मैं ये पंक्तियाँ पहली और दूसरी मंजिल के बीच की सीढ़ियों पर बैठकर लिख रहा हूँ, एक ऐसे एयर कंडीशनर के सामने जो मुश्किल से हवा दे रहा है। एक कदम बाएँ या दाएँ, और मैं नर्क की भट्टी में होऊंगा। गर्मी 40 डिग्री के करीब है। खैर, बात ये नहीं है। एक हफ्ते पहले, प्री-हॉलिडे का माहौल काफी उत्साहजनक था, आखिरकार स्वतंत्रता दिवस आने वाला था। 4 जुलाई, सुबह कुछ खास नहीं, सब कुछ सामान्य। दोपहर के आसपास, मैं ब्राइटन की ओर चल पड़ा क्योंकि मेरा एक चालाक प्लान था कि बीच पर जाऊँ, मजे करूँ, और फिर सेंटर की ओर निकल जाऊँ। बीच शानदार था, हालाँकि भीड़ काफी थी... लेकिन इससे और भी मज़ा आया। सूरज चमक रहा था, पानी ठंडा था, संक्षेप में, सब कुछ बहुत बढ़िया था। पानी के मजे लेने के बाद, मैं और कैप्टन रवशान मैनहट्टन के लिए निकल पड़े। अनुभव मेट्रो में घुसते ही शुरू हो गए। मैंने प्लेटफॉर्म पर इतनी भीड़ कभी नहीं देखी थी। बात यह है कि ट्रेनें वीकेंड शेड्यूल पर चल रही थीं... एक सुपर वीकेंड शेड्यूल पर, हर 30 मिनट में एक बार। और वे अपने ट्रैक पर भी नहीं चल रही थीं, आधे स्टेशनों को छोड़ते हुए (जो हमारे लिए बेहतर था)। लेकिन सबसे मजेदार बात यह है कि जब यह पूरी भीड़ पहले से ही भरे हुए डिब्बों में घुसने लगती है, तो ट्रेन ड्राइवर स्पीकर पर कहता है, 'तुम लोग कहाँ घुस रहे हो, मेरे पीछे एक ट्रेन आ रही है जो आधी खाली है।' सबसे मजेदार बात यह है कि लोग सुनते हैं, और अंदर नहीं जाते।

मैनहट्टन में भारी भीड़ थी। भीड़ का कारण यह था कि रात 9:00 बजे 11वें एवेन्यू पर, 36वीं से 60वीं स्ट्रीट तक आतिशबाजी होने वाली थी। Mecy’s कंपनी इस कार्यक्रम की प्रस्तावक है, और हर साल इस पर लाखों डॉलर खर्च करती है। इसलिए इस भव्य उत्सव को देखने का एक प्रोत्साहन था। 11वें एवेन्यू तक पहुँचकर, मुझे लगा कि मैं Slipknot के कॉन्सर्ट में ओलंपिक स्टेडियम में हूँ। लोगों की संख्या बस अवास्तविक थी। लेकिन बात यह है कि 11वें एवेन्यू से आगे जाना संभव नहीं था, पूरी चौड़ाई में पुलिस के घेरे थे। भाड़ में जाए वो सब। लेकिन हर सड़क पर ऐसी ऊंची इमारतें हैं कि अगर आप बहुत चाहें भी, तो आतिशबाजी नहीं देख सकते। इस तरह, हम सबसे अच्छा नज़ारा देखने के लिए सड़कों पर आगे बढ़ते रहे। हमारे साथ 100500 हजार लोग भी एक अच्छी जगह खोजने की कोशिश कर रहे थे। अनावश्यक विवरणों को छोड़ते हुए, मैं कहूँगा कि हमने कुछ नहीं देखा, बस सुना। सच कहूँ तो, वहाँ लाखों डॉलर जैसी कोई खुशबू नहीं थी, हालाँकि आतिशबाजी के बाद वहाँ लंबे समय तक महक बनी रही। और हजारों, हजारों लोग... निकलना मुश्किल था। संक्षेप में - अमेरिका का स्वतंत्रता दिवस सबसे बड़ा ट्रोलिंग है जिसे कैप्टन ने कभी देखा है। लेकिन बाद में मैकडॉनल्ड्स में हमने उन अमेरिकियों से बदला लिया, मैं विवरण में नहीं जाऊँगा xDDD।

मैं फिर से घर नहीं पहुँच पाया, क्योंकि मेरी बस (पाँच में से कोई भी नहीं) रात में नहीं चलती, न ब्रुकलिन से और न ही मैनहट्टन से। लेकिन अगले दिन हम फिर से बीच पर मस्ती कर रहे थे, एक बहुत अच्छे दोस्त ने मुझे एक शानदार जगह दिखाई जहाँ हम रम पीते हुए सूर्यास्त देख रहे थे।

समय बहुत तेज़ी से बीत रहा है।