स्ट्रैंड शहर, जो हरमनस या केप अगुलहास के रास्ते में स्थित है, प्रसिद्ध है... वैसे, मुझे नहीं पता कि यह वास्तव में किस लिए प्रसिद्ध है या क्या यह प्रसिद्ध भी है! ?
रविवार की सुबह मुझे फोन की घंटी ने जगाया।
— सेम्योन, नमस्ते! क्या कर रहे हो? — फोन उठाकर और «उत्तर दें» दबाने के बाद, मैंने इरिना की हंसमुख और अब जानी-पहचानी आवाज सुनी।
— आ? मैं? खैर... मैं... वह, अभी कुछ नहीं! — नींद में होने के कारण मेरा दिमाग ठीक से काम नहीं कर रहा था, शायद मैं अस्पष्ट रूप से बड़बड़ाया।
— क्या, सो रहे हो क्या? — मेरी दोस्त ने उसी हंसमुख अंदाज में जारी रखा।
— नहीं... अब नहीं!
— सुनो, हम महमूद के साथ समुद्र तट पर जा रहे हैं! क्या तुम हमारे साथ चलोगे?
— बस एक मिनट रुको, — मैंने हताशा में लेकिन व्यर्थ ही अपने दिमाग को चालू करने की कोशिश करते हुए बड़बड़ाया। यह महसूस करते हुए कि इसमें शायद बहुत समय लगेगा, मैंने तुरंत फैसला किया, — हाँ! मैं चलूँगा!
और क्यों नहीं, जब कोई बुला रहा हो? मौका तो नहीं छोड़ना चाहिए! नहीं-नहीं-नहीं-नहीं-नहीं!!!
— ठीक है, चालीस मिनट में हम तुम्हें पिक कर लेंगे! — इरा ने निष्कर्ष निकाला। — तैयार हो जाओ!
— ठीक है।
और फोन कट गया। मैं उठा और धीरे-धीरे धोने के लिए गया।
पिछले पूरे हफ्ते, मैं अपना अधिकांश समय काम में बिता रहा था। क्लब में भी और, उससे भी ज्यादा, अपनी किताब पर (संपादन कर रहा था)। और आगे भी बहुत काम बाकी था। इसलिए, आराम करना बहुत जरूरी था।
«हम जहाँ भी जाएँ», — मैंने सोचा, — «मुझे वैसे भी अच्छा लगेगा! केप टाउन में मेरे रहने के दौरान ऐसा कभी नहीं हुआ कि मैं कहीं जाऊँ और मुझे अच्छा न लगे! खासकर अगर वह जगह प्रकृति के करीब हो। इस मामले में — महासागर के करीब»।
महमूद ने अधिकार के साथ घोषणा की कि स्ट्रैंड शहर के तट (वैसे, काफी प्यारा शहर है) हिंद महासागर के पानी से धुलते हैं।
जिस पर मैंने आपत्ति जताई कि «हिंद महासागर» केवल केप अगुलहास के बाद शुरू होता है।
— नहीं, स्ट्रैंड में हिंद महासागर है! पानी तो गर्म है! — उसने एक अकाट्य तर्क दिया।
पानी, वास्तव में, तैरने के लिए काफी उपयुक्त निकला। और अगर तेज हवा न होती, तो यह बस अद्भुत होता! लेकिन मैं, सब कुछ के बावजूद, फिर भी नहाया और उससे काफी संतुष्ट रहा।
और मैंने महमूद को यह साबित करने की कोशिश नहीं की कि हम अभी भी अटलांटिक के तटों पर हैं, भले ही हम हिंद महासागर के काफी करीब हैं। मैं केप टाउन पैदल वापस नहीं जाना चाहता था! वह मुझे उतार देता। ??? और फिर, महमूद को माफ किया जा सकता है, वह खुद यहाँ का नहीं है। वह जॉर्डन से है, शायद। और अब उसके पास यहाँ की नागरिकता है।
यदि आप नक्शे पर देखें या, यदि संभव हो, तो हेलीकॉप्टर से देखें — स्ट्रैंड एक कोने में, एक खाड़ी में स्थित है। केप पॉइंट और केप हैंगक्लिप के बीच लगभग केंद्र में। लेकिन हैंगक्लिप के करीब, और तदनुसार, केप अगुलहास के भी करीब। इसीलिए, क्योंकि यह करीब है और क्योंकि यह एक कोना है, और हिंद महासागर से आने वाली गर्म धारा के कारण भी, जो इन जल क्षेत्रों तक पहुँचती है और यहाँ तक कि आगे भी फैलती है — गुड होप केप तक, स्ट्रैंड-सिटी के तटों पर पानी गर्म है। लेकिन, निश्चित रूप से, पोर्ट एलिजाबेथ, ईस्ट लंदन या विशेष रूप से डरबन जैसा नहीं।
धूप सेंकने और नहाने के बाद, हम आगे हरमनस की ओर बढ़े। महमूद एक वाइन फार्म पर जाना चाहता था, अच्छी वाइन खरीदने के लिए।
फार्म बंद निकला, वहाँ भी छुट्टी का दिन था। लेकिन हमने एक सुंदर दृश्य देखा। सड़क पहाड़ों में, पहाड़ों के साथ और पहाड़ों से नीचे की ओर घुमावदार थी। स्ट्रैंड शहर हमारे ठीक नीचे फैला हुआ था। मैं वहाँ से एक-दो बार गुजर चुका था, लेकिन शहर में पहली बार गया था। और मुझे नहीं पता था कि इसके तटों को धोने वाले महासागर के पानी का तापमान तैरने के लिए काफी स्वीकार्य है।
03 फरवरी 2007
