सैन फ्रांसिस्को के बाद हमारे पास जाने के लिए दो विकल्प थे - या तो लास वेगास या ग्रैंड कैन्यन। हम दोनों जगहों पर जाने का समय नहीं निकाल सकते थे। हमने तय किया कि ग्रैंड कैन्यन बेहतर विकल्प है। और लास वेगास क्या है? बस एक और बड़ा शहर।

हम दोपहर के भोजन के बाद सैन फ्रांसिस्को से निकले और बाकी दिन कैलिफोर्निया से एरिज़ोना की दिशा में गाड़ी चलाते रहे। हम तब तक गाड़ी चलाते रहे जब तक हम थक नहीं गए, और अंत में, पुरानी योजना के अनुसार, हमने एक कैंपिंग साइट पर रात बिताई :)। सुबह हम ग्रैंड कैन्यन की ओर चल पड़े।

किसने 'कार्स' (Cars) कार्टून देखा है? उसमें एक पुरानी छोड़ी हुई सड़क के बारे में बताया गया है, जिस पर कोई नहीं चलता क्योंकि सब नई हाईवे का इस्तेमाल करते हैं। यह कहानी सच है। हम उसी नई हाईवे से कैलिफोर्निया से वापस आ रहे थे। और वह पुरानी छोड़ी हुई सड़क बहुत प्रसिद्ध Route 66 है, जो कभी शिकागो और सांता मोनिका को जोड़ती थी। अब उस पर कोई नहीं चलता क्योंकि उसका कोई मतलब नहीं है। पास में ही इंटरस्टेट नंबर 40 बनाया गया है, और सब उसी का इस्तेमाल करते हैं। लेकिन चूंकि यह सड़क कभी बहुत लोकप्रिय थी, इसलिए इस इंटरस्टेट पर कई संकेत हैं जो बताते हैं कि प्रसिद्ध Route 66 पास से ही गुजरती है। अब इस सड़क पर केवल छोटे-छोटे छोड़ी हुई कस्बे हैं, जैसे कार्टून में थे। फिर भी, वहां बहुत सारे पर्यटक आते हैं। हम ऐसे ही एक कस्बे में रुके थे, जिसका नाम मुझे दुर्भाग्य से याद नहीं है, बस इतना पता है कि वह एरिज़ोना राज्य में था, ग्रैंड कैन्यन से ज्यादा दूर नहीं। वहां काफी सुंदर था। हमने स्मृति चिन्ह खरीदे, एक रेस्तरां में खाना खाया, जहां वेटर हमसे नाराज हो गया क्योंकि हमने उसे कम टिप दी थी, और फिर हम ग्रैंड कैन्यन देखने निकल पड़े।

ग्रैंड कैन्यन नेशनल पार्क में प्रवेश शुल्क है। एक कार के लिए 25 डॉलर लगते हैं। वैसे तो यह ज्यादा पैसे नहीं हैं, लेकिन फिर भी। पार्क के अंदर मुफ्त बसें चलती हैं। लेकिन मैंने और मेरे भाई ने पैदल चलने का फैसला किया। और लड़कियां बसों में चली गईं। खैर, कोई बात नहीं।

कैन्यन के पूरे रास्ते में कई अवलोकन बिंदु हैं। हमने सबसे ऊंचे वाले को चुना और वहां चले गए। जब हम अपने लक्ष्य तक पहुंचे, तो कैन्यन घाटी का एक अद्भुत दृश्य हमारे सामने खुल गया। यह वास्तव में कुछ खास है। इसे देखना ही चाहिए। फिर हम कैन्यन के ऊपर थोड़ा घूमने गए। मुझे जो बात हैरान कर रही थी, वह यह थी कि वहां कोई बाड़ नहीं है। अगर आप नीचे कूदना चाहते हैं, तो कूदें। फिर प्रवेश द्वार पर पैसे क्यों लिए जाते हैं? हमने तस्वीरें लीं, नीचे पत्थर फेंके, समय मापा कि उन पत्थरों को नीचे गिरने में कितना समय लगा, और फिर लड़कियों का इंतजार करने चले गए। ग्रैंड कैन्यन में 1 घंटे से ज्यादा करने के लिए कुछ नहीं है। शाम तक हम न्यू मैक्सिको में किसी कैंपिंग साइट पर पहुंच गए और वहां अपनी पुरानी योजना के अनुसार रात बिताई।