तो, हम सभी रोम में ट्रांज़िट के साथ, अपने गंतव्य - न्यूयॉर्क के JFK हवाई अड्डे पर सुरक्षित रूप से पहुँच गए। लेकिन हम लैंडिंग की खुशी मना भी नहीं पाए थे कि हमें फिर से उस कतार का सामना करना पड़ा और फिर से किसी ऐसे व्यक्ति के साथ एक छोटी सी बातचीत करनी पड़ी जो अंतिम निर्णय लेता है कि "आपका 'बिग एप्पल' में स्वागत है" या "अलविदा, वापस विमान में बैठें और फिर से 12 घंटे उड़ान भरें, लेकिन वापस घर की ओर"। और फिर से घबराहट, हालाँकि संयुक्त राज्य अमेरिका के क्षेत्र में प्रवेश करने की संभावना वापस भेजे जाने से अधिक थी, फिर भी कुछ घबराहट मौजूद थी। लेकिन इस बार भी सब कुछ सुचारू रूप से चला, वर्दी पहने एक प्यारे व्यक्ति ने मुझसे पूछा कि मैं अमेरिका किस उद्देश्य से आई हूँ, मैं कहाँ और किस पद पर काम करूँगी, मैं कहाँ पढ़ती हूँ, मेरे फिंगरप्रिंट लिए और कहा "Welcome to New York"। इन शब्दों के बाद, ऐसा लगा जैसे मेरे दिल से बोझ उतर गया हो और उड़ान के बाद की थकान के बावजूद, मैं बहुत फुर्तीली और खुश थी। और यह विचार कि बस, अब मैं निश्चित रूप से न्यूयॉर्क में हूँ और कोई अतिरिक्त जाँच मेरा इंतज़ार नहीं कर रही है, बस मुझे पंख दे रहा था।
पहला प्रभाव था: "कितना बड़ा हवाई अड्डा है!" टर्मिनलों के बीच एक एक्सप्रेस ट्रेन चलती है, जो आपको हवाई अड्डे के किसी भी हिस्से में मुफ्त में ले जा सकती है। और मैं अपने टर्मिनल 1 से टर्मिनल 4 पर गई, जहाँ एक घंटे बाद एम्स्टर्डम से आने वाला विमान उतरने वाला था, जिससे मेरी अपेक्षित मिस यूनिवर्स को उतरना था..
इसके बाद हम (मिस यूनिवर्स के साथ) मेट्रो में हैं, जहाँ हम बिना किसी जानकारी के यात्रा पास खरीदने की असफल कोशिश कर रहे हैं। यहाँ एक महिला ने हमारी मदद की, टिकट खरीदना सिखाया और यहाँ तक कि खुले पैसे (चेंज) के साथ भी मदद की, क्योंकि हमारे पास केवल बड़े नोट थे। गूगल मैप्स पर मेरे द्वारा बनाए गए मार्ग के अनुसार चलते हुए और स्थानीय निवासियों की मदद लेते हुए, एक घंटे बाद हम उस जगह पर थे जहाँ हमारा आरक्षित हॉस्टल हमारा इंतज़ार कर रहा था।
छात्रों के लिए इस छात्रावास के कार्यालय में, एक टोपी पहने हुए प्यारे काले व्यक्ति हमारा इंतज़ार कर रहे थे, जो बाद में इस हॉस्टल के मालिक सैंटोस निकले। उन्होंने हमें हमारे कमरे तक पहुँचाया और मैनहट्टन की उन विभिन्न जगहों के बारे में बताया जहाँ हम जा सकते थे। और वह बिना थके दोहराते रहे कि यह एक सुरक्षित जगह है और हम यहाँ रात तक घूम सकते हैं।
यह मैनहट्टन में हार्लेम (काले और लैटिनो लोगों का इलाका) था। शुरुआत में यह चाहे कितना भी डरावना लगे (विश्वास करें, पहले हमें थोड़ा असहज महसूस हुआ, यह आदत न होने के कारण था), फिर भी मुझे कहना चाहिए कि यह वास्तव में एक सुरक्षित इलाका है, अगर आप निश्चित रूप से रात में हार्लेम के सबसे गहरे हिस्से में नहीं जाते हैं।
शुरुआती दिन बस एक अद्भुत सपने या एक रोमांटिक फिल्म की तरह लग रहे थे जिसमें मैं सीधे भाग ले रही थी। यह प्यार में पड़ने जैसा था। मुझे बस इस अद्भुत शहर से प्यार हो गया। मैं हर समय पैदल चलना चाहती थी, जो कि हम करते भी थे, और बस शहर में घूमते थे।
