ह्यूस्टन। टेक्सास राज्य का सबसे बड़ा शहर। मैंने अपनी कहानी का एक पूरा पन्ना इसे समर्पित करने का फैसला किया। यह एक खूबसूरत शहर है, चाहे आप इसे कैसे भी देखें। तो, अगली सुबह हम लगभग 11 बजे रिक के गैरेज में जागे, तरोताजा और आगे बढ़ने के लिए तैयार। हमने ह्यूस्टन में उस दिन को आराम का दिन बनाने का फैसला किया। जब हम जागे, रिक अभी भी सो रहा था। हमें कभी पता नहीं चला कि वह जीवन में क्या करता है। मुझे यह भी नहीं पता कि वह कहीं काम करता है या नहीं। लेकिन वह एक अच्छा इंसान है और बहुत मेहमाननवाज़ है। हमने खाना खाया और शहर घूमने निकल गए। या यूँ कहें कि हम गाड़ी से गए)। मुझे नहीं पता क्यों, पैदल जाना बहुत दूर नहीं था, लेकिन फिर भी हम डाउनटाउन के केंद्र में गए, कार पार्क की और चारों ओर देखने लगे। ह्यूस्टन में डाउनटाउन छोटा है, लेकिन सुंदर है। आप वास्तव में इसे 1 घंटे में घूम सकते हैं। खैर, हमने ऐसा ही किया। हमने गगनचुंबी इमारतें देखीं, तस्वीरें लीं, कॉफी पी और सोचा कि दुकानों में जाकर देखें, शायद कुछ खरीद लें।
हम शहर के बाहरी इलाके में “Macy’s” गए। बाद में मैंने देखा कि ये Macy’s हर जगह लगभग एक जैसे ही हैं। और मुझे टेक्सास से कोई चीज़ पूरे देश में ले जाने का कोई मतलब नहीं लगा। संक्षेप में, हमने वहाँ कुछ नहीं खरीदा।
हम अपना सामान पैक करने और रिक को अलविदा कहने के लिए वापस उसके पास गए, खाना खाया और लगभग 3 बजे कैलिफोर्निया की ओर चल पड़े। जैसा कि मैंने पहले ही कहा था, यह दिन हमारे लिए आराम का दिन था, इसलिए हमने फैसला किया कि जब तक हम थक नहीं जाते, तब तक गाड़ी चलाएंगे, लगभग शाम तक, और फिर पहाड़ों में कहीं सो जाएंगे (हमने टेंट, 2 तकिए और कंबल अपने साथ लिए थे)। संक्षेप में, हमने ऐसा ही किया।
हमने लगभग 6-8 घंटे और गाड़ी चलाई। और टेक्सास राज्य के केंद्र में सैन एंटोनियो शहर के पास, पहाड़ों में कहीं रुक गए। हम एक कैंपिंग साइट पर रुके। जीपीएस नेविगेटर की मदद से आप कुछ भी पा सकते हैं, कैंपिंग साइट्स भी। अमेरिका में आप सड़क के किनारे टेंट नहीं लगा सकते, केवल इसके लिए निर्धारित स्थानों पर, यानी कैंपिंग साइट्स पर ही लगा सकते हैं। तो, हमने एक कैंपिंग साइट ढूंढी और वहाँ चले गए। वहाँ पहले से ही कुछ ट्रेलर खड़े थे। हमें प्रशासन का कोई व्यक्ति नहीं मिला क्योंकि बहुत देर हो चुकी थी, लेकिन हमें एक नोटिस मिला जिसमें लिखा था कि जो लोग रात में आए हैं, उन्हें एक फॉर्म भरना चाहिए (जो फॉर्म बॉक्स से लिया जा सकता था), पैसे (प्रति कार प्रति रात लगभग 30-40 डॉलर) और फॉर्म को एक लिफाफे में डालना चाहिए, और लिफाफे को लिफाफा बॉक्स में डाल देना चाहिए। हमने ऐसा ही किया। अंतिम बिंदु को छोड़कर। यानी, हमने पैसे लिफाफे में डाल दिए, लेकिन उसे कहीं नहीं डाला :)।
हमने फैसला किया कि अगर मालिक आएंगे, तो हम उन्हें पैसे वाला यह लिफाफा दे देंगे। इसके बाद, पुरानी योजना के अनुसार, हमने नहाया (सभी कैंपिंग साइटों पर बहुत अच्छे शॉवर रूम होते हैं), एक-एक बीयर पी और सोने चले गए, क्योंकि कल हमारा बहुत कठिन दिन होने वाला था।
