यह एक अद्भुत दिन था! हालाँकि, जब आप लॉस एंजिल्स, कैलिफोर्निया में रहते हैं, तो हर दिन बस अद्भुत होता है। सांता मोनिका (Santa Monica) से वेनिस बीच (Venice Beach) तक प्रशांत तट के किनारे चलते हुए, मैं सोच रही थी कि यह महासागर कितना विशाल और सुंदर है; कितना गहरा, रहस्यमय और ठंडा। और मेरी आत्मा केवल इसके करीब होने, इसकी भाप को सांस लेने और इसे अपना प्यार देने के अवसर से गा रही थी। मैं ठंडी लहरों पर कदम रखते हुए चल रही थी, और खुशी मेरे साथ चल रही थी...

घड़ी में शाम के पांच बज रहे थे, गर्मी कम हो गई थी, और एक सुखद हवा चल रही थी। या शायद यह क्षितिज पर दूर महासागर के पानी को चीरने वाली विशाल व्हेल की सांस थी। मैं पैदल मार्ग पर निकली, बगल से सभी कल्पनाशील और अकल्पनीय डिजाइनों के पहिएदार उपकरणों पर मुस्कुराते हुए साइकिल चालक गुजर रहे थे। चारों ओर एक सुखद शाम की प्रत्याशा का माहौल था। हवा में उत्सव और लापरवाही की महक थी, जैसा कि गर्मियों में सभी रिसॉर्ट शहरों में आमतौर पर होती है। मेरा रास्ता धीरे-धीरे स्मृति चिन्हों और छोटी दुकानों की एक सड़क में बदल गया। यहाँ क्या नहीं था! मैं यह देखकर हैरान रह गई कि LA के निवासी पैसे कमाने के तरीकों में कितने आविष्कारशील और साधन संपन्न हैं। यूक्रेन की एक लड़की अपनी पेंटिंग बेच रही थी, एक काले लड़के ने रेत से एक बड़ा डायनासोर बनाया था और पर्यटकों से उसके साथ फोटो खिंचवाने के अवसर के लिए पैसे मांग रहा था, एशियाई मूल के एक अंकल 10 डॉलर में चावल के दाने पर मेरा नाम लिखने की पेशकश कर रहे थे। किसी ने वहाँ एक पियानो भी खींच लिया था ताकि लोग स्थानीय उस्ताद द्वारा बजाए गए महान वाद्ययंत्र के संगीत का आनंद ले सकें, निश्चित रूप से, उसे कुछ डॉलर देकर।

पियर के पास पहुँचकर, मैं वापस महासागर की ओर मुड़ गई। यह वेनिस बीच का मुख्य पियर था, जो मछुआरों और रोमांटिक्स के लिए पसंदीदा जगह थी। यह महासागर में 150 मीटर तक फैला था, और यदि आप अंत तक चलते हैं और पीछे नहीं देखते हैं, तो ऐसा लगता था कि आप पहले से ही खुले महासागर में स्वतंत्रता और शांति का आनंद ले रहे हैं। मुझे यहाँ से सर्फर्स को देखना पसंद था, जो अपनी रंगीन ट्रंक में चमक रहे थे, कूबड़ वाली लहरों पर सवारी कर रहे थे।

सूरज पहले ही क्षितिज के करीब पहुँच रहा था। इसलिए वापस लौटने का समय हो गया था, मुझे अभी भी घर तक डेढ़ घंटे की बस यात्रा करनी थी। मैं शाम के महासागर का एक बार फिर आनंद लेने के लिए समुद्र तट के किनारे धीरे-धीरे चली। दूर से मुझे अनिश्चित मूल का एक अजीब शोर सुनाई देने लगा। मैंने उस पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया, लेकिन जैसे-जैसे मैं चलती गई, वह तेज होने लगा। और अंत में मैंने उस शोर का स्रोत देखा - समुद्र तट पर ही लोगों की एक बड़ी भीड़। यह क्या है - युद्ध, लड़ाई, क्रांति? करीब आने पर, मुझे समझ आया कि यह शोर नहीं, बल्कि संगीत था। सौ ड्रमों, टॉम-टॉम्स, डफ और कई अन्य वाद्ययंत्रों का संगीत, जो एक ही लय में बज रहे थे। और तभी मुझे एहसास हुआ कि मैं जल्द ही घर नहीं पहुँच पाऊँगी...

