एक छोटी पारदर्शी बर्फ की परत, इधर-उधर फड़फड़ाते हुए, धीरे से मेरी हथेली पर आ गिरी। मैं खुली खिड़की के पास बैठी थी और गिरती बर्फ की खामोश धुन सुन रही थी। काफी समय हो गया जब इस सुनहरे शीतकालीन मेहमान ने हमारे इलाकों में अपनी उपस्थिति से हमें खुश किया था। अगर मैं गलत नहीं हूँ, तो आखिरी बार मैं 2017 के आसपास स्कीइंग कर पाई थी, और यह दस साल से भी अधिक समय पहले की बात है! खैर, अचानक हुई बर्फबारी पुरानी यादों में खो जाने का एक अच्छा बहाना है...

मैं गिटार निकालती हूँ, उसकी कमर से धूल झाड़ती हूँ और... "कितने साल बीत गए, तार अभी भी उसी के बारे में गुनगुना रहे हैं, हवाई जहाज अभी भी उसी का इंतजार कर रहे हैं..." भगवान, ऐसा लगता है जैसे कोई टाइम मशीन मुझे उस दूर 2008 में ले गई हो, मेरे वयस्क जीवन की शुरुआती बिंदु पर। मुझे याद है कि कैसे मैं हिचकिचाते कदमों से International Exchange Center के दरवाजे पर गई, हैंडल खींचा... तब मैं कल्पना भी नहीं कर सकती थी कि यह दरवाजा मुझे कहाँ ले जाएगा! उस पल मैंने जो महसूस किया, उसे शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता! यह सबसे पकी और साहसी उम्मीदों का एक कॉकटेल था, जिसमें चिंताजनक प्रतीक्षा का पाउडर मिला हुआ था और जिज्ञासा की चेरी से सजाया गया था। मुझे अभी भी अपने होंठों पर वह स्वाद महसूस होता है, इसे भूलना असंभव है... जो लोग मेरी जगह पर थे, वे मुझे समझेंगे! उस दरवाजे के पीछे मेरा सपना मेरा इंतजार कर रहा था, नहीं - एक सपना, उज्ज्वल और पोषित, जिसे सच होना था... एक सपना जिसने मुझे हमेशा के लिए बदल दिया और मुझे वह बना दिया जो मैं आज हूँ।

खिड़की के बाहर सायरन की आवाज मुझे वापस भविष्य में ले आती है। मैं खिड़की के पास जाती हूँ, ताजी रात की हवा में सांस लेती हूँ। विश्वास ही नहीं होता कि इतने साल बीत चुके हैं! अब मेरे चारों ओर बेजान ग्रे नौ-मंजिला इमारतें नहीं, बल्कि आकाश की ओर बढ़ते फैशनेबल गगनचुंबी इमारतें हैं, जो रात की रोशनी में अपनी दर्पण जैसी सतह के साथ चमक रही हैं। तब से बहुत कुछ बदल गया है। लैपटॉप और पतले हो गए हैं, फोन और छोटे, कारें और तेज, और स्निकर्स में और अधिक नट्स हो गए हैं। वैश्वीकरण एक एकल वैश्विक मुद्रा की शुरुआत के साथ अपने चरम पर पहुंच गया है, जिसने यात्रियों और जालसाजों के जीवन को काफी आसान बना दिया है। रोबोट ने 80% मानव श्रम की जगह ले ली है, जिससे लोगों को आत्म-साक्षात्कार के लिए अधिक जगह मिल गई है। अंतरिक्ष अन्वेषण तेजी से आगे बढ़ रहा है - अब मानव पदचिह्न न केवल चंद्रमा पर हैं, बल्कि मंगल और शुक्र पर भी हैं।

