यह कहानी उतनी सुखद नहीं शुरू होगी जितनी कि यह खत्म होगी। कौन जानता है कि सब कुछ वास्तव में कब और कैसे खत्म होगा?

अक्टूबर 2018, मैंने फैसला किया कि मुझे Work and Travel USA कार्यक्रम में भाग लेना ही है। मैंने तय किया कि मैं अमेरिका जाने का मौका दूसरी बार हाथ से नहीं जाने दूंगी। दूसरी बार क्यों? क्योंकि कभी मैं Flex कार्यक्रम में भाग लेना चाहती थी, लेकिन डर गई, मुझे खुद नहीं पता कि किस बात से।

तो, मैंने फैसला किया कि मुझे भाषा के ज्ञान को व्यवहार में लाना चाहिए। आखिर 4 साल की उम्र से इसे ऐसे ही तो नहीं सीख रही हूँ? मैं अपने शहर में IEC प्रतिनिधि से संपर्क करती हूँ, वह सभी दस्तावेज तैयार करने में मेरी मदद करते हैं। लेकिन ऐसा लगता है जैसे मुझ पर कोई काला साया है, हर दस्तावेज को फिर से बनाना पड़ता है क्योंकि मैं लगातार गलतियाँ करती हूँ। मैं बहुत परेशान हूँ और सोचती हूँ कि यह सब बेकार है। लेकिन हार मान लेना मेरे स्वभाव में नहीं है। मैंने अंत तक जाने का फैसला किया।

मुझे ईमेल पर भेजे गए काम के विकल्पों में से एक पसंद आया। तय हो गया, मैं मिनेसोटा जा रही हूँ। मैं मिनेसोटा के बारे में क्या जानती थी? बहुत सारी झीलें। मुझे अपने नियोक्ता के साथ अविश्वसनीय रूप से भाग्यशाली माना गया, वह पहले मिनट से ही मेरे लिए चिंतित और परेशान थी। मैं दूतावास में साक्षात्कार के लिए पंजीकरण करती हूँ, मास्को जाती हूँ। दोस्तों से मिलती हूँ और बहुत अच्छा समय बिताती हूँ। सलाह! खुद को साक्षात्कार के विचारों से बोझिल न करें, आराम करें, सब कुछ ठीक हो जाएगा।

मैं दूतावास जाती हूँ, कतार में सभी डरे हुए हैं, सवालों के 'सही' जवाबों वाले ढेर सारे पन्नों को दोबारा पढ़ रहे हैं। तब मैंने सोचा, छात्र अधिकारियों के सवालों का अनुमान कैसे लगाना चाहते हैं? कुल मिलाकर, मैंने कोई सही जवाब नहीं रटे थे। दूतावास की इमारत में प्रवेश करने से पहले, हमें अपने फोन जमा करने के लिए कहा जाता है। मैं अपना फोन उस महिला को दे देती हूँ जो अपनी बेटी के साथ कतार में खड़ी थी। वैसे, आपका धन्यवाद।

दूतावास की प्रक्रिया से मैं किसी को हैरान नहीं करूँगी। सब कुछ मानक है, सिवाय मेरे साक्षात्कार के, जो कुछ इस तरह था:

• अमेरिका पहली बार जा रही हैं?
• हाँ।
• मिनेसोटा जा रही हैं?
• हाँ।
• क्या आपने ब्रोशर पढ़ा है?
• हाँ।
  यहाँ हम दोनों अधिकारी के साथ मेरी संक्षिप्तता पर हँस पड़े
• विश्वविद्यालय में क्या पढ़ रही हैं?
• शिक्षक बनने के लिए।
• स्वीकृत।

दूतावास की इमारत में आँसू भी थे और हँसी भी, लेकिन वह एक अलग कहानी है। मैं दूतावास से बाहर निकलती हूँ और समझती हूँ कि कुछ दिनों में मैं अमेरिका में होऊँगी। वैसे, यह कभी मेरा सबसे बड़ा सपना नहीं था, लेकिन यह एक लक्ष्य था।

7 दिन बाद, मैं विमान में बैठी थी, खुश थी, खुली परीक्षा सत्र के साथ। अगले कुछ महीनों तक मुझे छात्रवृत्ति नहीं मिलेगी, लेकिन यह कोई बड़ी बात नहीं है।

सलाह! अपने साथ किताबें ले जाएँ, आप हर समय फोन पर नहीं रह सकतीं, साथ ही आपको बैटरी भी बचानी है। किताबें ध्यान भटकाने का एक शानदार विकल्प हैं। व्यक्तिगत रूप से, मेरे पास उनमें से कई थीं: रूसी में, फ्रेंच में, जिसे मैं अमेरिका में बहुत याद करती थी। यदि आप दो भाषाएँ सीख रही हैं, तो दूसरी भाषा में कुछ कृतियाँ जरूर लें।

और फिर सब कुछ गलत हो गया।