अध्याय आठ: मुकदमे, दुर्घटनाएं और अन्य बकवास।

तो, हम एक बार फिर भाग्य के भरोसे छोड़ दिए गए थे। हमारे दोस्त साशा, मैक्सिम और लिडा क्रोगर में कैशियर के रूप में स्थिर काम कर रहे थे और अक्सर हमसे मिलने आते थे या हम उनके पास जाते थे। मैं यह लिखना भूल गई कि हम सब कैसे मिले। जैसा कि आपको याद होगा, हम डेढ़ सप्ताह पहले आए थे और हमें अंदाजा भी नहीं था कि उनके आने पर वे कहाँ बसेंगे। और जब यह तिकड़ी पहुँची, तो उन्होंने ईमेल के जरिए हमें पता बताया। हमारे पास अभी साइकिलें नहीं थीं, इसलिए हम उनकी तलाश में निकल पड़े। हम लंबे समय तक भटकते रहे, क्योंकि किसी कारणवश हम तुरंत गलत दिशा में चले गए। अंत में, किसी तरह समुद्र के पास आवश्यक पते (बिना किसी खास पहचान वाले दो मंजिला ग्रे घरों का एक समूह) तक पहुँचने और उनके अपार्टमेंट को खोजने के बाद, हमें वे लोग नहीं मिले जिनकी हमें तलाश थी। थोड़ी देर इंतजार करने के बाद, हमें एहसास हुआ कि हमें समुद्र तट पर जाना चाहिए। स्वाभाविक रूप से, हमारा अनुमान उम्मीदों के अनुरूप था: लड़के खुशी के साथ पानी में छपछपा रहे थे, और लिडा किनारे से उन्हें देख रही थी। इस तरह हमारा मिलन हुआ और हम छह लोग उनके घर को देखने के लिए चल पड़े।

तीन लोगों के लिए एक कमरे की कल्पना करें जो ख्रुश्चेव-युग के अपार्टमेंट की रूसी रसोई के आकार का हो और एक थोड़ी छोटी रसोई जिसमें शॉवर और शौचालय हो, और आप हमारी प्रतिक्रिया समझ जाएंगे। यह हमारे महल के साथ किसी भी तरह से तुलना नहीं की जा सकती थी... तो, आहें भरने के बाद, हम सभी अपने घर के लिए निकल पड़े।

पता चला कि हम एक ही सड़क पर रहते थे, बस उनका घर एवेन्यू पर था, और हमारे बीच का अंतर 12 एवेन्यू था। साइकिल से, कुल मिलाकर, 7 मिनट। इस तरह हमने संबंध स्थापित किया।

सबवे के बाद, हमने यह उम्मीद नहीं खोई कि जल्द ही हम निश्चित रूप से और भी बेहतर नौकरी पा लेंगे। हम पहले की तरह विभिन्न प्रतिष्ठानों और होटलों में घूमते रहे, लेकिन हर जगह कर्मचारी पहले से ही पर्याप्त थे। लेकिन हम विशेष रूप से परेशान नहीं थे, क्योंकि खुशी पैसे में नहीं है, बल्कि इस बात में है कि हम एक स्वर्ग जैसी जगह पर हैं, हमारे पास कोई चिंता या परेशानी नहीं है, जीवन के लिए कमाए गए पैसे पर्याप्त थे, हर दिन किसी भी समय (या कई बार:) हम घर से बाहर निकल सकते थे और धूप सेंकने और समुद्र में भीगने जा सकते थे। हर दिन हम कहीं न कहीं जाने, नई जगहें देखने, अमेरिकी प्राचीन वस्तुओं को देखने के लिए सभी प्रकार की गिरवी दुकानों में जाने की कोशिश करते थे (मुझे विशेष रूप से 50-60 के दशक के गैस पंप और स्लॉट मशीनें याद हैं)। जब हम वहाँ होते थे, तो ऐसा लगता था कि हम वास्तव में एक अलग समय में हैं, उस पुरानी अमेरिका की भावना हमें बिल्कुल भी अजीब नहीं लगती थी, हम बहुत कुछ सीखते थे और जब हमें कुछ परिचित मिलता था तो खुश होते थे: "ओह!!! क्या तुम्हें यह याद है?..."।

