इरा लगभग एक हफ्ते पहले आराम करने और अपनी माँ से मिलने के लिए मिस्र चली गई थी। स्टास और किरिल काम कर रहे थे, इसलिए हम चार लोग पहाड़ पर चढ़ने की योजना बना रहे थे: मैं, निक, कात्या और क्रिस्टीना। लेकिन क्रिस्टीना कल रात देर तक दोस्तों के साथ क्लब में पार्टी कर रही थी और सुबह साढ़े पांच बजे घर लौटी। और कात्या ने नखरे दिखाए, यह कहते हुए कि शिखर बादलों से ढका है और दृश्यता खराब होगी। अंत में, मैं और निक अकेले ही इसे फतह करने निकल पड़े।

दिलचस्प बात है, मैं लिख रहा हूँ "बादलों में शिखर"... इस वाक्यांश से क्या समझा जा सकता है? आखिरकार, दुनिया भर में अलग-अलग पहाड़ों के ऊपर बादलों के पर्दे अलग-अलग दिखते हैं। उदाहरण के लिए, ज़्लाटौस्ट में तगानाय के पेर्या या क्रुग्लित्सा पहाड़ों पर, हमारे यूराल पहाड़ों पर, जो ऊंचाई में कई स्थानीय पहाड़ों से कम नहीं हैं, मैंने कभी ऐसी "बादलों में शिखर" नहीं देखी जैसी मैं अक्सर Table Mountain, Devil’s Peak और Twelve Apostles पहाड़ों (दाहिनी ओर की तस्वीर में) पर देखता हूँ। हमारे यहाँ यह... कुछ अलग है। न बेहतर, न बदतर, बल्कि अपने तरीके से।

और यहाँ कैसा है? हर बार जब मुझे इस चमत्कार को देखने का मौका मिलता है, तो मुझे बादलों से बने एक विशाल पंजे का ख्याल आता है। यह पंजा अक्सर शिखर से नीचे होता है। बादल तैरता है, पहाड़ से टकराता है, ऊपर उठता है, उसके चारों ओर घूमता है, एक हल्की लेकिन चिपचिपी द्रव्यमान के साथ थोड़ा नीचे खिसक जाता है—उस ऊंचाई तक जहाँ से वह तैर रहा था, और, जैसे कुछ हुआ ही न हो, आगे बढ़ना जारी रखता है। अविश्वसनीय दृश्य!

आज मैंने शहर के तीसरे शिखर को फतह किया, 350 मीटर ऊंचे Signal Hill और 670 मीटर ऊंचे Lion’s Head के बाद। हम बहु-शिखर वाले पहाड़ पर चढ़े, और उसके सबसे ऊंचे शिखर, Devil’s Peak पर। आसमान में एक किलोमीटर!

सच कहूँ तो, मुझे इस पहाड़ से कम की उम्मीद थी। लोग यहाँ Lion’s Head और विशेष रूप से Table Mountain की तरह अक्सर नहीं चढ़ते—जो यहाँ का सबसे ऊंचा, सुंदर, लोकप्रिय और अंततः, सबसे सभ्य पहाड़ है। कहते हैं कि इसके शिखर पर एक रेस्तरां भी है। और ऊपर तक—स्थानीय पहाड़ों में एकमात्र—आप फनिक्युलर द्वारा, लिफ्ट के केबिन में चढ़ सकते हैं, और फिर नीचे आ सकते हैं। मुझे लगता है कि यह रोमांचक है!

आप पूछेंगे, मैं अब तक वहाँ क्यों नहीं गया? मैं आनंद को खींच रहा हूँ! मैं सबसे मीठी चीज़ "बाद के लिए" बचा रहा हूँ! मेरी योजना विटका के साथ वहाँ चढ़ने की है जब वह जनवरी में आएगा, अगर उसका वीज़ा सब ठीक रहा तो। मेरा निमंत्रण उस तक पहुँच गया है, उसने हवाई जहाज के टिकट खरीद लिए हैं, अब बस दस्तावेज़ों को मॉस्को, दूतावास में भेजना और वीज़ा का इंतज़ार करना बाकी है।

Devil’s Peak पर वापस आते हैं: रास्ता थकाऊ और लंबा था। यहाँ तक कि कार से इसके तल तक पहुँचने के बाद भी, हमने चढ़ाई और उतराई में सात घंटे बिताए!!! मेरी मांसपेशियाँ अभी भी दर्द कर रही हैं, पैर और यहाँ तक कि कंधे (जिन पर मैंने पानी और भोजन का बैग ढोया था) दुख रहे हैं!