"हाँ, न्यूयॉर्क वास्तव में सुंदर है।" - मैंने अपने बगल में एक बुजुर्ग व्यक्ति की आवाज़ सुनी, जब मैं वाशिंगटन स्क्वायर में अपना सिर पीछे करके बैठी थी और बस ईमानदारी से आनंद के साथ, आँखें बंद करके, इस विशिष्ट हवा को सोख रही थी। "हाँ, यह अद्भुत है" - मैंने उत्तर दिया।
न्यूयॉर्क में लोग आम तौर पर बातचीत करने में बहुत आसान होते हैं। जिन लोगों को आप पहली बार देख रहे हैं, वे आपको एक अच्छा दिन, तारीफ, हाल-चाल पूछना, मदद की पेशकश, शुभ प्रभात और एक शानदार शाम की कामना कर सकते हैं। "न्यूयॉर्क का पूरा सार यही है, आप कहीं बैठकर उस व्यक्ति को अपने पूरे जीवन की कहानी सुना सकते हैं जिससे आप अभी मिले हैं और उसे फिर कभी नहीं देखेंगे" - यह एक अद्भुत न्यूयॉर्कवासी के शब्द हैं, जिनसे हमारी भी अचानक बातचीत हो गई थी।
कुछ दिनों की लापरवाह सैर के बाद, आवास की गंभीर तलाश शुरू हुई। पैसे दिन-ब-दिन खत्म हो रहे थे, और जिन जगहों पर जाना था, वे दिन-ब-दिन बढ़ रही थीं। और यहाँ craigslist.com ने हमारी बहुत मदद की - इस साइट पर हमें कई पते मिले जहाँ हम कमरा किराए पर ले सकते थे। हमने उन किराएदारों के फोन नंबर लिख लिए जो कीमत और स्थान के हिसाब से हमारे लिए उपयुक्त थे और हम उन संभावित कमरों को देखने जाने लगे जहाँ हमें अगले महीने रहना था। कई विकल्पों को देखने के बाद, हम अंततः उस कमरे पर रुक गए जिसे हमने सबसे पहले देखा था। यह ब्रुकलिन में था। अपार्टमेंट में हमारे साथ एक और किराएदार और अपार्टमेंट का मालिक रहता था। कुछ और दिनों के बाद, मैंने नौकरी की तलाश शुरू की।
यहाँ मेरी गर्मियों की डायरी का एक अंश है:
"आज मेरा काम का तीसरा दिन था! आश्चर्यजनक, है ना? बात यह थी: सोमवार को, मैं कई दिनों से हताशा में नौकरी की तलाश कर रही थी। जिन जगहों पर मैंने अपना बायोडाटा छोड़ा था और विभिन्न फॉर्म भरे थे, वहाँ से कॉल नहीं आ रहे थे। दिन-ब-दिन, हताशा गहरी होती जा रही थी। उस दिन जल्दी उठकर, मैंने अपने रहने की जगह के पास ही नौकरी खोजने का फैसला किया। मैं कई जगहों पर गई और हर घंटे और हर अगले कैफे के साथ, जहाँ वे कहते थे कि जगह नहीं है, या "हम आपको कॉल करेंगे", मेरी निराशा की भावना बढ़ने लगी। अगला "क्षमा करें, हमारे पास जगह नहीं है" सुनकर, मैं आगे बढ़ती रही, दुकानों की खिड़कियों, पोस्टरों और दरवाजों पर लिखे शब्दों को देखती रही। अचानक, मैंने एक आदमी की आवाज़ सुनी, जो एप्रन पहने हुए, पोर्च पर खड़ा था, जो बाद में उसका अपना छोटा सा रेस्तरां निकला। उसने मुझे चिल्लाकर कुछ ऐसा कहा जैसे "क्या तुम इसी जगह की तलाश में हो?"। मैं भ्रमित होकर मुस्कुराई और कहा कि मैं बस नौकरी की तलाश कर रही हूँ। तब उसने मुझे एक अध्ययनशील नज़र से देखा और कहा "अंदर आओ"। अंत में, उसके साथ 20 मिनट बात करने के बाद, मुझे समझ आया कि मुझे कल सुबह 7 बजे आना है और यह मेरा काम का पहला दिन होगा। मैं उस महिला की मदद करूँगी जो यह सब तैयार करती है। इस बातचीत के बाद, मैं खुश और उत्साहित होकर सड़क पर निकली, अगले दिन का इंतज़ार करते हुए..."
