इस दिन का इतनी बेसब्री से इंतज़ार था और आखिरकार यह आ ही गया... चलो Alcatraz चलते हैं!!!!!!!

येहू....

हालाँकि सुबह 6 बजे उठना पड़ा!

लेकिन मैं कहना चाहती हूँ कि यह सब सार्थक था...

9:30 बजे हम अपनी नाव पर सवार हुए और हमारा रोमांच शुरू हुआ!)

वहाँ पहुँचकर हमने नक्शे लिए....

हम जेल की मुख्य इमारत में गए और हमें ऑडियो टूर के लिए हेडफ़ोन दिए गए.... यह टूर कई भाषाओं में उपलब्ध था, लेकिन पता नहीं क्यों रूसी भाषा उनमें नहीं थी...

सभी कोठरियाँ इतनी छोटी हैं... मुझे समझ नहीं आता कि वहाँ कोई कैसे रह सकता था... कुछ में तो रोशनी भी नहीं थी...

हर कैदी एक अलग कोठरी में रहता था और कोठरी का स्थान अपराध की गंभीरता पर निर्भर करता था! कुछ में तो बिस्तर भी नहीं थे..

जेल में कुल 4 ब्लॉक थे। Block B & C (336 कोठरियाँ) आम कैदियों के लिए थीं। उपद्रवी और बेहद खतरनाक कैदियों को Block D (42 कोठरियाँ) में रखा जाता था, जिसे आइसोलेशन वार्ड भी कहा जाता था! ब्लॉक गलियारों से अलग थे, जिनके नाम सड़कों की तरह थे... जब मैं उन गलियारों से गुज़र रही थी तो मुझे लगा कि मैं भी कैदियों में से एक हूँ... एक बड़ा पुस्तकालय (कैदी बहुत पढ़ते थे और ऐसी साहित्य पढ़ते थे जो कई दार्शनिकों ने भी नहीं पढ़ी होगी... मुलाकात का कमरा... हमें बताया गया कि एक कैदी की पत्नी आई और उसने कहा, 'तुम्हें घर लौटने की ज़रूरत नहीं है, मैंने सबको बता दिया है कि तुम मर चुके हो!'

Alcatraz के जेल के रूप में अस्तित्व के दौरान, 36 कैदियों ने भागने की कोशिश की। 1946 में भागने का एक प्रयास हुआ.... 2 कैदी और 3 पुलिसकर्मी मारे गए। लेकिन कोई भी भागने में सफल नहीं हो सका.... जेल के पूरे अस्तित्व के दौरान केवल 3 लोग ही भाग पाए... और यह भी किसी को नहीं पता कि क्या वे तैरकर किनारे तक पहुँच पाए थे, क्योंकि सैन फ्रांसिस्को की दूरी काफी ज़्यादा है।

कुछ लोग कहते हैं कि उन्होंने उन्हें देश के दक्षिण में देखा था....

सबसे खतरनाक जगह डाइनिंग हॉल मानी जाती थी... क्योंकि एक ही समय में एक जगह लगभग 300 कैदी जमा होते थे और सभी के हाथों में नुकीली चीज़ें होती थीं!!

द्वीप पर कड़ी सुरक्षा थी। अधिकारी 8 घंटे की 3 शिफ्ट में काम करते थे। एक शिफ्ट में 90 लोग होते थे! क्या आप इसकी कल्पना कर सकते हैं!? कई अधिकारी अपने परिवारों के साथ द्वीप पर ही रहते थे और केवल कुछ ही सैन फ्रांसिस्को में रहते थे।

कैदियों की औसत संख्या 260 थी... अधिकतम 320। कुल 1576 कैदियों ने वहाँ सज़ा काटी। उनमें से सबसे प्रसिद्ध Al Capone और Robert "The Birdman" Stroud थे....

8 कैदियों की हत्या अन्य कैदियों द्वारा कर दी गई, 5 ने आत्महत्या कर ली और 15 की विभिन्न बीमारियों के कारण प्राकृतिक मौत हो गई! उनके शव उनके परिवारों को भेज दिए गए थे।

अंतिम कैदियों ने 21 मार्च 1963 को Alcatraz छोड़ दिया।