परिचय

जब आप एक बड़े, ठंडे शहर में होते हैं, तो आप शायद ही किसी और जीवन की कल्पना करते हैं। आप यह नहीं सोचते कि कहीं, आपसे 8000 किमी दूर समुद्र के पार, उत्तरी अमेरिका महाद्वीप के दक्षिण में, दक्षिण कैरोलिना राज्य के मर्टल बीच शहर में Broadway at the beach है और वहां Coastal Outfitters स्टोर के पिछले कमरे में डेविड लंबी आस्तीन वाली शर्ट की जांच कर रहा है, और सैम J-1 छात्रों को समझा रहा है कि हैंगर कैसे अलग होते हैं। एक ऐसी जगह जहां पैदल यात्री एक अजूबा है, और यदि आप गोरे भी हैं, और यदि आप एक लड़की भी हैं, तो कारों के हॉर्न और चिल्लाहट से डरने की उम्मीद करें। एक ऐसी जगह जहां आपके अफ्रीकी-अमेरिकी पड़ोसी हर दिन काम से आते-जाते समय आपको देखते हैं। एक ऐसी जगह जहां गर्मी सिर्फ सूरज से नहीं होती, जहां सब कुछ एक जैसा लगता है, लेकिन पूरी तरह से अलग है।

भाग 1 एम शहर का रास्ता

न्यूयॉर्क पहुंचना, जो कई नर्तकों, प्रोग्रामरों, संगीतकारों, व्यापारियों, पर्यटकों, यात्रियों और हमारे ग्रह के अन्य निवासियों के सपनों का शहर है, उम्मीद से आसान था। अजीब बात है, लेकिन यह मेरे सपनों का शहर नहीं है। मैंने कभी NYC या सामान्य रूप से अमेरिका के बारे में सपना नहीं देखा था। मैंने कार्यक्रम के लिए पूरी तरह से अचानक और आखिरी दिन आवेदन किया था। NY तक पहुंचने के लिए बस सब कुछ पीछे छोड़ना, हवाई अड्डे में प्रवेश करना, बोर्डिंग पास प्राप्त करना, सुरक्षा जांच से गुजरना, वहां पहली बार अपने यात्रा साथियों से मिलना—कम से कम अगले 24 घंटों के लिए—और मिन्स्क-फ्रैंकफर्ट उड़ान में बैठना था। वहां, थोड़ा राहत की सांस लेना और माँ को फोन करना, फोन पर रोने की आवाज़ सुनना और फिर थोड़ा घबरा जाना। लेकिन फिर, विमान में अपने पड़ोसी से मिलना और उड़ान के 2 घंटे डॉक्टरों के बारे में कहानियां सुनते हुए बिताना। मेरी यात्रा के बारे में उनके सवालों ने मुझे बिल्कुल भी शांत नहीं किया; बल्कि, उन्होंने मुझे यह एहसास दिलाया कि मैं कुछ पागलपन भरा कर रही थी, कम से कम अपने लिए। – "वाह, आप न्यूयॉर्क जा रही हैं, इतनी दूर। क्या आप वहीं रुक रही हैं? क्या कोई आपको लेने आएगा? आप अकेले कैसे जा रही हैं? वाह, आप बाद में बस से मर्टल बीच जा रही हैं! वहां बहुत सारे मैक्सिकन हैं और यह खतरनाक है। 2.5 महीने के लिए? क्या आप उन लड़कियों को अच्छी तरह जानती हैं जिनके साथ आप उड़ रही हैं? एक घंटे पहले मिलीं? ओह, आप एक बहादुर लड़की हैं, ल्यूबा।" मैं अपने दिमाग में सोच रही थी: "मैं क्या कर रही हूँ? मैं आखिर कहाँ जा रही हूँ? मुझे इस सब की क्या ज़रूरत है?" फ्रैंकफर्ट सफलतापूर्वक पहुंचने के बाद, केवल दूसरी उड़ान में बदलना बाकी था और काम नंबर 1 लगभग पूरा हो गया था। सच है, मुझे लाखों सुरक्षा जांचों से गुजरना पड़ा, खासकर मुझे। उन्होंने मुझे अतिरिक्त जांच के लिए भेजने का फैसला किया, जहां पूर्ण खुशी के लिए उन्हें मेरे मुंह में टॉर्च मारनी पड़ी।

