नवंबर में कहीं मुझे अचानक एहसास हुआ कि अब पीछे मुड़ने का कोई रास्ता नहीं है और मुझे अपने पिता को बताना होगा कि मैंने गर्मियों में अमेरिका जाने का फैसला किया है। अमेरिकियों और सामान्य रूप से अमेरिकी हर चीज के प्रति उनके प्रेम को जानते हुए, उनका जवाब स्पष्ट रूप से वह नहीं था जिसकी मुझे उम्मीद थी। "एक अद्भुत निर्णय, किसी भी तरह के विशेषज्ञों, यहाँ तक कि मेरी बात सुनने से बेहतर है कि सब कुछ खुद देखा जाए।" शायद, मेरे लिए यह पहला संकेत था कि गर्मी अविस्मरणीय होने वाली है।

दिसंबर में, मुझे और मेरे दोस्तों को नौकरी का पहला प्रस्ताव मिला। अब मैं समझती हूँ कि यह कितनी बड़ी किस्मत थी कि किसी तकनीकी समस्या के कारण हम इसकी पुष्टि नहीं कर सके, और कुल मिलाकर, हम उस प्रस्ताव के बिना रह गए। तब यह एक त्रासदी थी। हम वास्तव में बिना काम के रहने से बहुत डरते थे। इन चिंताओं के साथ हमने नए साल 2018 में प्रवेश किया। दो महीने तक हम हठपूर्वक कुछ ऐसा खोजने की कोशिश करते रहे जो हम सभी को, सभी मापदंडों पर संतुष्ट करे। एक अच्छा वेतन, समुद्र तट पर एक शहर, बिल्कुल पिछड़ा इलाका नहीं, लेकिन साथ ही मर्टल बीच नहीं जो रूसी छात्रों के बीच इतना लोकप्रिय है, और यह भी कि overtime काम करने का अवसर हो, मुफ्त आवास... संक्षेप में, यह स्पष्ट है कि खोज हमारे लिए सिर्फ एक यातना थी।

यह फरवरी की शुरुआत तक जारी रहा, जब हमें International Exchange Center से जॉब फेयर का ईमेल मिला। अधिकांश लोग किसी कारण से उन पर उचित ध्यान नहीं देते हैं, लेकिन मेरा मानना है कि उस ईमेल को खोलना और उसका गहन अध्ययन करना कार्यक्रम की तैयारी की पूरी अवधि के दौरान सबसे अच्छे निर्णयों में से एक था। हमने इंटरव्यू के लिए साइन अप किया और इंतजार करने लगे। मुझे बहुत अच्छी तरह याद है कि मेरे एक परिचित ने कहा था कि इंटरव्यू में उनसे केवल "क्या आप धूम्रपान करते हैं या नहीं?", "देरी के बारे में क्या?" जैसे सवाल पूछे गए थे और बस। मैं, उसकी, स्पष्ट रूप से कहें तो, अस्पष्ट बातों से आश्वस्त होकर, अंततः उन सवालों के लिए बिल्कुल तैयार नहीं थी जो मेरे भविष्य के HR Manager ने पूछे थे। हालाँकि, हम तीनों ने वह इंटरव्यू पास कर लिया और आगे केवल औपचारिकताएं बची थीं। आवास की तलाश, वीजा... खैर, इतनी भी औपचारिकताएं नहीं, लेकिन हमारे लिए यह सब इतनी जल्दी हो गया कि मुझे पता ही नहीं चला कि प्रस्थान का दिन कब आ गया।

हमने शुरू में काम शुरू करने की तारीख को यथासंभव जल्दी निर्धारित करने की कोशिश की, ताकि बाद में हम थोड़ा जल्दी रूस लौट सकें और विश्वविद्यालय में कक्षाओं में बिना किसी बड़े नुकसान के वापस आ सकें। इसलिए हम मई के 20 तारीख के आसपास उड़ान भर रहे थे। जब हम न्यूयॉर्क के करीब पहुँच रहे थे, तो मैंने अचानक खुद को यह महसूस करते हुए पाया कि मैं कुछ भी महसूस नहीं कर रही हूँ, कम से कम वह तो नहीं जो मुझे महसूस करना चाहिए था। यह वह शहर है जिसे मैंने फिल्मों में इतनी बार देखा है, वह शहर जिसके बारे में मैंने इतना पढ़ा है, जिसके बारे में मैंने इतने लंबे समय से सपना देखा है। लेकिन नहीं। कुछ भी नहीं। बिल्कुल नहीं।

यह बिल्कुल उस पल तक था जब विमान के पहिये जमीन को छू गए। ठीक उसी पल मुझे एहसास हुआ कि मेरी गर्मियाँ शुरू हो गई हैं। पीछे सभी इंटरव्यू, खोज, दस्तावेज इकट्ठा करना, दूतावास जाना, समय से पहले परीक्षाएँ सब छूट गए। मैं एक ऐसे देश में हूँ जो ग्रह के सभी लोगों में भावनाओं का तूफान पैदा करता है, एक ऐसा देश जहाँ लाखों लोग आने का सपना देखते हैं।