आधुनिकता की सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धि, शायद, एक साल पहले रूसी वैज्ञानिकों द्वारा एड्स का इलाज खोजना है। तो अब 20वीं सदी की महामारी खत्म हो गई है, और दुनिया ने राहत की सांस ली है। जेनेटिक इंजीनियरिंग के चमत्कार अब भविष्य के माता-पिता को अपने बच्चे के लिंग की योजना बनाने की अनुमति देते हैं, साथ ही उसकी कुछ विशेषताएं जैसे आंखों का रंग, बाल, ऊंचाई... मुझे उम्मीद है कि ये उपलब्धियां बहुत दूर नहीं जाएंगी, अन्यथा हम मॉडल उपस्थिति वाले जीनियस की एक पीढ़ी की प्रतीक्षा कर रहे होंगे। क्लोनिंग के माध्यम से, कई विलुप्त जानवरों और पौधों की प्रजातियों को पुनर्जीवित करना संभव हो गया है। हाँ, वैसे, मैं लगभग भूल ही गई थी! हमने सोची ओलंपिक को सम्मान के साथ जीता, सबसे अधिक पदक प्राप्त किए और एक बार फिर पूरी दुनिया को साबित कर दिया कि हमारे देश में खेल खत्म नहीं हुए हैं। लेकिन, दुख की बात है कि हमारी टीम फुटबॉल में विश्व चैंपियन नहीं बन पाई...

इस दौरान International Exchange Center में कई नए कार्यक्रम सामने आए हैं, जो काफी साहसी और बहुत दिलचस्प हैं। सबसे चरम - अमेज़न के जंगली जंगलों की यात्रा है, जिसका उद्देश्य प्रकृति से जुड़ना और जंगली परिस्थितियों में जीवित रहने का कौशल प्राप्त करना है। लेकिन सबसे लोकप्रिय कार्यक्रम अभी भी Work and Travel है, जिसने आज लगभग पूरी दुनिया को कवर कर लिया है। अब आप लक्ष्यों और प्राथमिकताओं के आधार पर दुनिया के लगभग किसी भी देश में जा सकते हैं। इसके अलावा, International Exchange Center की मदद से अब आप उसी कार्यक्रम के तहत आए किसी दूसरे देश के छात्र की मेजबानी कर सकते हैं।

हाँ, यह सच लग सकता है कि बहुत कुछ बदल गया है। लेकिन वास्तव में, यह हमारे जीवन का केवल एक खोल है, एक चमकदार आवरण, जो रंग, आकार और माप बदलता है... और सार कई वर्षों से अपरिवर्तित रहता है। तार वास्तव में अभी भी उसी के बारे में गुनगुना रहे हैं, और हमारे हवाई जहाज अभी भी उसी का इंतजार कर रहे हैं। अच्छाई अभी भी बुराई से लड़ रही है, और हम विश्वास करना जारी रखते हैं कि यह अभी भी जीतती है... लोग अभी भी कुछ ढूंढ रहे हैं, अक्सर खुद नहीं जानते कि क्या... हम अभी भी प्यार करते हैं, नफरत करते हैं, पीड़ित होते हैं, आनंद लेते हैं... केवल दृश्य बदलते हैं। और International Exchange Center अभी भी लोगों को एक सपना देता है, जिसकी यादें कई वर्षों के बाद भी उन्हें ठंडी सर्दियों की शामों में गर्म रखेंगी, जैसे वे मुझे अभी रख रही हैं। और यह सबसे महत्वपूर्ण बात है। आखिरकार, International Exchange Center द्वारा दिए गए क्षण अमूल्य हैं: दोस्तों की हंसी, नई मुलाकातें, विदाई के आंसू, परीक्षण और जीत, समुद्र का शोर, प्रिय हाथों की गर्मी, अजनबी की मुस्कान, समुद्र तट पर एक आकस्मिक नृत्य, मातृभूमि की गंध... यह वह है जो वास्तव में महत्वपूर्ण और सार्थक है, न कि घर लाए गए कुछ हजार डॉलर और आई-पॉड। और लाखों लोग अभी भी International Exchange Center के पोषित दरवाजे पर आने के लिए कांपते रहेंगे, ताकि उसके पीछे अपना नया जीवन मिल सके, ताकि पृथ्वी के दूसरे छोर पर खुद को ढूंढ सकें, ताकि अपने डर और संदेह को चुनौती दे सकें। बस वे हम नहीं होंगे...