NY के लिए विशाल बोइंग में बैठना पहले से ही एक राहत थी, यह जानते हुए कि अगले 8 घंटों के लिए, मैं घबराहट के बारे में भूल सकती हूँ, कहीं भी जल्दी नहीं करनी है और कहीं भी खोना नहीं है। लेकिन वास्तव में, मेरे शांति से बैठे शरीर में बहुत सारे विचार थे; वे दौड़ रहे थे, कूद रहे थे, और ऐसा लग रहा था कि वे सबसे घबराए हुए विचार के खिताब के लिए आपस में प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। हम मंगलवार को पहुंचे और हमारे पास उनमें से दो हो गए। हमने सभी जांचें पास कीं और तुरंत अमेरिकी आशावाद का सामना किया। "इतने उदास क्यों हो? आप मर्टल बीच जा रही हैं, मैं खुद अभी वहां जाना चाहूंगा। मुस्कुराओ, चलो तुम्हारी फोटो लेते हैं।" फिर कन्वेयर बेल्ट पर सूटकेस के लिए 30 मिनट का चक्करदार इंतजार था। और हेललुजाह, हम और हमारा सामान अमेरिकी क्षेत्र में, प्रसिद्ध JFK हवाई अड्डे पर थे। हमारे सिर में एक ब्लैक होल था, और आगे एक लंबी सड़क, एक बड़ी कहानी, समुद्र के पार एक देश में पूरा जीवन था। अलग-अलग टर्मिनलों और मेट्रो पर AirTrain में कुछ घंटे और हम न्यूयॉर्क नामक शहर के अंदर कहीं थे। नक्शे का उपयोग करके, हमने अपना बस स्टॉप ढूंढा और अपने सूटकेस के साथ वहां चले गए। रास्ते में, हमने खुद को चाइनाटाउन में पाया, जहां मछली की गंध आ रही थी, हर कोई चीनी था और अंग्रेजी में एक भी साइनबोर्ड नहीं था। एक सेकंड के लिए ऐसा लगा कि हम गलत विमान में चढ़ गए और बीजिंग पहुंच गए। हम फिर भी तथाकथित बस स्टॉप तक पहुंच गए, जो अफ्रीकी-अमेरिकी लोगों से भरा था। मैंने इलेक्ट्रॉनिक टिकटों वाला अपना फोन चीनी व्यक्ति की खिड़की में डाल दिया; उसने अंग्रेजी-चीनी में कुछ जवाब दिया, और निश्चित रूप से हमने कोई बोर्डिंग पास नहीं देखा। बस के लिए हमारे पास अभी भी 2 घंटे थे और हम पानी और आदर्श रूप से भोजन की तलाश में निकल पड़े। लेकिन चाइनाटाउन में हमारा इंतजार केवल काउंटरों पर फल, ताजी मछली के स्टॉल और पानी के लिए आसमान छूती कीमतों वाली छोटी दुकानें कर रही थीं। एक आदर्श तस्वीर, कि हम 3 सूटकेस के साथ इस छोटी सी दुकान में कैसे घुसे। मुझे लगता है कि हमने आखिरी बार विमान में खाना खाया था, लेकिन तब, हमने इसके बारे में सोचा भी नहीं था। लेकिन जो हम वास्तव में चाहते थे वह पानी था, खैर, सबसे आवश्यक चीजों में से, और अन्यथा, हम स्थिरता और शांति चाहते थे। और इस बस में नहीं चढ़ना, जहां, जब हम पहुंचे, तो एक बड़ी कतार थी, जहां केवल हम ही गोरे थे। ईमानदारी से, यह बहुत अजीब और असामान्य था। न्यूयॉर्क के बीच में एक बस खड़ी है, थके हुए अफ्रीकी-अमेरिकी अपने बैग के साथ उसमें चढ़ रहे हैं, घर जा रहे हैं। और उनके लिए, यह सब उतना ही स्वाभाविक है जितना कि हमारे लिए स्टेशन पर खड़े होकर मास्को या विल्नियस के लिए अपनी Ecolines बस का इंतजार करना। और हमारे लिए, इस बस में बैठना और पहली बार खिड़की से न्यूयॉर्क को देखना, और यह जानना कि आप कहीं ऐसी जगह जा रहे हैं जहां ये सभी लोग रहते हैं। हम 10 घंटे की यात्रा का सामना कर रहे थे, दक्षिण की ओर एक ऐसे राज्य और शहर की ओर जो हमारे लिए अज्ञात था, जो अपनी रंगीन आबादी, बड़ी संख्या में मैक्सिकन और काफी उच्च अपराध दर के लिए प्रसिद्ध था, खैर, चलो कहें, वह शहर नहीं जो विश्वास जगाता है और अपने उच्च जीवन स्तर और सुरक्षा के लिए प्रसिद्ध है।

