हर इंसान का एक सपना होता है। हमारे सपने हमें कहाँ ले जाते हैं? हमेशा अलग-अलग। यह कहना कि मैंने अमेरिका जाने का सपना सिर्फ इसलिए देखा था ताकि मैं बता सकूँ कि मैं वहाँ गई थी, तो यह कुछ भी न कहने जैसा होगा। मेरी दिली इच्छा इस बिल्कुल अलग दुनिया को अपनी आँखों से देखने और उन चीजों को खोजने की थी जिनके बारे में केवल अनुमान लगाया जा सकता है। और अब मैं विदेशी भाषा संकाय की द्वितीय वर्ष की छात्रा हूँ। फरवरी में ही मैंने फैसला किया कि चाहे कुछ भी हो जाए, मुझे Work and Travel USA कार्यक्रम में भाग लेना है। मैं दृढ़ थी और मुझे पक्का पता था कि मैं अपना समर समुद्र के पार बिताना चाहती हूँ। समय इतनी तेजी से बीत रहा था कि इंटरव्यू के लिए जाने का पल आ गया। यह मेरे लिए मुख्य और निर्णायक चरण था, जिसने पूरी यात्रा की नींव रखी। इंटरव्यू के दौरान ही मैं नेटिव स्पीकर्स से बात कर रही थी और समझ रही थी कि मैं पूरी गर्मियों में इस भाषा में कितनी बात करना चाहती हूँ। घबराहट बढ़ रही थी, दूतावास के बाहर मेरे माता-पिता इंतजार कर रहे थे, बेसब्री से परिणाम का इंतजार कर रहे थे। सभी को बस एक ही सवाल की चिंता थी: 'हाँ या ना...'। मैं पहले से कहीं ज्यादा खुश होकर बाहर निकली और मेरे दिमाग में सिर्फ एक शब्द रह गया, और मेरे हाथों में उस जादुई शब्द 'Congratulations' वाला एक कागज था। मैं भावनाओं से भरी हुई थी, लेकिन मुझे अभी भी विश्वास नहीं हो रहा था कि यात्रा इतनी करीब है। फिर मैं बेसब्री से अपने पासपोर्ट का इंतजार कर रही थी ताकि मैं अपनी आँखों से अमेरिका में रहने की तारीखें देख सकूँ। जब वह जादुई लिफाफा आया, तो मैंने खुशी-खुशी उसे खोला और अब मैं आत्मविश्वास के साथ कह सकती थी कि मैं एक J-1 Student हूँ। (बाद में इस कार्यक्रम के सभी प्रतिभागियों को J-1 Students कहा जाता है)। मई तक मैंने अपनी परीक्षाएं पूरी कर ली थीं और मेरी यात्रा में कुछ ही दिन बचे थे। दो दिनों में सूटकेस पैक किए गए और सभी जरूरी चीजें खरीदी गईं। और फिर रेलवे स्टेशन। फिर हवाई अड्डा। मेरे सबसे करीबी लोग - मेरा परिवार - मुझे विदा कर रहे थे। अलविदा कहना हमेशा मुश्किल होता है, भले ही हमेशा के लिए न हो। कोई भी विदाई अंतहीन यादों का कारण बनती है, लेकिन जब आप ऐसा कुछ करने का फैसला करते हैं, तो आपको पहले से ही इसके लिए तैयार रहना चाहिए।

और फिर मैं अकेले विमान में सवार हो गई। मैंने पीछे मुड़कर नहीं देखा, क्योंकि आगे एक शानदार गर्मी मेरा इंतजार कर रही थी। 10-12 घंटे की उड़ान उतनी लंबी नहीं लगी। खिड़की के पास आरामदायक सीट और यह सोचने का समय कि आप दूर देश की यात्रा से क्या उम्मीद करते हैं।