मेरी आँखों के सामने एक अद्भुत दृश्य खुल गया: अटलांटिक महासागर का विशाल विस्तार, लहरों के शिखरों पर सूर्य की किरणें खेल रही थीं, जो परावर्तित होकर खारे पानी की फुहारों की बूंदों में इंद्रधनुष बना रही थीं। इस मंत्रमुग्ध कर देने वाले दृश्य को निहारते हुए, मुझे पता ही नहीं चला कि समय कैसे बीत गया, और अब हमारा टर्बोलेट न्यूयॉर्क हवाई अड्डे पर उतर रहा है। एयरलॉक खुले और मैं अमेरिकी सूरज की चिलचिलाती किरणों के नीचे सीढ़ियों से नीचे उतर रही हूँ। मैंने इस हवा में सांस ली, मुक्त अमेरिका की हवा। मॉस्को से न्यूयॉर्क तक की उड़ान में पूरा एक घंटा लगा, और मैं इस नई दुनिया को देखने के लिए उत्सुकता से जल रही हूँ, जो खोजों और छापों से भरी है।

बचपन में ही मेरी माँ मुझे अमेरिका की अपनी यात्रा के बारे में बताना पसंद करती थीं। यह दूर 2010 की बात है। जब उन्होंने मुझे बताया कि IEC कार्यक्रम में दाखिला लेने के लिए उन्हें कितनी कागजी कार्रवाई करनी पड़ी और यह सब कितना कठिन था, तो मैं बहुत हंसी थी। लेकिन अब 2029 है और तब से बहुत कुछ बदल गया है। जब अप्रैल में मेरी सहेली ने फोन पर जंगली उत्साह के साथ चिल्लाकर कहा: "मैं अमेरिका जा रही हूँ!!!!!!!", तो मेरे आखिरी संदेह दूर हो गए और मैंने कहा: "मैं भी!!!!"। हमारी खुशी का कोई ठिकाना नहीं था, हम घंटों बातें करते रहे, सब कुछ चर्चा करते रहे, योजना बनाते रहे, सपने देखते रहे। और अब आवेदन करने का समय आ गया है। मैंने IEC वेबसाइट पर जाकर, निर्देशक से ऑनलाइन बात की, Webcard से कार्यक्रम के लिए भुगतान किया और वीजा आवेदन प्रक्रिया शुरू की। इसके लिए बस अमेरिकी विभाग के डेटाबेस में जाना है, मॉनिटर के साथ मेरी कलाई में लगे आइडेंटिफायर को स्कैन करना है। फिर ऑनलाइन मॉनिटर चालू हो गया और कौंसुल ने मुझसे पूछा:

-"How are you?"

-"I’m fine! Thank you", मैंने खुशी से जवाब दिया,

-"Welcome to USA!"।

इतने में ही पूरी प्रक्रिया समाप्त हो गई। ऐसा लगता है कि यह कितना पुराना समय था! और मैं पहले से ही अमेरिकी धरती पर खड़ी हूँ, तेज धूप से आँखें सिकोड़ रही हूँ।

मैं न्यूयॉर्क में चल रही थी, इस शानदार शहर में, और मैं इसकी प्रशंसा करते हुए कभी नहीं थकती थी! आसमान छूती ये गगनचुंबी इमारतें, बड़ी संख्या में लोगों की यह अकल्पनीय हलचल - यह सब कुछ मंत्रमुग्ध कर देने वाला है। मैंने एक कैफे में जाने, सुबह की गर्म कॉफी पीने और साथ ही खिड़की से लोगों के इस अंतहीन महासागर को देखने का फैसला किया, जो कहीं भाग रहे थे, अपने विचारों में डूबे हुए थे। यह दृश्य मुझे इतना सोख लेता है कि खिड़की से नजर हटाना असंभव है... और खुद भी उनके साथ कहीं भागने का मन करता है... एक साथ...

इस दृश्य को देखने से मुझे वेटर ने विचलित कर दिया। वह डेरा-अमेरिकियों का प्रतिनिधि था। मैंने पहले केवल उनके बारे में सुना था, और अब मैं उसे अपनी आँखों से देख रही थी। इतिहास से मुझे याद है कि 2020 में हमने डेरा ग्रह से आए एलियंस के साथ श्रमिकों के आदान-प्रदान पर एक मैत्रीपूर्ण समझौता किया था, और अब अमेरिका पहला देश बन गया है जहाँ एलियंस सामान्य नागरिकों के बराबर हो गए हैं। वे आकाशगंगा के सबसे अच्छे रसोइए थे, उनकी पाक कला की प्रसिद्धि पूरे ग्रह पर फैल गई थी, और हर कोई उनके व्यंजनों को चखने का सपना देखता था। वेटर का अद्भुत रूप मुझे चकित कर गया: एक हाथ में वह तौलिया पकड़े हुए था, दूसरे में मेनू, और तीसरा हाथ, जैसा कि होना चाहिए, उसने अपनी पीठ के पीछे रखा था। उसकी त्वचा का रंग सुंदर जैतून जैसा था, उसकी आँखें असाधारण गहराई वाली थीं, तीनों आँखें चमकीली नीली थीं, जैसे नीला आसमान, जो उस पर बहुत जंच रहा था। उस पर अपनी प्रशंसा भरी नजरें टिकाए हुए, मैंने अपना ऑर्डर दिया और न्यूयॉर्क का नक्शा खोला। यह एक इंटरैक्टिव विश्व मानचित्र था, मेरी सहेली ने मुझे मेरे जन्मदिन पर उपहार में दिया था, यहाँ आप एक स्पर्श से शहर चुन सकते थे, फिर ज़ूम करके सड़क, घर देख सकते थे और यह सब 3D में देख सकते थे। न्यूयॉर्क को देखते हुए, मैंने चाइनाटाउन, ब्रुकलिन और यहाँ तक कि डेरा एवेन्यू भी पाया, जहाँ विशेष रूप से डेरा-अमेरिकी रहते थे, रोजमर्रा की जिंदगी में उन्हें बस "डेरा" कहा जाता है, लेकिन उनके सामने उन्हें ऐसा कहना गलत है।

और यह रहा मेरा ऑर्डर: कुरकुरे क्रोइसैन के साथ ब्लैक कॉफी। नाश्ता करने के बाद, मैं बाहर निकल गई: मेरे सामने एक नई दुनिया थी, और मैं इसमें डूबने के लिए दौड़ पड़ी...