जब तक मुझे याद है, मैं हमेशा विशाल महानगरों, गगनचुंबी इमारतों, शहरों के चमकीले रंगों आदि के दृश्यों से मंत्रमुग्ध रहा हूँ। इस गर्मी में मुझे एक ऐसे देश की यात्रा करने का सौभाग्य मिला जो बहुत से लोगों का सपना और कल्पना है, पूरी दुनिया के ध्यान का केंद्र है, शो-बिज़नेस का दिल है और वहां एक बार जाने वालों की आत्मा है। बेशक, इस देश का नाम यूएसए है। मुझे याद है कि बचपन और स्कूली दिनों में अमेरिका के बारे में कोई फिल्म देखते समय, मुझे लगभग यकीन था कि मैं इस देश को कभी अपनी आंखों से नहीं देख पाऊंगा। लेकिन बहुत खुशी की बात है कि हमारे पास अपने सपनों को हकीकत में बदलने का पूरा मौका है।

और फिर, वह दिन आ गया...

इस तथ्य के बावजूद कि न्यूयॉर्क ने आसमान से आंसुओं के साथ हमारा स्वागत किया, मेरी आत्मा में एक इंद्रधनुष चमक रहा था। शाम 7 बजे ही हम हवाई अड्डे से निकल पाए, मेट्रो में बैठे और टाइम्स स्क्वायर पहुंचे। मेट्रो स्टेशन की सीढ़ियों से ऊपर चढ़ते समय, वहां गगनचुंबी इमारतों के शिखर और शहर की रोशनी की चमक दिखाई दे रही थी, उस पल मुझे वास्तव में एहसास हुआ "मैं न्यूयॉर्क में हूँ!"। मूसलाधार बारिश हो रही थी, लोग हर समय भागदौड़ कर रहे थे, विभिन्न ब्रांडों की कारें भीड़ में थीं - यह अराजकता थी, लेकिन न तो मुझे, न ही मेरे दोस्तों या अन्य पर्यटकों को इसकी बिल्कुल भी परवाह थी, उस पल हम बस उस पल का आनंद ले रहे थे, उन समस्याओं के बारे में सोचे बिना जो बाद में हमारे साथ हुईं।

आधी रात हो रही थी, लेकिन चूंकि इस शहर में समय का एहसास नहीं होता, इसलिए मुझे पता ही नहीं चला कि हमें निकलना चाहिए, सोना चाहिए और लंबी उड़ानों के बाद ताकत जुटानी चाहिए। ठीक उसी पल, साफ आसमान से बिजली गिरने की तरह, हमें एहसास हुआ कि हमारे पास सोने के लिए कोई जगह नहीं है और जाने के लिए कोई जगह नहीं है। घबराहट में, एक अजनबी शहर में, हमें तब एहसास हुआ कि यूएसए आने से पहले सब कुछ बुक कर लेना चाहिए था। रात में बारिश में हम चाइना टाउन में दौड़ते रहे, सस्ते आवास की तलाश में एक गली से दूसरी गली भटकते रहे, अंत में हमें एक मोटल मिला, जिसने जल्द ही बहुत अच्छे प्रभाव नहीं छोड़े। यूएसए में मेरी पहली रात ऐसे गुजरी। दूसरे दिन हमारे हालात सुधरे, हमें समझ आया कि थोड़ा ज्यादा भुगतान करना बेहतर है, लेकिन आराम और सुरक्षा के साथ सोना चाहिए, हमने मेट्रोपॉलिटन संग्रहालय का दौरा किया, शहर की सड़कों पर घूमे, नई तरह से सांस ली, क्योंकि हम समझ गए थे कि हमारे जीवन में एक छोटा लेकिन बिल्कुल नया चरण शुरू हो गया है। तीसरे दिन, आखिरकार सूरज निकल आया, जिससे हमें सेंट्रल पार्क में घूमने और अधिक सुंदर जगहें देखने का मौका मिला।

न्यूयॉर्क बड़ा और शक्तिशाली है, इसमें लाखों चरित्र, दृश्य, रंग, मूड शामिल हैं, जो कुल मिलाकर मेरी यादों में हमेशा के लिए छप गए हैं। न्यूयॉर्क देखना आधा काम है, इसे इसके सभी पहलुओं से महसूस करना भी जरूरी है, मैं यह इसलिए लिख रहा हूँ क्योंकि मैं इस शहर की सभी भावनाओं से भरा हुआ था: सबसे खराब से लेकर अविश्वसनीय रूप से जादुई तक।