हमें वॉलमार्ट पसंद था। यह सिर्फ एक बहुत बड़ी दुकान नहीं है। यह दूसरे घर जैसा है। हमें वहाँ घूमना, हर बार कुछ नया खोजना पसंद था, बेशक, हम सब कुछ खरीदने का जोखिम नहीं उठा सकते थे, लेकिन यह कोई समस्या नहीं है, सबसे महत्वपूर्ण चीजों के लिए हमारे पास पर्याप्त था, और बाकी हम बाद में खरीद लेंगे, जब हम कमा लेंगे। शुरुआत में हम अक्सर लाइब्रेरी जाते थे, मैं अपनी माँ को लिखती थी, साशा वीकॉन्टैक्टे पर बैठी रहती थी। बाद में, जब हमने पीडीए पर स्काइप इंस्टॉल किया, तो हम होटलों के पास समुद्र तट पर जाते थे और घंटों अपने रिश्तेदारों के साथ मुफ्त में बात करते थे।

स्वतंत्रता दिवस मुझे हमेशा याद रहेगा। 4 जुलाई को रात 10 बजे के आसपास हम पियर पर आतिशबाजी देखने गए (और वहाँ साइकिल से जाने में लगभग एक घंटा लगता है), रास्ते में तिकड़ी के पास रुके और एक मैकेनिक को पाया जो किसी तरह बीमार पड़ गया था और उसने स्पष्ट रूप से कहा कि वह घर पर ही रहेगा। लिडा और साशा बहुत पहले ही पैदल पियर के लिए निकल चुके थे। जैसे-जैसे हम पियर के करीब पहुँचे, समुद्र तट पर और होटलों के पास जमा लोगों की भीड़ बढ़ती गई। कई लोगों ने पहले से ही समुद्र तट की कुर्सियाँ ले ली थीं और आतिशबाजी के इंतजार में थे। हम कार्रवाई के जितना संभव हो सके करीब पहुँचे और तमाशे का पूरा आनंद लिया। यह नहीं कहा जा सकता कि आतिशबाजी नए रूसी साल या किसी रूसी औद्योगिक शहर के दिन की तरह समृद्ध थी। सब कुछ काफी मामूली और संयमित था, और जब सब कुछ खत्म हो गया, तो पूरे तट पर हजारों अमेरिकियों ने खुशी से ताली बजाई, और हमें एहसास हुआ कि छुट्टी सफल रही और अब घर लौटने का समय हो गया है। आदत के अनुसार, हम घबराहट से भर गए, जैसे कि यह कोई रूसी छुट्टी हो और अभी भगदड़ शुरू होने वाली हो, हर जगह शराबी झगड़े, बोतलें टूटना, पुलिस, एम्बुलेंस... लेकिन... कुछ नहीं। हजारों लोग धीरे-धीरे, चुपचाप और बिना किसी अराजकता के अपने घरों की ओर जा रहे थे। यदि ऊपर से देखा जा सकता, तो दृश्य कुछ ऐसा होता: लोगों के विशाल प्रवाह की गति को एक अदृश्य ट्रैफिक कंट्रोलर द्वारा नियंत्रित किया जा रहा था। मुझे पहले लगा कि कहीं पुलिस की गाड़ियाँ खड़ी हैं, लेकिन नहीं! लोगों का प्रवाह खुद को नियंत्रित कर रहा था! एक समूह गुजरता था, पीछे का समूह रुक जाता था और दूसरी दिशा में जाने वाले लोगों के समूह को जाने देता था, और इसी तरह। यह ऐसा था जैसे एक अनियंत्रित चौराहे पर चार ड्राइवर बिना किसी को बाधा पहुँचाए, बिना आपस में कोई समझौता किए, जल्दी से आवश्यक दिशाओं में चले गए। संक्षेप में, हम लगभग उसी समय वापस पहुँचे, यहाँ तक कि ब्रेड के लिए क्रोगर में रुकने का भी समय मिल गया।

(जारी रहेगा....)