"दिमा, उठो, तुम्हारी फ्लाइट छूट जाएगी!" - पिता की आवाज़ रसोई से आ रही थी।

दिमा ने आँखें खोलीं। वह दिन, जिसका उसे इतनी बेसब्री से इंतज़ार था, आखिरकार आ ही गया। कौन सोच सकता था कि प्रोग्राम शुरू होने के इंतज़ार में समय इतनी जल्दी बीत जाएगा। थोड़ी घबराहट होने लगी थी, वह उस अविस्मरणीय गर्मी के लिए उत्साहित था जो उसके सामने थी।

• पापा, क्या आप मुझे अपने W&T प्रोग्राम के बारे में फिर से बता सकते हैं, आपने 2016 में इसमें भाग लिया था न। वह कैसा था?

• बेटा, वह 23 साल पहले की बात है, तुम जानते हो कि तब से सब कुछ बदल गया है। मैं वेटर के रूप में काम करता था, मैंने दोस्तों के साथ वह गर्मी बहुत मज़े में बिताई थी, मैं उन भावनाओं को कभी नहीं भूलूँगा! लेकिन अब प्रोग्राम पूरी तरह बदल चुका है। जब से NASA ने एक प्रयोग के तौर पर विदेशी छात्रों को अपने अभियानों में शामिल करना शुरू किया है, तुम अकेले नहीं हो जो इसमें भाग लेना चाहते हैं। अब यह सिर्फ मज़ेदार नहीं, बल्कि ज़िम्मेदारी भरा भी है, लेकिन मुझे यकीन है कि तुम सब कुछ ठीक से करोगे और हमें निराश नहीं करोगे! और अब जल्दी तैयार हो जाओ, केनेडी स्पेस सेंटर के लिए तुम्हारी फ्लाइट 3 घंटे में है।

"अगर मुझे कुछ हो गया तो?" - दिमा एयरपोर्ट पर सिक्योरिटी चेक पर खड़ा घबरा रहा था।

"चिंता मत करो, यह 2039 का साल है, उच्च तकनीक का युग है, परेशान मत हो, Interexchange के विशेषज्ञ तुम्हारी निगरानी करेंगे, वे तुम्हें मुसीबत में नहीं पड़ने देंगे। तुम किसी भी स्थिति में उन्हें लिख सकते हो, वे निश्चित रूप से तुम्हारी मदद करेंगे। तुम्हें सफलता मिले, अक्सर लिखते रहना, मुझे तुम पर गर्व है!"

• दिमित्री ओलेगोविच, शुभ दिन। NASA बेस पर आपका स्वागत है। मैं कैप्टन स्मिथ हूँ, मैं आपकी टीम असाइनमेंट का नेतृत्व करूँगा।
• नमस्ते। क्या आप मुझे समझा सकते हैं कि मैं वास्तव में क्या करूँगा, मुझे क्या वेतन मिलेगा?
• बिल्कुल, आपका मुख्य कार्य अंतरिक्ष में खनिजों की खोज करना, उनका खनन करना, ग्रहों की जीवन क्षमता का विश्लेषण करना है, आप प्राकृतिक आपदाओं की निगरानी और भविष्यवाणी करेंगे, बैक्टीरिया, पौधों और जानवरों के साथ प्रयोग करेंगे। काम खतरनाक है, जीवन के लिए कुछ जोखिम हो सकते हैं। आपको कई कागजात पर हस्ताक्षर करने होंगे, जिसमें गोपनीयता समझौता भी शामिल है। वेतन $190 प्रति घंटा होगा, ओवरटाइम के साथ $280। क्या कोई सवाल है?
• रुकिए, प्रोग्राम के विवरण में यह नहीं कहा गया था कि स्वास्थ्य और जीवन से जुड़े कोई जोखिम होंगे। मैं एक छात्र हूँ, मैं खुद को खतरे में नहीं डालना चाहता।
• मुझे डर है कि अब आप मना नहीं कर सकते, आपने प्रोग्राम का अनुबंध साइन किया है, जिसमें सब कुछ विस्तार से लिखा था। हमें इस प्रकार के काम के लिए युवा और ऊर्जावान लोगों की आवश्यकता है, इसलिए हम W&T प्रोग्राम के तहत छात्रों को शामिल कर रहे हैं। जोखिम वास्तव में हैं, लेकिन इसी वजह से आपका वेतन अधिक होगा।
• मैं नहीं चाहता, मैं मना करता हूँ, मैं पैसों के लिए अपनी जान जोखिम में डालने के लिए तैयार नहीं हूँ! मैं घर वापस जा रहा हूँ! मुझे मत छुओ! मुझे जाने दो!
• सार्जेंट, इस युवक को बंकर में ले जाओ, लगता है हमारे पास एक और उपद्रवी आ गया है।

"दिम! दिम! उठो! तुम्हारी क्लास छूट जाएगी!" - पिता की आवाज़ रसोई से आ रही थी। दिमा ने आँखें खोलीं। यह सिर्फ एक सपना था।

• पापा, सैद्धांतिक रूप से, क्या मुझे W&T प्रोग्राम के तहत अंतरिक्ष में भेजा जा सकता है और जान जोखिम में डालने के लिए मजबूर किया जा सकता है?
• बेटा, बकवास मत करो, कोई भी छात्रों को इतने खतरे में नहीं डालेगा। क्या तुमने बहुत ज़्यादा साइंस-फिक्शन फिल्में देख ली हैं?
• मुझे बस अभी ऐसा सपना आया, कि मैं कहानी लिख सकता हूँ...