एक अप्रत्याशित यात्रा...

क्या मैं किसी फिल्म में हूं? यही बात मेरे मन में आई जब मैं शिकागो में उतरी... मुझे लगा था कि मैं पूरी तरह अलग महसूस करूँगी, एक और महाद्वीप पर, घर से 9000 मील दूर। जिस दिन मैं शिकागो उतरी, मैं एक फिल्म में थी, जिसका हिस्सा बनना मैंने सोचा भी नहीं था।

मुझे याद है जिस दिन मैंने घर छोड़ा... मुझे वह अतुलनीय एहसास याद है जब ताजी हवा उस दिन मेरे चेहरे को छूई थी जब मैं दरवाज़े से बाहर निकली थी। दो बड़े सूटकेस लेकर और ऐसे दिखावा करते हुए जैसे मैं एक मजबूत, मांसल लड़का हूँ। मैंने चमकता नीला आसमान देखा और जो कुछ भी मैं महसूस कर रही थी वह स्वतंत्रता थी और एक अजीब सा एहसास कि कुछ बिलकुल अन्जाना मेरी ज़िन्दगी में आने वाला है। मुझे याद है कि मैं चुप थी जब मेरे चाचा मुझे हवाई अड्डे तक ले गए और साथ ही मैं रास्ते भर अपनी माँ की घूरती नज़र महसूस कर सकती थी। मैं कुछ कह नहीं पाई। मैं बस खिड़की से अपने देश के खूबसूरत नज़ारों को देख रही थी और सोच रही थी: «मैं अकेले होकर 3 उड़ानों का कैसे सामना कर सकती हूँ...?»

मुझे वह एहसास भी याद है जब मैंने हवाई अड्डे पर अपनी माँ को अलविदा कहा और अपने ऊपर पूरी जिम्मेदारी का एहसास हुआ। तब मैं अपने आप पर थी, जो मेरी यात्रा का सबसे अच्छा और सबसे कठिन हिस्सा दोनों था।

लेकिन, ठहरिए, किस यात्रा की बात कर रही हूँ?

मेरी Global UGRAD यात्रा।

मैं कभी भी पर्याप्त शब्द नहीं पाऊँगी यह बताने के लिए कि मैं Global UGRAD एलुम्नाई होने के लिए कितनी आभारी हूँ। और मुझे लोगों को यह बताते हुए कभी ऊब नहीं होगी कि उन्हें इस कार्यक्रम के लिए क्यों आवेदन करना चाहिए। शायद अब यही मेरा काम है। बस लोगों को बताना कि वे कर सकते हैं। कि वे सारी चीज़ें जिन्हें लेकर वे डर और असुरक्षा महसूस करते हैं, उन्हें पीछे छोड़ सकते हैं।

मैंने Global UGRAD प्रोग्राम में हिस्सा लेने का निर्णय क्यों लिया?

यह अवसर मुझ तक गलती से आया। मेरे एक दोस्त ने इसे सोशल मीडिया पर पोस्ट किया, मैंने देखा और तुरंत ही मेरे अंदर कुछ क्लिक कर गया। मैंने बस अपने दिल में महसूस किया कि मैं अपनी अंदर की बची हुई इच्छा को निराश नहीं कर सकती क्योंकि अगर मैं पूरी कोशिश नहीं करूँगी तो मुझे पछतावा होगा। तो मैंने कोशिश की। मैंने कोशिश की और वह काम बन गया। इसी वजह से मैं यहाँ हूँ, लोगों को बता रही हूँ कि वे भी कर सकते हैं।

सच कहूँ तो, उस समय मैं जो फ्रेशन छात्रा थी, मेरे लिए Global UGRAD के लिए आवेदन प्रक्रिया कुछ डरावनी सी थी। डीन के विभाग से अपना ट्रांसक्रिप्ट प्राप्त करना जटिल लगा क्योंकि मेरे विश्वविद्यालय में एक्सचेंज प्रोग्रामों को मुश्किल से प्रोत्साहित किया जाता है। एक अन्य चुनौती थी प्रोफेसरों से सिफारिशी पत्र मांगना और एक अच्छा निबंध लिखने के लिए प्रेरणा ढूँढना।