क्रमवार: निक ने हमें कात्या के साथ Sea Point में लिया, हमने केंद्र का चक्कर लगाया और कार को सेसिल रोड्स स्मारक के पास पार्किंग में छोड़ दिया। स्मारक सुंदर है। सेसिल रोड्स कौन है? मैंने निश्चित रूप से उसका उल्लेख किया होगा जब मैं किरिल की किम्बरली के बारे में कहानी का वर्णन कर रहा था।

यह व्यक्ति हीरे की तलाश का काम करता था, और बड़ी खदान (Big Hole) में खनन उसके नेतृत्व में पूरी तरह से समाप्त हो गया था। सेसिल रोड्स के पास देश के क्षेत्र में, केप टाउन सहित, कई ज़मीनें थीं। विश्वविद्यालय और आसपास के क्षेत्र उसके थे। अपनी मृत्यु के बाद, रोड्स ने अपनी संपत्ति और ज़मीनें राज्य को वसीयत में दे दीं। अगर वह काले रंग का होता, तो वह निश्चित रूप से यहाँ एक राष्ट्रीय नायक बन गया होता। और वैसे... खैर, हर कोई उसे जानता है और याद रखता है।

स्मारक पर कात्या और मैं अलग हो गए। उसने कहा कि वह पहाड़ पर नहीं जाएगी, जेम्स को फोन किया और उसे लेने के लिए कहा। और हम निक के साथ अपनी यात्रा पर निकल पड़े। शिखर तक पहुँचने तक मूड लगभग नहीं था। चढ़ना कठिन था और बहुत दिलचस्प नहीं था। जैसा कि पता चला, दिलचस्प हिस्सा हमारा ऊपर इंतज़ार कर रहा था। हमने ऊपर चढ़ने तक कुछ भी फोटो नहीं खींची।

जो बात हैरान करने वाली थी, वह यह कि सबसे ऊंचे बिंदु से हमने "केप ऑफ गुड होप" भी देखा! मैंने कभी नहीं सोचा था कि केप टाउन के केंद्र से, पहाड़ों में से एक से, इसे देखा जा सकता है! निक ने तो यहाँ तक दावा किया कि उसकी पसंद के अनुसार, यहाँ का नज़ारा Table Mountain से भी बेहतर है।

बादल कभी दृश्यता को ढंक लेते थे, कभी छंट जाते थे, काफी तेज़ हवा चल रही थी। हम एक पत्थर के पीछे छिप गए, मैं घास में लेट गया और लगभग पंद्रह मिनट आराम किया। मैं और अधिक समय तक रुक सकता था, झपकी ले सकता था, लेकिन मैं अकेला नहीं था, निक की राय का भी सम्मान करना था। और वह कहीं भी जल्दी न करने और यहाँ अधिक समय बिताने की मेरी इच्छा से बहुत सहमत नहीं था। हालाँकि, मौसम मेरे पक्ष में रहा। थोड़े समय के बाद, हवा थम गई, और बादल छंट गए, जिससे हमें कुछ मिनट पहले देखे गए नज़ारे से दस गुना अधिक अद्भुत नज़ारा दिखाई दिया।

अंत में, हमने खूब फोटो खींची, बैठे और पत्थरों पर कूदे और उसके बाद ही नीचे उतरना शुरू किया। हमने वापस जाने के लिए दूसरा रास्ता चुना। जैसा कि पता चला, यह अधिक सुंदर था, लेकिन कठिन भी था।

कुल मिलाकर, मैं आज की यात्रा से संतुष्ट हूँ! पहाड़ अच्छा है। शायद नाम की वजह से ही बहुत कम लोग इस पर चढ़ते हैं। सच कहूँ तो, मैं भी इसी वजह से यहाँ आने की जल्दी में नहीं था। शायद अगर आज का दिन न होता तो मैं यहाँ कभी नहीं आता। इसलिए मैं परिस्थितियों का आभारी हूँ कि वे इस तरह बनीं कि हम वहाँ गए।

हाँ, और एक मज़ाक: हमने ऊपर से एक हेलीकॉप्टर को हमारे नीचे तीन-चार सौ मीटर की दूरी पर उड़ते हुए देखा। यह बहुत असामान्य था: मैं ज़मीन पर, ठोस मिट्टी पर खड़ा हूँ, हमारे नीचे बादल तैर रहे हैं, और उससे भी नीचे एक हेलीकॉप्टर उड़ रहा है!

23 नवंबर, 2008