ऐसा लग रहा था कि मेरा शैक्षिक मिशन मेरी आँखों के सामने ही विफल हो रहा था।

हम तीनों मैकडॉनल्ड्स में बैठे थे और उस बारिश को सुन रहे थे जो शहर पर दूसरे घंटे से बरस रही थी। आधी रात का समय था और बंद होने का वक्त हो गया था, हमारे अलावा कोई ग्राहक नहीं था, और बाहर से रेस्तरां रात के समुद्र के बीच में अंदर से रोशन एक चमकदार जहाज जैसा लग रहा था। समुद्र के पार कभी-कभार कारें तैरती हुई निकल जाती थीं।

स्थानीय टैक्सी ड्राइवर बिल, उत्साह के साथ मुझे शतरंज और गैरी कास्पारोव के बारे में बता रहा था, और अचानक पूछा: क्या यह सच है कि कास्पारोव राष्ट्रपति चुनाव में पुतिन के प्रतिद्वंद्वी थे?

खैर, हाँ। सबसे पहले, मुझे याद आया कि पुतिन के, जैसा कि पता चला, प्रतिद्वंद्वी थे, और फिर तुरंत यह भी कि वे सभी केवल नाममात्र के थे - जिसे अब मुझे एक लोकतांत्रिक देश के नागरिक को समझाना था। दूसरे, मैंने पहली बार कास्पारोव के बारे में एक राजनेता के रूप में सुना था, विपक्षी तो दूर की बात है। मैंने वास्तव में पहली बार सुना था कि हमारे राजनीतिक धारावाहिक के स्थायी नायकों (ज़िरिनोव्स्की, यावलिंस्की, मिरोनोव और ज़्युगानोव, और इस बार प्रोखोरोव) के अलावा अन्य लोग भी हो सकते हैं।

अंत में, मैंने फैसला किया कि कास्पारोव प्रतिद्वंद्वी नहीं थे, इसलिए मैंने उत्तर दिया:

• मुझे नहीं पता।

लेकिन मुझे तुरंत महसूस हुआ कि कुछ कमी है। आखिरकार, हम अमेरिका में थे, और ऐसा जवाब यहाँ काम नहीं करता था।

• ...लेकिन मैं पता लगा सकती हूँ! - मुझे याद आया और मैं मुस्कुरा दी।

मुझे बदले में मुस्कान मिली, और उस प्रतिक्रिया से यह स्पष्ट हो गया कि सब कुछ सही था।

आगे की बात बताऊं तो, कास्पारोव ने पुतिन के चुनावों में से एक में अपनी उम्मीदवारी पेश की थी, मुझे याद भी नहीं कि कौन से वाले में। उन्होंने मतदाताओं के अपर्याप्त समर्थन के कारण उससे पहले ही अपना नाम वापस ले लिया था, जो कास्पारोव जैसे लोकप्रिय व्यक्ति के लिए अजीब था। मेरे लिए, मैं शर्म के साथ स्वीकार करती हूँ, ऐसा ही निकला। जवाब खोजने के दौरान मैंने पहली बार इस व्यक्ति के बारे में बहुत कुछ जाना। और कास्पारोव का संगठन केवल विपक्षी नहीं था, बल्कि 'आप-जानते-हैं-कौन' के खिलाफ था, इसीलिए मीडिया में इसकी घोषणा नहीं की गई थी, और मैंने, मुझे लगता है कि कई लोगों की तरह, इसके बारे में नहीं सुना था।

क्रिस इस पूरे समय सोच में डूबी बैठी थी और चुप थी। उसे रूस के आधुनिक जीवन में बहुत दिलचस्पी नहीं थी, राजनीतिक जीवन तो दूर की बात है। फिर बातचीत दूसरी दिशा में मुड़ गई, हम अपने पेशेवर भविष्य पर चर्चा करने लगे। क्रिस डॉक्टर बनने के लिए पढ़ रही थी, मानसिक विकारों की विशेषज्ञ, इस विषय से संबंधित हर चीज उसे बहुत दिलचस्प लगती थी और - जिसने मुझे चकित कर दिया - डराती नहीं थी; उसका सपना किसी ऐसे प्रसिद्ध कैदी से मिलना था जिसने मानसिक रूप से अस्वस्थ स्थिति में एक से अधिक हत्याएं की थीं, और यह समझना था कि उसे इसके लिए क्या प्रेरित करता है, कोई ऐसी स्थिति तक कैसे पहुँच सकता है।

उसका सवाल मुझे भी अचानक सुनाई दिया।

• Have you read Crime and Punishment?

• क्या पढ़ा है?

• Crime and Punishment, by Dast... Do...Dostoevsky, I guess?

यह तो कमाल था।

पिछले साल टेक्सास में, मैंने रूस से संबंधित हर चीज के बारे में अमेरिकियों के दिमाग में क्रिस्टल जैसी शुद्धता का सामना किया। क्या किताबें पढ़ी हैं? नहीं। फिल्में? संगीत? हाँ, मुझे एक रूसी समूह के गाने पता हैं, एक दोस्त ने खुशी से कहा और O-ZONE गुनगुनाने लगा। इसलिए मैंने इस गर्मी के लिए पूरी तैयारी की थी, अपने साथ सोवियत सिनेमा की कुछ डिस्क और डेकेब्रिस्टों की पत्नियों के बारे में अंग्रेजी विकिपीडिया का एक पेज ले लिया था। लेकिन इसकी उतनी आवश्यकता नहीं पड़ी!, जिसके लिए मैं खुश होने से नहीं थकती।

हाँ, मेन एक बौद्धिक राज्य निकला। बातचीत में मुझे गृहयुद्ध, क्रांति, चेरनोबिल दुर्घटना, यूएसएसआर का पतन, आधुनिक संगीत समूह और अन्य जैसी हमारी वास्तविकताओं के संदर्भ सुनने को मिले। ये रूढ़ियाँ नहीं थीं, मूल रूप से अमेरिकी पहले से ही घटना के सार को जानते थे - जैसा कि कास्पारोव और दोस्तोयेव्स्की के मामले में हुआ। अजीब बात है कि टेक्सास में ऐसा नहीं था और यह स्पष्ट रूप से हमारे देश के बारे में ज्ञान से संबंधित है, क्योंकि कुल मिलाकर वहां के लोग भी बहुत दिलचस्प हैं।

...तो ऐसा है। बेशक, मैं अभी भी अमेरिका में रूसी ज्ञानोदय का युग जारी रख रही हूँ :) मैंने सोवियत कार्टून दिखाए (अफसोस, उन्होंने उचित प्रभाव नहीं डाला), मैं वर्णमाला और शब्द सिखा रही हूँ। मुझे अच्छा लगता है कि यहाँ सहकर्मी पूछते हैं कि रूसी में "नमस्ते", या "माफ करना", "धन्यवाद" कैसे कहें। अभी वे "मैं तुमसे प्यार करती हूँ" के बारे में पूछने में शर्माते हैं, लेकिन गर्मियों के अंत तक हम निश्चित रूप से उस तक पहुँच जाएंगे।

वैसे, क्रिस ने "द इडियट" पढ़ना शुरू कर दिया है :)