मैं नहीं जानती थी कि अपना आवेदन फॉर्म सबमिट करने के बाद मुझे क्या उम्मीद करनी चाहिए। मैं बस धैर्यपूर्वक इंतजार कर रही थी और आशा कर रही थी कि मेरे लिए कुछ इंतज़ार कर रहा होगा। और वास्तव में था भी। मुझे याद है वह खुशी और उत्साह जो मुझे उस समय हुआ जब मिन्स्क में US दूतावास के एक व्यक्ति ने मुझे कॉल किया और तीन हफ्ते बाद हुए इंटरव्यू के लिए आमंत्रित किया। मैंने सफलतापूर्वक इंटरव्यू पास किया, फिर TOEFL दिया और अंततः Global UGRAD प्रोग्राम की फाइनलिस्ट बन गई।

प्रोग्राम के समन्वयकों ने मुझे Emporia State University में रखा, जिसके लिए मैं वास्तव में आभारी हूँ। हालांकि, जब मुझे पहली बार उनसे संदेश मिला कि मुझे Emporia में रखा गया है, तो मैं बहुत निराश हुई... क्यों? मैंने बस उस शहर का ब्राउज़र में पता लगाया और उसने दिखाया कि यह Kansas का एक छोटा शहर है, जिसकी आबादी 25,000 है। तो मेरे दिमाग में पहला विचार आया: «ठीक है माँ, मैं उसी गाँव में खत्म हो जाऊँगी...» वास्तव में, मुझे खुशी है कि मेरी कोई अपेक्षाएँ नहीं थीं, क्योंकि जब मैं वहाँ पहुँची, उस "गांव" ने मुझे वह चमकदार जीवन दिखाया जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी।

मुझे बिल्कुल याद है कि जब मेरा विमान शिकागो में उतरा तब मैंने क्या महसूस किया... दूसरा महाद्वीप, दूसरे लोग, अलग मानसिकता। मुझे लगा कि मैं वहां बिलकुल अकेली रहूँगी, बिना किसी दोस्त के। इसलिए मैं न्यूयॉर्क की अपनी अकेली यात्रा की चिंतित रूप से योजना बना रही थी, यह जाने बिना कि मैं इतने सारे आत्मीय साथी मिलूँगी जिनके साथ सब कुछ एक साथ खोज सकूँगी।

मुझे याद है कि अपनी तीसरी उड़ान के बाद मैं KCI(Kansas City International Airport) पर भटक रही थी और वहां उन लोगों की तलाश कर रही थी जिन्हें मुझे Emporia ले जाना था। और वहीं, हवाई अड्डे पर ही, मैं एक प्यारी कोरियाई लड़की से मिली, जो बाद में मेरी सबसे अच्छी दोस्त बन गई। हम पूरी तरह Emporia जाते हुए बातें कर रही थीं और ऐसा लगा जैसे मैं उसे पहले से जानती हूँ। हम एक छोटे बस पर कुछ अन्य अंतरराष्ट्रीय छात्रों के साथ थे, हम में से हर कोई Kansas के मनमोहक दृश्यों और सूर्यास्तों से मोहित था और ड्राइवर द्वारा चलाए जा रहे सुन्दर कंट्री म्यूज़िक से।

मैंने प्रोग्राम पर कैसे प्रभाव डाला और इसने मझे किस तरह प्रभावित किया?

खैर, Global UGRAD प्रोग्राम के मुख्य उद्देश्यों में से एक ऐसे छात्रों को ढूँढना है जो नेतृत्व और समुदाय सेवा के प्रति वास्तव में उत्साही हों। समुदाय सेवा अमेरिका की संस्कृति के अनुसार जीवन का एक ऐसा पहलू है जिसे सबसे ऊपर रखा जाता है। और मैं पूरी तरह सहमत हूँ कि ऐसा होना चाहिए।

अपनी समुदाय की सेवा करना बिना किसी अपेक्षा के देने के बारे में है। दूसरों की मदद करना और इसके द्वारा सच्चा आनंद पाना, दिल की गहराइयों से करना। मेरा मानना है कि समुदाय सेवा लोगों के व्यक्तित्व को पोषित करती है, यह उन्हें दिखाती है कि खुशियाँ छोटी-छोटी चीज़ों में भी मिल सकती हैं जैसे रोज़मर्रा की दयालुता, निस्वार्थता, सम्मान और प्यार।

तो इसने मेरे चरित्र को भी संवारा। मैं ऑन-कैंपस वॉलंटियरिंग संगठन «GIVE» (Getting Involved with Volunteering in Emporia) का हिस्सा थी और मुझे एक अद्भुत टीम मिली, जो अधिकांशतः अन्य अंतरराष्ट्रीय छात्रों से बनी थी।

