हमने रास्ते के लिए ढेर सारे केले, डोनट्स (जो किसी तरह बस में चोरी हो गए, और सबसे दिलचस्प बात यह है कि चोरों ने सिर्फ डोनट्स ही क्यों चुराए??) और पीने का पानी साथ लिया था। NY का सफर फिर भी ठीक था, अगर रिचमंड में वह दो-तीन घंटे का स्टॉप-ओवर न होता। Myrtle जाते समय यह सफर याद रखना आसान था, क्योंकि वह सुबह का समय था और हम काफी तरोताजा थे। लेकिन यह सफर आधी रात को था और हम, जो उस समय अपनी आरामदायक बिस्तर पर सोने के आदी थे, बोर्डिंग गेट पर खड़े थे (क्योंकि बैठने की कोई जगह नहीं थी)। गर्मियों में जमा किए गए अपने सारे सामान को हाथों में उठाकर ले जाना हमारे लिए बहुत बड़ी चुनौती थी।

NY के करीब पहुँचने का अहसास New Jersey में ही होने लगता है, जब एक छोटी सी बस, जिस पर दुबले-पतले चीते का लोगो बना था, विशाल ट्रकों के बीच से निकलती है। NY का वह ग्रे-ब्लू धुंधला नज़ारा मैंने बस में बैठे लोगों के सिरों के बीच से किसी पागल की तरह चमत्कारिक ढंग से कैमरे में कैद किया। (अफसोस कि मैं Empire का शिखर नहीं ले पाई)। मैं जैसे बुखार में थी! मैंने इसे बिल्कुल ऐसा ही सोचा था! इतना नया और रहस्यमयी, लेकिन पहले से ही बहुत करीब...

लिंकन टनल, जिससे होकर हमें देश के मुख्य Greyhound स्टेशन तक पहुँचना था, मुझे बहुत लंबा लगा। और फिर, हम घने अंधेरे में NYC की धरती पर उतरे। (अंधेरा इसलिए क्योंकि Myrtle से बस माइनस दूसरी मंजिल पर आती है)। हम बाहर रोशनी में आए। सुबह के करीब 7 बज रहे थे। हमने अपना फालतू सामान स्टोरेज में रखा, बैग टांगे और एक बड़ी और अनजान दुनिया में कदम रखा...

शोर, गाड़ियों की गड़गड़ाहट, लोगों का हुजूम, और आश्चर्यजनक रूप से हल्की और ताजी हवा ने हमें तुरंत अपनी चपेट में ले लिया और हम लहरों की तरह सड़कों पर बहने लगे। मैं अपनी भावनाओं का वर्णन भी नहीं करूँगी, यह तो स्पष्ट ही है। मुझे इस बात ने हैरान कर दिया कि दो लोगों को, जो हर चीज़ को घूर रहे थे, किसी ने धक्का नहीं दिया, न ही कुचला (मास्को की तुलना में, निश्चित रूप से!)। हम पूरी तरह सुरक्षित थे, यह नई विशाल दुनिया दयालु और स्वागत करने वाली निकली। पैर अपने आप चल रहे थे, जहाँ उनका मन कर रहा था, और उनका मन सीधे Empire की ओर जाने का था। मैंने उसे तुरंत पहचान लिया, बस में ली गई उस तस्वीर के सिल्हूट से।

हम अपने आस-पास की हर चीज़ को सोख रहे थे, और मैं अनुभवों के साथ-साथ Dunkin Donuts, McDonald's, Burger King जैसे हर आउटलेट से कुछ न कुछ खा रही थी... बर्फीली Iced Mocha कॉफी, जिसे मैं फिलाडेल्फिया तक पीती रही। और इस तरह, हम आठ घंटे तक बिना पता चले घूमते रहे, जब तक हमें यह एहसास नहीं हुआ कि हमें 70$ में बिना छत वाली लाल बसों की पूरी टूर लेनी चाहिए। हमने सड़क पर एक अश्वेत व्यक्ति से टिकट खरीदे, जिसने हमें 5 मिनट में सभी रूटों के बारे में समझाया, बताया कि कहाँ उतरकर दर्शनीय स्थल देखने हैं, और कहा कि टिकट में Empire और स्टैच्यू पर चढ़ने सहित सभी संभावित टूर शामिल हैं।