परिचय।
क्रॉस स्ट्रीट, कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स, यूएसए। 26 अगस्त, 2029। 3:00 बजे।
- वह कहाँ है? - "MIT ग्रेजुएट - 2014" लिखे हुए गहरे नीले रंग के ग्रेजुएशन गाउन के हुड के नीचे से एक महिला की आवाज थोड़ी चिढ़कर फुसफुसाई, - समय हो गया है!
- शांत हो जाओ। वह जल्द ही आ जाएगा। - लड़की के पास खड़े एक लंबे लड़के ने आत्मविश्वास से जवाब दिया, जिसके काले घुंघराले बाल "कैम्ब्रिज पिज्जा" बेसबॉल कैप के नीचे से लापरवाही से झांक रहे थे। उसका पीला चेहरा कभी-कभी तब दिखाई देता था जब बेसबॉल कैप के लंबे छज्जे के बावजूद स्ट्रीट लैंप की धुंधली रोशनी उसके चश्मे पर पड़ती थी।
इस रात किसी कारण से फुटपाथों पर चमकीले साइनबोर्ड नहीं जल रहे थे, और सड़क सामान्य से अधिक अंधेरी थी। - तीन बजकर पांच मिनट हो गए हैं। मैं उसे मार डालूंगी। - लड़की ने घबराहट में अपनी एड़ी से डामर पर प्रहार करने के बाद फुसफुसाते हुए कहा।
- चुप! वह रहा! - लड़के ने पहले की तरह आत्मविश्वास से कहा, और अपनी उंगली से उस अजनबी की ओर इशारा किया जिसने अभी-अभी मैसाचुसेट्स एवेन्यू से मुड़कर प्रवेश किया था।
उसी गाउन में लिपटे हुए व्यक्ति ने, जिसने लड़की को ढका हुआ था, बेसबॉल कैप वाले लड़के के हाथ हिलाने के बाद अपनी गति तेज कर दी। - नमस्ते, पेनी! - अजनबी ने अपने दोस्त से हाथ मिलाने के बाद लड़की का उत्साहपूर्वक अभिवादन किया।
- इतनी देर क्यों? - लड़की ने जवाब में नाक सिकोड़ी और दोनों लड़कों की निंदा भरी नजरों को देखते हुए तुरंत जोड़ा - माफ करना, नमस्ते लियो।
- गाउन ढूंढ रहा था, वह...
- छोड़ो। क्या तुम लाए हो? - एक ठंडी, रूखी आवाज ने बात काट दी। उसका मालिक अभी-अभी सड़क की छाया से बाहर निकला था। वह लगभग चालीस साल का एक लंबा, दुबला-पतला आदमी था। उसने काली चमड़े की जैकेट, तंग गहरे रंग की जींस और जूते पहने थे जो स्ट्रीट लैंप की रोशनी में चमकने लगे थे। वह अकेला व्यक्ति था जिसने 21वीं सदी की शुरुआत में पहनी जाने वाली अजीब दाढ़ी के साथ अपने बेहद पीले चेहरे को नहीं छिपाया था।
- हैलो, शेल्डन। हाँ, ले आया हूँ। मैंने वादा किया था। - लियो ने थोड़ा अपमानित महसूस करते हुए जवाब दिया और अपनी जेब से एक ऐसा उपकरण निकाला जो बीस साल पहले इस्तेमाल किए जाने वाले सेल फोन जैसा दिखता था।
- बहुत बढ़िया। हॉवर्ड, गाड़ी चालू करो। राज मुख्य प्रवेश द्वार पर हमारा इंतजार कर रहा है। - प्रोफेसर शेल्डन ने आदेश दिया।
चारों लोग पास में खड़ी एक कार में बैठ गए जिस पर "TSMO - 2009" लिखा था। एक मिनट बाद, कार दिखाई नहीं दे रही थी, और चार दोस्तों के जाने के बाद अचानक जल उठे ड्राई क्लीनिंग के साइनबोर्ड से फुटपाथ फिर से रोशन हो गए।
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