मुझे जो सबसे बड़ा उपहार मिला वह मेरा समुदाय था। मैं अंतरराष्ट्रीय छात्रों से घिरी हुई थी, क्योंकि अंतरराष्ट्रीय छात्र आम तौर पर एक साथ रहते हैं। मुझे पता है आप पूछेंगे क्यों। शायद इसलिए कि हम ऐसे लोग होते हैं जिनमें किसी दूसरे देश जाने का साहस था, बस अपनी रोज़मर्रा की ज़िन्दगी को पीछे छोड़ने का साहस था। मेरा अनुमान है कि हम एक साथ इसलिए रहते हैं क्योंकि हम दुनिया के समुदाय में विविधता लाते हैं। हम सभी अलग तरीके से कपड़े पहनते हैं, हमारी अलग बोलियाँ हैं, हमारी अलग संस्कृतियाँ हैं, पर हम हमेशा नए अनुभवों के लिए खुले रहते हैं। मुझे लगता है यह निश्चित रूप से ऐसी चीज़ है जो हम सबको जोड़ती है। इसने मुझे महसूस कराया कि मैं एक बड़े अंतरराष्ट्रीय परिवार का हिस्सा हूँ। हमने अपने पूरे संयुक्त राज्य भर की यात्राओं का आयोजन खुद किया, जितने संभव हो सके स्थानों की खोज के लिए बेताबी से कोशिश करते हुए, लेकिन साथ ही हम Emporia State University में सामाजिक जीवन में इतने शामिल थे कि हमने लगभग हर संभव कार्यक्रम में हिस्सा लिया। मैंने वहां बिताए गए 4 महीनों के दौरान अमेरिकी संस्कृति के बारे में बहुत कुछ सीखा। मुझे आश्चर्य हुआ जब मैंने देखा कि लड़के सर्दियों में शॉर्ट्स और क्रॉक्स पहनते हैं, अमेरिकियाँ सब कुछ बर्फ के साथ पीते हैं और यह देखकर वास्तव में हैरान होती थी कि वे पाँच मिनट की पैदल दूरी के लिए भी अपनी कार का इस्तेमाल करते हैं। मुझे अपनी घर की बनी गरम चाय सबसे ज़्यादा याद आई, क्योंकि अमेरिकन लोग लगभग हमेशा स्टारबक्स की आइस्ड कॉफ़ी पीते हैं...

हालाँकि, एक एक्सचेंज छात्र होना केवल समुदाय का हिस्सा होना ही नहीं है, बल्कि अलग दिखना और खुद को एक ऐसे व्यक्ति के रूप में प्रस्तुत करना भी है जो अपने उद्देश्य को जानता है और जो वहां एक सच्चा परिवर्तनकर्ता बनने आया है। मैं वहां अपने संस्कृति के बारे में दूसरों को बताने के लिए थी, उन्हें दिखाने के लिए कि एक बेलारूसी लड़की होना कैसा होता है। हर किसी को यह भी पता नहीं था कि बेलारूस जैसा देश मौजूद भी है। मेरा काम हमारी परंपराएँ, आदतें, हमारी जीवनशैली समझाना था। यह यात्रा सीखने और लोगों को अपने ज्ञान देने, अपने अनुभव साझा करने के बारे में बहुत थी। यह उन चीज़ों पर अपने नजरिए बदल पाने के बारे में भी थी, क्योंकि किसी अलग संस्कृति में काफी लंबे समय तक रहना ने मुझे अपनी ज़िन्दगी को अलग तरीके से देखने लायक बना दिया, इसने मुझे बदलाव के अनुकूल बना दिया। अपनी आदतों, मान्यताओं के साथ-साथ जीवनशैली बदलने के लिए।

पर फिर क्या हुआ..?

जब मैं अपनी अविस्मरणीय यात्रा से घर लौटी, मुझे उलटा कल्चर शॉक और जेट लैग हुआ। यह पहली बार था जब मैं वास्तव में ऐसी चीज़ें अनुभव कर रही थी। मैं यह नहीं जानती थी कि पूरी तरह अलग माहौल में 4 महीने बिताने के बाद घर वापस आकर कैसे अनुकूलित करूँ, ऐसा लगा कि मैंने अपना उद्देश्य खो दिया है। पर मेरे दिल के अंदर मुझे पता था कि मैं बदलाव करने वापस आई हूँ। मैं अपनी समुदाय की ज़िन्दगी बेहतर बनाने वापस आई थी। पर मैं नहीं जानती थी कि इसे कैसे किया जाए...