और उसी रेस्तरां में मैंने डेढ़ महीने तक सप्ताह में छह दिन सुबह 7 बजे से दोपहर 4 बजे तक काम किया। बेशक, यह बहुत कठिन था। लगभग हर दिन सुबह 6 बजे उठने के लिए खुद को मजबूर करना बहुत कठिन है, जब आप हर दिन रात को दो या तीन बजे सोते हैं। क्योंकि अगर आप न्यूयॉर्क में ही रहते हैं तो घर जल्दी आना बहुत मुश्किल है। बहुत सारी दिलचस्प चीजें हैं, नए परिचित बनते हैं, और यह शहर शाम को रोशनी से चमकता है और बहुत सुंदर है।
लेकिन अगले दिन की सुबह आती थी, और मैं आदर्श रूप से काम पर जाती थी, बेशक, यह परेशान करने वाला था, लेकिन इसके बावजूद, मुझे यह बहुत पसंद था। मुझे कभी-कभी रेस्तरां के पोर्च पर खड़े होकर नींबू पानी बेचना पसंद था। जब राहगीर आपको देखकर मुस्कुराते हैं और मूड बस भर जाता है। बस खड़े होकर मुस्कुराना, इसलिए नहीं कि यह जरूरी है, बल्कि इसलिए कि ऐसे खड़े होकर, मैं सोचती थी कि यह मेरे साथ हो रहा है, कि अभी मैं एक ऐसी जगह पर हूँ जहाँ मुझे बहुत पसंद है, और कि अभी और यहीं मैं खुद को महसूस कर रही हूँ। महसूस करती हूँ कि मैं जी रही हूँ। और निश्चित रूप से मैं घड़ी देखती हूँ और मिनट गिन रही होती हूँ कि कब 4 बजेंगे और मैं अपने पसंदीदा पार्क में जाकर बैठ सकूँगी, बस शहर में घूम सकूँगी, किसी से मिल सकूँगी, स्थानीय बैंड के किसी संगीत कार्यक्रम में जा सकूँगी या बस किसी नई, आकर्षक जगह पर बैठकर आइसक्रीम खा सकूँगी।
इस तरह डेढ़ महीने बीत गए। मैंने नौकरी छोड़ दी, क्योंकि लगभग आधे महीने पहले, हमने अपनी यात्रा के अगले चरण के लिए टिकट खरीदे थे। सबसे अजीब बात यह है कि हम आखिरकार काम खत्म करके यात्रा शुरू करना चाहते थे, लेकिन जब जाने का समय आया, तो हम बस रुकना चाहते थे और कहीं नहीं जाना चाहते थे। न्यूयॉर्क इतना मंत्रमुग्ध कर देता है। यह उबाऊ नहीं हो सकता। इसमें बोरियत नहीं हो सकती। लेकिन कुछ नहीं किया जा सकता था, टिकट वापस नहीं किए जा सकते थे। कुछ दिनों तक सोचने के बाद, हमने फिर भी जाने का फैसला किया। वैसे, हमने टिकट http://www.greyhound.com/ पर खरीदे थे, टिकट बहुत महंगे नहीं हैं और लगभग हर शहर में ग्रेहाउंड टर्मिनल है (साइट और सामान्य रूप से विभिन्न आवश्यक जानकारी के लिए CMO की गाइडबुक का धन्यवाद)।
हमने फैसला किया, क्योंकि हम पूर्वी तट पर हैं, तो इसके चारों ओर यात्रा करेंगे। और पश्चिमी तट, अगली बार। और वापस आने का एक कारण होगा, हालाँकि इस जगह पर वापस आने के लिए कारणों की बिल्कुल भी आवश्यकता नहीं है।
