असल में, पहला शहर जहाँ अधिकांश Work and Travel USA प्रतिभागी पहुँचते हैं, वह न्यूयॉर्क है! लंबी उड़ानों और हवाई अड्डों पर भटकने के बाद, आपको तुरंत यह समझ नहीं आता कि आप कहाँ हैं। लेकिन सब कुछ सिलसिलेवार तरीके से बताते हैं।

हम न्यूयॉर्क के JFK हवाई अड्डे पर रात के लगभग 8 बजे पहुँचे। पासपोर्ट कंट्रोल से गुजरने में, डराने-धमकाने के विपरीत, ज्यादा समय नहीं लगा (मुश्किल से चालीस मिनट)। मैंने पासपोर्ट कंट्रोल पार किया और अपना बैग ढूँढने निकल पड़ी। यहीं पर पहली चुनौती मेरा इंतज़ार कर रही थी।

हाँ, मैं बताना भूल गई कि मैं अकेले नहीं, बल्कि एक दोस्त के साथ यात्रा कर रही थी। मॉस्को से उड़ान भरते समय हमारी मुलाकात एक और लड़के से हुई थी। इसलिए शुरुआती कुछ दिन हम तीनों ने साथ में यात्रा की।

तो, उस चुनौती के बारे में। मुझे कन्वेयर बेल्ट पर अपना सूटकेस नहीं मिला! उन सभी जगहों की सावधानीपूर्वक जाँच करने के बाद जहाँ वह गिर सकता था, हम एक बेहद मोटे अफ्रीकी-अमेरिकी हवाई अड्डा कर्मचारी के पास गए और कहा कि हमें अपना बैग नहीं मिल रहा है। उसने मेरा उपनाम पूछा, सूची में ढूँढा। फिर बहुत सकारात्मक होकर बोला: “ओह, हाँ। आपका सामान गलत जगह भेज दिया गया है। सूचना डेस्क पर जाएँ।” सूचना डेस्क पर हमें बताया गया कि सामान केवल अगली शाम को आएगा और वे सूटकेस को उस होटल में पहुँचा सकते हैं जहाँ हम रुकने वाले थे। हमारे लिए यह विकल्प नहीं था, क्योंकि अगली सुबह, या ज्यादा से ज्यादा दोपहर तक, हमें न्यूयॉर्क से निकलना था। हमारा होटल जाने का कोई इरादा भी नहीं था। हमारे पास न्यूयॉर्क में केवल 1 दिन था और हम इसे सोते हुए बिल्कुल नहीं बिताना चाहते थे। संक्षेप में, हम निराश हो गए। और तभी, हमारे आश्चर्य के लिए, सूचना देने वाले ने कहा: “कोई बात नहीं। बताएँ कि आप बाद में कहाँ जा रहे हैं, और आपका सामान वहाँ पहुँचा दिया जाएगा।” कुल मिलाकर, उन्होंने मुझे न्यूयॉर्क में दिन-रात सूटकेस ढोने की ज़रूरत से बचा लिया, और मुझे ज़रूरत की चीज़ों (टूथपेस्ट, ब्रश, कंघी, डिओडोरेंट, टी-शर्ट और बहुत सारी छोटी-मोटी चीज़ें) वाला एक बैग भी उपहार में दिया। मेरा सूटकेस वास्तव में एक दिन बाद बिल्कुल सही पते पर सुरक्षित और सही सलामत पहुँचा दिया गया!

वैसे, इस सब के दौरान, हमें बहुत अफसोस के साथ पता चला कि अमेरिकियों को समझना अंग्रेजी की कक्षा में प्रोफेसरों को समझने जितना आसान नहीं है। =( जो हमें कहा जा रहा था, हम तीनों उसे टुकड़ों में डिकोड कर रहे थे। अमेरिका में रहने के लगभग 2 सप्ताह बाद ही समझ थोड़ी बेहतर होने लगी।

वापस हमारी यात्रा पर आते हैं। हवाई अड्डे से मैनहट्टन तक हम AirTrain से गए, फिर मेट्रो से Port Authority Bus Station तक। हम तुरंत कल के लिए बस का टिकट खरीदना चाहते थे। इसके अलावा, बस स्टेशन पर सामान रखने का लॉकर है - $8 प्रति बैग प्रति दिन (मेरे साथियों के पास तो सूटकेस साथ में ही थे =))।

हमने यह पूरा रास्ता बाहर निकले बिना तय किया। तो, हम बस टर्मिनल से बाहर निकलने की ओर चल रहे थे, किसी बात पर गपशप कर रहे थे और तभी... हम सड़क पर आ गए!