आर्चेस (Arches) और मॉन्यूमेंट वैली (Monument Valley) अमेरिका में हमारे लिए दो सबसे कूल, सबसे शानदार और सबसे यादगार जगहें साबित हुईं। और जैसा कि अक्सर होता है, ठीक उसी समय हमारा कैमरा बंद हो गया।)))))) हमें 0.3 मेगापिक्सल के कैमरे से फोटो लेनी पड़ी। बेहतर होता कि हम बिल्कुल भी न लेते))) लेकिन सब कुछ सिलसिलेवार तरीके से बताते हैं। (जो तस्वीरें मैंने पोस्ट की हैं, उन्हें मैंने इंटरनेट से डाउनलोड किया है, ताकि आप बस कल्पना कर सकें कि यह कैसा दिखता है)

रॉकी पर्वत के बाद अगली सुबह हमने कोलोराडो नदी घाटी में सड़क के किनारे अपनी यात्रा जारी रखी, ठीक धारा के ऊपर। फिर हम रेगिस्तान से गुजरने वाली सड़क पर निकल आए (अमेरिकी रेगिस्तान - हमारे अर्ध-रेगिस्तान को पढ़ें, जिसे "न घना, न खाली" अभिव्यक्ति द्वारा चित्रित किया गया है)। यहाँ अक्सर होने वाले रेत के तूफानों के कारण रुकना मना था। हम वैसे भी रुकने वाले नहीं थे।) 20 मिनट की और यात्रा और हम आर्चेस पार्क में प्रवेश करते हैं। चारों ओर चट्टानें और रेत, सब कुछ गहरे तांबे के रंग का।

दोपहर का समय, सूरज तप रहा है और यह समझ में आता है कि चारों ओर सब कुछ इतना लाल क्यों है। "लोहे और तांबे की सामग्री इसे ब्ला-ब्ला-ब्ला देती है..." वे आपको बताएंगे - विश्वास न करें। इस सूरज के साथ, कुछ भी लाल हो जाएगा, यहाँ तक कि एक वफ़ल तौलिया या माइकल जॉर्डन भी!!

पहला बिंदु - ब्रॉडवे। 3 किलोमीटर लंबा और 400 मीटर चौड़ा एक सपाट घाटी, जिसके दोनों ओर 300 मीटर ऊंची खड़ी चट्टानें हैं। नीले आसमान के खिलाफ यह बहुत शानदार दिखता है, इसलिए हम अपने कैमरे अपने हाथों से नहीं छोड़ते। चारों ओर थके हुए एशियाई पर्यटक घूम रहे हैं और हमें ईर्ष्या दिलाते हुए कूल, हाई-एंड कैमरों से फोटो ले रहे हैं)) घाटी से दृश्य और भी शानदार है। आकाश को 3 बराबर भागों में बांटा गया है। दो गहरे लाल और एक गहरा नीला। आप सिर पीछे झुकाकर ज्यादा देर तक खड़े नहीं रह सकते, इसलिए आसपास के इलाके में 20 मिनट घूमने के बाद हम कार में चले जाते हैं।

पार्क के बारे में बात करना और वर्णन करने की कोशिश करना समय की बर्बादी है। मैं बस इतना कहूँगा - यहाँ लगभग 2000 प्राकृतिक मेहराब (arches) हैं। उनमें से कुछ दर्जन - बहुत विशाल और कूल हैं। बस इतना कहना है कि आपको यहाँ कम से कम एक काम तो करना ही चाहिए - डेलिकेट आर्च (Delicate arch) तक पैदल जाना। यह पहाड़ की चोटी पर एक सपाट पठार पर स्थित है। यह हर जगह से दिखाई देता है, लेकिन यह वैसा नहीं है जैसा कि जब आप उससे चारों ओर देखते हैं। सच तो यह है कि पहाड़ पर 4 किलोमीटर पैदल चलना होगा। बहुत बुरा हाल होगा। मैं वादा करता हूँ)

20 सेंटीमीटर की झाड़ियों के नीचे लेटे हुए मरते हुए लोग पानी मांगेंगे। पैर जादुई रूप से रुई में बदल जाएंगे। आपके सिर में और पीछे से मीठी आवाजें आपको वापस मुड़ने के लिए कहेंगी। मत सुनो और चलते रहो! अपने मन में मालिनिन के गाने गाओ, अपने मन में खुद के साथ शतरंज खेलो, खुद को ग्रह को बचाने वाला ब्रूस विलिस समझो - संक्षेप में, कुछ भी करो, लेकिन वहां तक पहुँचो। यह इतना सार्थक है कि कल्पना करना भी मुश्किल है। यह व्यर्थ नहीं है कि यह मेहराब यूटा का प्रतीक बन गया - अगर कुछ और होता, तो मुझे बुरा लगता)

