उनका कमरा 21वीं मंजिल पर था - इतना ऊंचा कि लोग और कारें खिलौनों जैसी लग रही थीं। कमरे में संगीत बज रहा था, और हमने अपना सामान पैक करना लगभग पूरा कर लिया था। हम में से प्रत्येक ने बारी-बारी से खिड़की के बाहर देखा - और बात यह नहीं थी कि हमें पता नहीं था कि बाहर मौसम कैसा है, दिन का क्या समय है या हमारा होटल कहाँ है। बस पीली टैक्सियों, 21वीं मंजिल पर इन 4 लोगों, एक अलग समय क्षेत्र और पास के ब्रुकलिन ब्रिज के संयोजन ने हमें इतनी जंगली उत्तेजना में डुबो दिया कि हम जागना नहीं चाहते थे।

-हम आप लोगों के साथ किसी अमेरिकी फिल्म में हैं!

-हाँ, मैंने भी अभी यही सोचा!

-देखो, बगल वाली इमारत पर अमेरिकी झंडा लहरा रहा है, और नीचे हमेशा जल्दी में रहने वाली लोगों की भीड़...

-कितना कूल है!

-पहले नाश्ता करें?

-बेहतरीन विचार, और फिर Central Park!

हम सभी को कभी-कभी लगता है कि हम सब कुछ जानते हैं: उदाहरण के लिए, अमेरिका कैसा है। आंशिक रूप से हम सभी किसी न किसी बात में सही हैं। और हर किसी की आँखों के लिए परिचित वे पोस्टर, जो The Top of the Rock पर प्रसिद्ध Empire State Building को केंद्र में रखकर और आसमान को छूती गगनचुंबी इमारतों के साथ बनाए गए हैं - यह सब हमें बहुत परिचित है, लेकिन वास्तव में पूरी तरह से दूर और अज्ञात है। यह सबसे अच्छी वायुमंडलीय अमेरिकी फिल्मों जैसा है। और जब आप Central Park के चारों ओर ऊंची इमारतों की पोषित तस्वीर लेने के लिए अपना Polaroid निकालते हैं, या Time Square में खड़े होते हैं, या गलती से एक पीली स्कूल बस पर नज़र डालते हैं, Brooklyn Bridge पर चलते हैं और दूर से छोटी स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी को देखते हैं, तो लगता है कि यह बिल्कुल असंभव है! यह कोई गलती है। दोस्त, तुम यहाँ कैसे पहुँचे? कल के सभी सपने अचानक जीवंत हो उठते हैं, और आप इस खुशी को महसूस करते हैं, सब कुछ इतना अद्भुत है कि आप विश्वास करने से इनकार कर देते हैं, जैसे कि अब कोई अदृश्य खुशी कर अधिकारी यह देखेगा कि आप पर बहुत अधिक उत्सव गिर गया है और इसे छीन लेगा। इसलिए आप धुंधली स्थिति में चलना जारी रखते हैं, लेकिन यह भी बीत जाता है...

जब आपके सिर में रूढ़ियाँ टूट जाती हैं और आप चीजों को पूरी तरह से नए नज़रिए से देखना शुरू करते हैं, तो इससे सुखद कुछ नहीं है। आप अपनी आँखों पर विश्वास न करने के बारे में 5 और पन्ने प्रिंटेड टेक्स्ट लिख सकते हैं, या आप कुछ बहुत ही दिलचस्प और उपयोगी बता सकते हैं। सुपर-रोमांटिक होने के नाते, हम वास्तव में पहला विकल्प चुनना चाहते हैं, लेकिन हमें दिलचस्प चीजें भी पसंद हैं, इसलिए चलिए शुरू करते हैं।

आप लोग मज़ेदार हैं, निश्चित रूप से, यह दावा करते हुए कि आप अमेरिका को जानते हैं यदि आप 2-3 राज्यों में गए हैं। पहला और सबसे महत्वपूर्ण नियम - तब तक निष्कर्ष न निकालें जब तक आप सभी 50 राज्यों की यात्रा न कर लें, इसे तथ्य #1 के रूप में वर्गीकृत करें। और यह सच है, उत्तर में Maine में जाना या Illinois और California जाना बिल्कुल अलग चीजें हैं। प्रत्येक राज्य अपने तरीके से अद्वितीय और अलग है: उदाहरण के लिए, आप देख सकते हैं कि उत्तर में अश्वेत आबादी काफी कम है, दक्षिण में लोग अधिक खुले हैं, विभिन्न राज्यों में आप कभी-कभी बोली में भी अंतर देखते हैं। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि कहीं बुरा है, कहीं बेहतर है, हर बिंदु अपने तरीके से दिलचस्प है, हर एक से आप अपना कुछ लेते हैं। लेकिन जिन अमेरिकियों से मुझे बात करने का मौका मिला, उनमें से काफी लोगों ने कुछ राज्यों का मज़ाक उड़ाया, और उन्हें अपनी नापसंद की सूची में डाल दिया: टेक्सास, कंसास, लुइसियाना और कुछ अन्य। यह भी ध्यान दिया जा सकता है कि काफी मूल निवासी कभी-कभी अपने गृह राज्य से बाहर नहीं निकले हैं, या केवल एक-दो अन्य राज्यों में गए हैं।

तथ्य #2 की ओर बढ़ते हुए, मैं यह कहना चाहता हूँ कि अमेरिका के बारे में धारणा काफी हद तक उन लोगों के कारण बनी जिनसे हम मिले: अचानक अजनबियों से लेकर उन लोगों तक जो बाद में हमारे दोस्त बन गए। मुलाकातें पूरी तरह से अप्रत्याशित थीं: जब हम पार्क में कॉफी के कप के साथ बैठे थे तो कुछ लोग हमारे पास बैठ गए, कुछ ने सलाद के लिए सॉस चुनने में खुशी से भाग लिया, मुझे तुरंत वह टैक्सी ड्राइवर याद आया जिसने हमें हवाई अड्डे से होटल तक मुफ्त में छोड़ा, और हमारे अविश्वसनीय रूप से देखभाल करने वाले नियोक्ता के बारे में क्या... सूची अनंत है। लोगों के बारे में बहुत कुछ कहा जा सकता है: हाँ, वे मुस्कुराते हुए हैं, जैसा कि हम सुनने के आदी हैं। राहगीर को मुस्कुराना बिल्कुल सामान्य है। यदि आप अभी अमेरिका पहुंचे हैं, यह आपका पहला दिन है, और आपके माथे पर एक बड़ा प्रश्न चिह्न बना है, और आपकी छाती पर नियॉन रोशनी में "help" शब्द चमक रहा है, शायद हम भाग्यशाली हैं, लेकिन लोगों से संपर्क करने का समय मिलने से पहले ही, लगभग एक दर्जन लोग अपनी मदद की पेशकश करते हैं, सूटकेस के साथ मदद करते हैं, समझाते हैं कि किसी स्थान पर कैसे जाना है, आदि। और यह बहुत ही कूल था!