रूस में 20 साल रहने के दौरान, मुझे कानून के साथ कभी कोई समस्या नहीं हुई। अमेरिका में रहने के एक महीने बाद ही पुलिस मेरा मगशॉट (mugshot) ले रही थी।

यह सब कुछ अतिरिक्त पैसे कमाने की एक बिल्कुल मासूम सी इच्छा से शुरू हुआ। जैसा कि मैंने कहा, हम एक रूसी व्यक्ति के साथ रहने चले गए। उसे पता चला कि हमें काम खोजने में परेशानी हो रही है और उसने मदद की पेशकश की, यह कहते हुए कि उसका कोई परिचित रेस्तरां व्यवसाय से संबंधित किसी काम के लिए लोगों की तलाश कर रहा है। हमने बिना सोचे-समझे हामी भर दी।

काम पिज्जा के फ्लायर्स बांटने का था। यह सब कुछ ऐसा था: वे आपको कार में बिठाते हैं और होटल ले जाते हैं। वहां आपको बिना किसी संदेह के सुरक्षा गार्ड के पास से गुजरना होता है। फिर आपका काम होटल के सभी कमरों में जाकर हर दरवाजे के नीचे एक फ्लायर डालना होता है। बिल्कुल मासूम सा काम, है ना?

पहले 4 घंटों में कई होटलों में हम बिना किसी सवाल के सुरक्षा गार्ड के पास से गुजरने में कामयाब रहे। दूसरों में उन्होंने तुरंत हमें रोक दिया और कहा: “No, guys. Get out!” कुछ बार हमें बाड़ के ऊपर से कूदना पड़ा और पिछले दरवाजे का इस्तेमाल करना पड़ा।

और फिर हम Universal Studios के होटलों में पहुंचे। हमने सफलतापूर्वक पहली 3 मंजिलों को पार किया और चौथी मंजिल पर पहुंच गए। वहां हम अलग हो गए, मैं बाईं ओर गया, डिमा सीधे गया। हमने आधे घंटे में हॉल में मिलने का फैसला किया। चौथी मंजिल का काम पूरा करने के बाद, मैंने लिफ्ट के बजाय आपातकालीन सीढ़ियों से नीचे जाने का फैसला किया। मैंने दरवाजा खोला, और वहां एक सुरक्षा गार्ड खड़ा था, जो मुझे संदेह की दृष्टि से देख रहा था। बातचीत लगभग इस प्रकार थी:

• रुको, कौन सा कमरा?
• उम्म... (तभी उसने मेरे हाथों में फ्लायर्स देखे)
• ओह, पिज्जा फ्लायर्स? क्या तुम्हें पता है कि यह एक अवैध गतिविधि है? मेरे पीछे आओ।

पूरे रास्ते सुरक्षा गार्ड बिल्कुल बेपरवाह चेहरे के साथ मेरे जीवन के बारे में पूछता रहा, कि मैं कौन हूं, कहां से हूं, मेरी क्या हॉबी है, आदि। मेरे सवाल पर: “हम किसका इंतजार कर रहे हैं? क्या आप मुझे जाने देंगे?” उसने और भी बेपरवाह चेहरे के साथ जवाब दिया: “नहीं, अभी पुलिस आएगी और तुम्हें ले जाएगी=)”

शानदार... पुलिस स्पष्ट रूप से मेरी योजनाओं में शामिल नहीं थी।

अंत में सब कुछ ठीक हो गया: उन्होंने मेरे दस्तावेजों की प्रतियां लीं, कुछ तस्वीरें लीं और यह कहते हुए मुझे छोड़ दिया: “अगर तुम दोबारा यहां दिखाई दिए, तो हम तुम्हें गिरफ्तार कर लेंगे।”

सीख: भरोसा करो, लेकिन जांच करो। खासकर अगर आप रूसियों के साथ काम कर रहे हैं।