग्राफर Chris Parypa)

(ओशन सिटी। हमारे कार्यस्थल से दृश्य)

जब ड्राइवर अमेरिका में एक रूसी प्रवासी के जीवन के किस्से सुना रहा था, मैं खिड़की से चिपकी हुई एक मंजिला अमेरिका को देख रही थी। रूसी सड़कों की तुलना में सड़कें तो बस एक परीकथा हैं! यह देश मोटर चालकों के लिए बनाया गया है, पैदल चलने वालों के लिए नहीं। और क्या कहें, अगर बच्चों को कम उम्र से ही सिखाया जाता है कि 16 साल की उम्र में उनके पास अपनी पहली कार होगी। स्थानीय ड्राइविंग स्कूलों में तेरह साल के किशोर सीखते हैं, जिन्हें कार्टून और खेलों के रूप में यातायात नियम समझाए जाते हैं, और बोर्ड पर सही उत्तर देने के लिए कैंडी दी जाती है। इसीलिए उनकी सड़कें समतल हैं और गाड़ी चलाना बहुत सुरक्षित है।

आगे बढ़ते हुए, मैं उस कहानी को साझा किए बिना नहीं रह सकती कि कैसे मैंने अपनी सहेलियों - वेरोनिका और क्रिस्टीना - के साथ यात्रा के लिए अपने जीवन की पहली कार किराए पर ली।

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