घर वापसी का हमारा रास्ता उतना चिंतामुक्त नहीं रहा। आखिरकार, दो सप्ताह तक एक बहुत ही सीमित जगह में कंधे से कंधा मिलाकर रहने का असर तो होना ही था। छोटे-मोटे झगड़े और झड़पें शुरू हो गईं। लड़कियाँ काफी थक गई थीं और लगातार हमें बस देखने, गाड़ी से गुजरने या फोटो खींचने का सुझाव दे रही थीं। हम भी पर्यटक जीवन शैली से ऊब चुके थे, लेकिन शायद जिद के कारण, हम दूर तक जाने, ज्यादा देर तक रुकने और कठिन रास्ता चुनने की कोशिश कर रहे थे।
चाहे जो भी हो, जो लोग हमारे रोमांच को दोहराना चाहते हैं या अपनी यात्रा की योजना बनाना चाहते हैं, उनके लिए एक बड़ी सलाह है। बेहतर होगा कि आप शुरू से ही एक अधिक संतुलित कार्यक्रम की योजना बनाएं, जिसमें उचित आराम, समुद्र तट पर लेटने और सांस्कृतिक स्थानों पर जाने के लिए जगह हो, क्योंकि एक आकर्षण से दूसरे आकर्षण तक जल्दबाजी में भागने से अंततः मन में हल्की घृणा की भावना पैदा होगी। हमारे पास फोटो खींचने की ताकत नहीं बची थी, और हमें कोई विशेष मनोरंजन भी नहीं मिल रहा था। मैं बस मन ही मन मुस्कुरा रहा था और संघर्ष विज्ञान के हमारे प्रतिभाशाली प्रोफेसर को याद कर रहा था, जिन्होंने एक बार झगड़ा करने के बजाय 5 बार बहस करने की सलाह दी थी। पता चला, वह सही थे।
Yosemite, Glacier जैसा है, बस थोड़ा और दक्षिण में, गर्म और गरीब। शायद इसे इतनी लोकप्रियता और देश के दूसरे राष्ट्रीय उद्यान (Yellowstone के बाद) का खिताब अपनी सुंदरता और अनूठे स्थानों के कारण नहीं मिला, हालांकि वे यहाँ भी अतुलनीय हैं, बल्कि "गोल्डन स्टेट" के ठीक बीच में अपनी सफल स्थिति के कारण मिला है। मार्केटर की भाषा में कहें तो यहाँ फुटफॉल अच्छा है और दर्शक उपयुक्त हैं।
Yosemite महाद्वीप के भीतर स्थित है। सैन फ्रांसिस्को से लगभग चार घंटे, लॉस एंजिल्स से छह और सैन डिएगो से 10 घंटे की ड्राइव पर। हमने SF और LA के बीच Yosemite की यात्रा क्यों नहीं की, मुझे नहीं पता। चाहे जो भी हो, हमें काफी लंबा चक्कर लगाना पड़ा।
चक्कर लगाने का फायदा हुआ, और बहुत फायदा हुआ, जिसने वास्तव में हमारा मूड ठीक कर दिया। बर्फ से ढकी विशाल, खड़ी चट्टानें, सबसे शुद्ध, भले ही कहीं-कहीं सूखी हुई पहाड़ी झरने, जो समय-समय पर झरने की तेज धार के साथ नीचे गिरते हैं, हमारे मूल यूराल शंकुधारी पेड़ों की गंध, जो सूरज के दबाव में कांप रहे कैलिफोर्निया के देवदार के पेड़ों से आती है - यह सब एक अनूठा, आरामदायक और इतना घरेलू माहौल बनाता है।
अपनी यात्रा से पहले भी, मैं वास्तव में दक्षिण अमेरिका जाने और इंकास के पहाड़ी रास्तों पर घूमने के बारे में सोच रहा था। आपने शायद तस्वीरों में देखा होगा, जहाँ एक संकरा, पत्थर का रास्ता नुकीली चोटियों के चारों ओर घूमता है, कहीं लताओं जैसी किसी चीज़ से बुने हुए झूला पुल में बदल जाता है, तो कहीं दर्रे की ओर जाने वाली खड़ी सीढ़ियों में। Yosemite में भी कुछ ऐसा ही पाया जा सकता है। पहाड़ की चोटी पर चढ़ना काफी कठिन है। यह पत्थरों से बनी, और कुछ जगहों पर चट्टान में तराशी गई सीढ़ियाँ हैं, जहाँ दो लोग बमुश्किल एक-दूसरे के बगल से गुजर सकते हैं। इसलिए, चढ़ाई की गति सीधे इस बात पर निर्भर करती है कि आगे कौन चल रहा है। क्या आपने कभी कई हजार सीढ़ियाँ चढ़ने की कोशिश की है - यह बिल्कुल वैसा ही है। इसके अलावा, ये सीढ़ियाँ काफी खड़ी हैं, शायद इसीलिए सबसे ऊपर McDonald's के शौकीन बिल्कुल नहीं हैं और अमेरिकी बहुत कम हैं। मुख्य रूप से, ये यूरोप के पर्यटक और पर्यटन संगठनों और क्लबों के प्रतिनिधि हैं। उनमें से एक को देखकर, आप सोच सकते हैं कि वह दशकों से कॉर्डिलेरा के रास्तों पर भटक रहा है, क्योंकि वह गुफा मानव जैसा दिखता है।
और चढ़ाई के दौरान कैसे-कैसे नज़ारे दिखाई देते हैं... मम्म! कभी आप घाटी से रेंगते हुए निकलते हैं और खुद को पहाड़ी पिंजरे में महसूस करते हैं, कभी आप सचमुच चट्टानों को पकड़ लेते हैं ताकि किलोमीटर गहरी खाई में न गिरें और मन ही मन हर राहगीर को कोसते हैं, क्योंकि आपको अभी भी किसी तरह उनके बगल से गुजरना है। कभी आप एक सपाट पठार पर महत्वपूर्ण कदमों के साथ टहलते हैं, नज़ारे और झरने के शोर का आनंद लेते हैं, और अंत में, आप बस इस पूरी भव्यता की चोटी से 20 मील के दायरे में सब कुछ देखते हैं।
Yosemite की एक और विशेषता सिकोइया (Sequoias) है! ओह हाँ! वे प्रभावशाली हैं। हम Redwood National Forest में सिकोइया से मिल चुके थे, लेकिन यहाँ वे और भी अधिक हैं। विशेष रूप से मूल्यवान, गिरे हुए नमूनों को राज्य द्वारा घेरा और संरक्षित किया गया है। मुझे नहीं पता कि उन्हें सड़ने में कितना समय लगता है, लेकिन जिस पर हम रेंग रहे थे, वह लगभग 150 साल पहले गिरा था। एक पेड़ था जो आधार पर दो हिस्सों में बंट गया था और उसके बीच से रास्ता बना दिया गया था, और दूसरे के खोखले हिस्से में आसानी से रहा जा सकता था, क्योंकि रूस में मेरा कमरा उससे भी छोटा है।
हालाँकि, ऐसी प्रकृति से हम पहले ही ऊब चुके थे। हम कुछ नया चाहते थे। हम उस जंगली पश्चिम की प्रत्याशा में थे जिसे सभी ने फिल्मों में देखा है। हम नेवादा और एरिज़ोना की ओर बढ़ रहे थे।
