टेम्पे, एरिज़ोना

मेलिसा

हम 'Grand Canyon National Park' के जंगल में गिरे हुए पेड़ों पर बैठे सैंडविच खा रहे हैं। पेड़ों के पीछे से घाटी दिखाई दे रही है। ग्रैंड कैन्यन। क्षितिज तक फैली एक विशाल घाटी। एक गहरी घाटी - किनारे पर खड़े होकर ऐसा लगता है जैसे आप आसमान से, पक्षियों की उड़ान की ऊंचाई से ज़मीन को देख रहे हों।

ग्रैंड कैन्यन के किनारे पर लंच करना इस गर्मी के सबसे यादगार पलों में से एक है।

• तुम्हें कैसा लग रहा है? - मेलिसा पूछती है। रूसी भाषा में।
• Actually I had no idea that the Grand Canyon is SO GREAT!

मेलिसा से मेरी मुलाकात दो साल पहले मॉस्को में हुई थी। हम बहुत ज्यादा बात नहीं करते थे, बस कभी-कभी एक-दूसरे को देख लेते थे। मुझे थोड़ी हैरानी हुई जब उसने मुझे लिखा कि हमें संपर्क में रहना चाहिए, और मुझसे रूसी में लिखने का अनुरोध किया क्योंकि उसके लिए भाषा को न भूलना महत्वपूर्ण था। इसलिए हमारी दोस्ती ज़्यादातर चैटिंग के ज़रिए शुरू हुई, और मेलिसा के वापस अमेरिका चले जाने के बाद हम और करीब आए।

मेलिसा एरिज़ोना राज्य के फीनिक्स के उपनगरों में से एक में रहती है। छह महीने पहले, जैसे ही उसे हमारे अमेरिका आने के बारे में पता चला, उसने मेरे फेसबुक वॉल पर ग्रैंड कैन्यन के बारे में विकिपीडिया लेख का लिंक पोस्ट कर दिया। तब मुझे विश्वास नहीं था कि मैं इसे देख पाऊंगी...

...और अब, वापस आने के तीन महीने बाद, मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि मैंने इसे देखा है।

यह पूरी गर्मी कुछ अवास्तविक, असाधारण और दूर की चीज़ लगती है। ऐसा तब तक लगता है जब तक कि किसी बातचीत के दौरान अचानक आपके मुंह से "Oh, stupid everything!" या "बस, I don't wanna talk about it!" न निकल जाए, और साथ ही "She's cranky", "That's gross", "That's harsh" और आपको याद आ जाए कि "it's so Melissa!" ))