मेरे पैर मुझे अपने आप इस भीड़ के पास ले आए। मैं करीब और करीब आती गई और महसूस किया कि संगीत की लय में मेरे पैरों के नीचे जमीन हिल रही है। नाच रहे हैं... चेहरे मेरे सामने चमक रहे थे, सभी खुश और प्रसन्न। मैंने बड़े ड्रमों, छोटे ड्रमों, डफ, त्रिकोण और अन्य उपकरणों वाले लोगों को देखा, जिनसे हर तरह की आवाजें निकाली जा सकती थीं। वे सभी एक घेरे में बैठे थे, संगीत में डूबे हुए थे, और बीच में पागल लोग नाच रहे थे। पागल, निश्चित रूप से, शब्द के शाब्दिक अर्थ में नहीं। लेकिन इतने खुश, लापरवाह और बेपरवाह कि पास से गुजरने वाला कोई भी व्यक्ति उन्हें आसानी से पागल समझ सकता था। यह जीवन का एक वास्तविक उत्सव था, और इसमें कोई भी फालतू नहीं था। मैं लंबे समय तक खड़े होकर बस यह सब नहीं देख सकती थी। मुझे नाचने का बहुत शौक था, मेरे पैर मुझे अपने आप घेरे के केंद्र में ले आए। और बस! उस पल से मेरा होश उड़ गया, और मैंने खुद को पूरी तरह से नृत्य की शक्ति के हवाले कर दिया। ऐसा लगा जैसे कोई सुंदर और शक्तिशाली नृत्य देवता मेरे अंदर समा गया हो, मुझे फड़फड़ाने, कूदने, घूमने के लिए मजबूर कर रहा हो... मेरे पैर जटिल कदम उठा रहे थे, मेरे हाथ आकाश की ओर उठ रहे थे, मेरे बालों में उलझ रहे थे... चेहरे, मुस्कान, मोती और कंगन, ड्रम, कैमरे मेरी आँखों के सामने चमक रहे थे। संगीत आत्मा के सबसे गुप्त कोनों तक पहुँच रहा था और वहाँ सब कुछ उल्टा-पुल्टा कर रहा था, एक सुंदर अव्यवस्था और दिव्य अराजकता पैदा कर रहा था। जब सूरज क्षितिज को छू गया, तो यह दृश्य एक जादुई-जादू टोने जैसा रंग ले लिया। आकाश चमकीले लाल प्रकाश से जगमगा उठा, और जमीन पर छाया रेंगने लगी। रात अपना अधिकार जमाने और चारों ओर सब कुछ निगलने की तैयारी कर रही थी। लेकिन उत्सव रुकने के बारे में सोच भी नहीं रहा था, सैकड़ों नंगे पैर पहले से ही ठंडी रेत पर नाच रहे थे। कुछ लोगों ने मशालें जलाईं, आग लोगों के सिर के ऊपर उठ गई। ऐसा लग रहा है कि मैं एक प्राचीन शमन अनुष्ठान में भाग ले रही हूँ।

लगातार नाचने से मुझे गर्मी लगने लगी, और मैं महासागर के ठंडे पानी में डुबकी लगाने के लिए दौड़ पड़ी। एक विशाल लहर ने मुझे ढक लिया, इसकी बर्फीली नमी ने मुझे नई ताकत दी, और मैं उन्हें तेजी से खर्च करने के लिए वापस घेरे में दौड़ पड़ी। उस समय मैं दुनिया की हर चीज भूल गई: उस बस के बारे में जो दस बजे के बाद नहीं चलती, इस बारे में कि कल जल्दी उठना है, इस बारे में कि दोस्त घर पर मेरा इंतजार कर रहे हैं और चिंतित हैं। लेकिन यह सब महत्वपूर्ण नहीं था, क्योंकि मैं उस समय वास्तव में खुश थी।

बाद में मुझे पता चला कि इस घटना को ड्रम सर्कल (Drum Circle) कहा जाता है और यह वेनिस बीच पर हर शनिवार को लगातार 40 वर्षों से हो रहा है! इसे किसी ने आयोजित नहीं किया है, ड्रम वाले लोग बस आते हैं और अपने और दूसरों के लिए एक पार्टी आयोजित करते हैं। और मैं भाग्य की आभारी हूँ कि मुझे इस उत्सव का हिस्सा बनने का मौका मिला।

जब पूरी तरह अंधेरा हो गया, तो लोगों ने कुछ अलाव जलाए, और हम पहले से ही उनके चारों ओर नाच रहे थे। काश यह पूरी रात चलता! लेकिन, दुर्भाग्य से, सभी अच्छी चीजें आपके पूरी तरह से आनंद लेने से पहले ही खत्म हो जाती हैं। ड्रमों की आवाज के शोर में पुलिस सायरन की आवाज सुनाई दी। फ्लैशिंग लाइट वाली कुछ कारें सीधे समुद्र तट पर आ गईं। पता चला कि ड्रम सर्कल हर हफ्ते इसी तरह समाप्त होता है, क्योंकि लोग बस रुकने और खुद बिखरने में असमर्थ होते हैं। इसलिए मैं, उत्सव के इतने अप्रत्याशित अंत से निराश होकर, तट के किनारे बस स्टॉप की ओर चल पड़ी। मेरा दिल अभी शांत नहीं हुआ था, और मैं इसकी तेज, तेज धड़कन को सुन रही थी जैसे कुछ मिनट पहले ड्रमों की आवाज। जल्द ही मैं घर पर, अपने दोस्तों के साथ एक आरामदायक अपार्टमेंट में होऊँगी। रात के खाने से पहले गर्म खाना और गर्मजोशी भरी दोस्ताना बातचीत मेरा इंतजार कर रही है। लेकिन आज के ये अद्भुत पल मेरे दिमाग से लंबे समय तक नहीं जाएंगे। और, जो मैं निश्चित रूप से जानती हूँ, आज मैं खुश होकर सो जाऊँगी...