आर्च के ठीक पास एक किलोमीटर गहरी खाई है। पूरा पार्क हथेली की तरह दिखता है। यदि आप चरम खेलों को पसंद नहीं करते हैं तो आप सुरक्षित रूप से बैठ सकते हैं, या आप किनारे पर कुछ बार चल सकते हैं और फोटो के लिए एक पैर पर खड़े हो सकते हैं - खुद तय करें। लेकिन ऊपर चढ़ना तो जरूरी है और बस यही है।

इसके अलावा, सबसे उत्कृष्ट स्थानों में डबल आर्च (Double Arch), डेविल्स गार्डन (Devil's Garden) में लैंडस्केप आर्च (Landscape arch) और बैलेंस्ड रॉक (Balanced Rock) का उल्लेख करना आवश्यक है। केवल इसमें सामान्य गति से 7-8 घंटे लगेंगे, क्योंकि यहाँ आप हर चीज पर चढ़ सकते हैं, हर जगह घुस सकते हैं, और चूंकि आप कर सकते हैं, तो आर्च के बाद आर्च, पहाड़ी के बाद पहाड़ी - और आपके पास वे दो-तीन घंटे नहीं बचेंगे जो आपने एक भारी दोपहर के भोजन पर खर्च करने की योजना बनाई थी)।

किसी भी तरह, कई आहों और उत्साह के साथ हम 4 बजे के आसपास पार्क छोड़ देते हैं - क्योंकि आज हमें अभी भी मॉन्यूमेंट वैली में सूर्यास्त के लिए समय पर पहुँचना है!!! हम और चट्टानें देखने की उम्मीद करते हैं, कुछ खास नहीं, बस जमीन से बाहर निकले हुए पत्थर के टुकड़े।

हाँ। बिल्कुल।

घाटी के पास पहुँचते ही सबके जबड़े लटक जाते हैं। ऐसा देखने की उम्मीद किसी को नहीं थी। मुझे लगता है कि यह सबसे-सबसे-सबसे-सबसे कूल चीज है जो मैंने अमेरिका में देखी है। शायद इसलिए कि हम सूर्यास्त और गोधूलि बेला में वहाँ पहुँचे, मुझे नहीं पता। लेकिन अगर कोई मुझे बताए कि कहीं और कोई दूसरी दुनिया है - तो मुझे पता है कि उसे कहाँ खोजना है। विशाल रहस्यमयी आकृतियाँ क्षितिज पर दिखाई देती हैं, सड़क के मोड़ों के आधार पर अपनी रूपरेखा बदलती हैं। वे चारों ओर हैं। उनके अलावा पीछे और आगे कुछ भी नहीं है। गहरा नीला आकाश स्पष्ट सीमाओं को मिटा देता है और आप समझने लगते हैं कि भारतीय क्यों मानते थे कि इसी भूमि में आत्माएं रहती हैं। रात आने से पहले ही यहाँ पूरी रात की शांति छाई रहती है। आकाश एक विशाल गुंबद है।

एक तरफ तारे दिखाई देने लगते हैं, जबकि दूसरी तरफ - पीले, लाल और गहरे लाल रंग की चमक। उनके बीच - एक नीला-गहरा कांपता हुआ कुछ। हम महसूस करते हैं कि तेजी से अंधेरा हो रहा है, हम रुक जाते हैं और लालच से घूरना शुरू कर देते हैं, जो हम देख रहे हैं उसे अपनी आँखों से खाने की कोशिश करते हैं। जीवन में कभी इतना नहीं चाहा कि सूरज रुक जाए। हम लगभग बात नहीं करते। बस घूरते रहते हैं। हालाँकि, रोशनी अनिवार्य रूप से चली जाती है और यह सब आदिम, प्रारंभिक अवस्था में डूब जाता है। मुश्किल से सोचते हुए, हम कार में बैठ जाते हैं।

ऊऊऊऊ.... अभी भी याद करना सांस रोक देता है।

और अगर मुझे अमेरिका में दोबारा जाने के लिए एक जगह चुनने के लिए कहा जाए - तो वह मॉन्यूमेंट वैली होगी। और बस।

पी.एस. हमारे पास समय नहीं था, लेकिन अगली बार हम निश्चित रूप से कैन्यनलैंड्स (Canyonlands) का दौरा करेंगे, विशेष रूप से आइलैंड इन द स्काई (Island In The Sky), और साथ ही (हम चाहते थे, लेकिन मौसम ने साथ नहीं दिया) एंटेलोप कैन्यन (Antelope Canyon) - अगर धूप हो। यह एक कैन्यन है जिसमें मेगा-कूल गिरती हुई सूरज की रोशनी होती है। संक्षेप में, गूगल पर तस्वीरें देखें)