गर्मी थी और मैंने खुद से कहा: «ठीक है, अरिना, चलो तुम्हें व्यस्त कर देते हैं!» पर वास्तविकता में किसी काम को ढूँढना इतना आसान नहीं निकला। मुझे ऐसी नौकरी ढूँढने में मुश्किल हुई जो कम से कम मेरे मेजर से कुछ हद तक मेल खाती हो। हर दिन मैं लगातार नौकरियों की तलाश में रहती थी, पर सब असफल रहा। तो मैंने फैसला किया कि मैं अपने घर शहर बारानोविची जाऊँ और वहाँ के एक स्थानीय रेस्टोरेंट में वेटर की नौकरी के लिए आवेदन करूँ। हालांकि, कुछ शिफ्ट्स के इंटर्न बनने के बाद, प्रशासन के सदस्यों ने मुझसे कहा कि उन्हें अब वेटर की ज़रूरत नहीं है। मैंने सकारात्मक रहने की पूरी कोशिश की, पर मेरी ज़िन्दगी अंधकार से भरी लगने लगी, मैं अपनी आशा खो रही थी। पर फिर, अचानक, मुझे एक आइस-क्रीम शॉप में कैशियर की नौकरी का ऑफर आया और मैंने वह अवसर स्वीकार कर लिया।

फिर भी, मुझे अभी भी ऐसा लग रहा था जैसे मैं सही जगह पर नहीं हूँ। एक महीने काम करने के बाद, विश्वविद्यालय में मेरा नया सेमेस्टर शुरू होने वाला था। मुझे सितंबर में 12 परीक्षा देनी थीं ताकि मैं अपनी पढ़ाई जारी रख सकूँ, क्योंकि मुझे अमेरिका में एक सेमेस्टर बिताने के लिए अकादमिक ब्रेक लेना पड़ा था। मैंने परीक्षाएँ पास की और फिर एक बार फिर एक्सचेंज प्रोग्रामों की दुनिया की खोज शुरू की। मैं इसके लिए इतनी उत्साही थी कि घंटों नए-नए प्रोग्रामों को देख सकती थी। यह मुझे जीवंत महसूस कराने का एक तरीका था।

और कुछ समय पहले Global UGRAD प्रोग्राम फिर मेरे जीवन में आया, पर थोड़े अलग तरीके से। मैं भविष्य के आवेदकों के लिए एक तरह की मेंटर बन गई। मैं सोशल मीडिया पर अपना अनुभव शेयर कर रही थी, लोगों को बता रही थी कि उन्हें इसे आजमाना क्यों चाहिए। मैं अपने जानने वालों को प्रोग्राम के बारे में बता रही थी। और लोगों ने वास्तव में मुझसे संपर्क करना शुरू कर दिया, जिसके लिए मैं सचमुच आभारी थी। अन्य छात्रों को आवेदन प्रक्रिया में मार्गदर्शन देना, उन्हें बताना कि आवश्यक दस्तावेज़ कैसे प्राप्त करें और उठने वाली समस्याओं को साथ मिलकर हल करना मेरे लिए एक बहुत ही सुखद अनुभव था। मैं यह व्यक्त भी नहीं कर सकती कि मुझे यह करते हुए कितना सहज महसूस हुआ। यह स्वाभाविक रूप से आया, क्योंकि आवेदन प्रक्रिया में दूसरों की मदद करने की यह इच्छा मेरे दिल के गहरे हिस्से से आई थी। मैंने वास्तव में महसूस किया कि मैं घंटों दूसरों की सहायता और मार्गदर्शन में बिता सकती हूँ। यह अब तक की सबसे अच्छी समझों में से एक थी, क्योंकि अब मेरा जीवन उद्देश्य ज्यादा स्पष्ट लगने लगा है।

यही वह परिवर्तन है जो मैं समुदाय में लाती हूँ। मेरा परिवर्तन दूसरों को प्रेरित करने, उनका नेतृत्व करने, उनकी सहायता करने और उनके साथ अपना ज्ञान साझा करने के बारे में है। मुझे लगता है कि यह अब मेरा मिशन है। छात्रों का ऐसा समुदाय बनाना जो लगातार विकसित हो रहा हो और अपने जीवन में नए अवसरों और रोमांचों की तलाश में हो, ताकि वे सभी एक दिन अपना खुद का फिल्म परिदृश्य ढूँढ सकें और उसके निर्माता बन सकें।

यहाँ मेरी Global UGRAD यात्रा के बारे में वीडियो का लिंक है। आनंद लीजिए!