मेरे दिमाग में विचार धुएँ के बादलों की तरह घूम रहे थे; मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं यहाँ कैसे पहुँची, क्यों और किस कारण से। मैं इसके लिए तैयार नहीं थी, और यह निर्णय निश्चित रूप से मेरे दिमाग में पूरी तरह से नहीं लिया गया था। एकमात्र चीज जो मैं शायद जानती थी वह यह थी कि, सबसे अधिक संभावना है, मुझे यहाँ होने की आवश्यकता थी, और बिल्कुल इसी तरह, पूरी तरह से जागरूक हुए बिना।

इस तथ्य के बावजूद कि हमें इन बसों से डराया गया था, सब कुछ काफी सभ्य था, और यहां तक कि यह तथ्य भी कि हम एकमात्र गोरे थे, हमें विशेष रूप से परेशान नहीं किया, और हम इतनी शांति से पहुंच गए होते, इन सभी कहानियों का खंडन करते हुए, अगर हमारी सीटों के ठीक पीछे वे बहुत ही साहसी काले लड़के नहीं बैठे होते।

लड़के पूरी रात रैप कर रहे थे और अविश्वसनीय रूप से जोर से बात कर रहे थे, जिसने मुझे लगभग हर 8 मिनट में जागने के लिए मजबूर किया। आधी रात में रुकना, बहुत ठंड, मेरा दिमाग बिल्कुल भी तर्कसंगत रूप से नहीं सोच रहा है, और यात्री और वे साहसी काले लड़के पास से गुजरते रहते हैं, धूम्रपान करते हैं, हंसते हैं और अंग्रेजी में जोर से बात करते हैं, जिसे आप समझते भी नहीं हैं। वास्तव में, यह परेशान करने वाला था। ऐसा महसूस होना कि आप एक फिल्म में फंस गए हैं और, कथानक के अनुसार, आप छिप रहे हैं और भाग रहे हैं। वास्तव में, ऐसी भावना ने मुझे एक से अधिक बार दौरा किया। और रुकने के स्थानों में से एक पर, मैंने देखा कि बस में मेरे पैरों के नीचे कुछ गिरा हुआ था। और फिर, मैंने डर के साथ पाया कि सीट के नीचे पड़ा बैकपैक पूरी तरह से गीला और चिपचिपा था। उन्हीं लड़कों ने अपने पैरों के नीचे अधूरी ऊर्जा पेय की कैन फेंक दी थी। बाकी रास्ते, मैंने अपने दस्तावेज अपने हाथों में लेकर यात्रा की; वे फिसल रहे थे, मैं लगातार झटके खा रही थी और जाग रही थी। यह, शायद, सबसे घृणित रात थी। आप पूरी तरह से थके हुए, टूटे हुए, पृथ्वी के दूसरे छोर पर, अकेले, एक दिन की यात्रा के बाद, और आप अभी भी नहीं समझते कि आप कहाँ हैं।