अध्याय आठ: निरंतरता

सब कुछ सामान्य रूप से चल रहा था, जुलाई का दूसरा भाग था, हम काम की तलाश में थे। साशा और मैक्सिम खोज में शामिल हो गए, साशा को क्रोगर में थोड़ा परेशान किया जा रहा था और वह दूसरी नौकरी चाहता था, और मैक्सिम ज्यादातर कंपनी के लिए शामिल हुआ था। किर्या और साशा सबसे अधिक तीव्रता से खोज रहे थे (हताशा में वे बहुत दूर तक चले जाते थे)। जहाँ तक मेरी बात है, सद्भाव और एकांत की तलाश में, मैं अपने बैकपैक में पेंसिल और एल्बम, पानी की बोतल, साइकिल के लिए पंप (टायर हमेशा हवा निकल जाती थी क्योंकि वे तीखे कांटों वाली तारे के आकार की घृणित खरपतवारों से छिद जाते थे) डालती थी और तालाबों, कैथोलिक चर्चों और निश्चित रूप से समुद्र को चित्रित करने के लिए कहीं शांत जगह चली जाती थी।

एक दिन हम चारों (हम और साशा) हमेशा की तरह काम की तलाश में हाईवे पर घूम रहे थे। 48वें एवेन्यू पर एक निर्माण स्थल देखकर हमने मुड़ने और यह पूछने का फैसला किया कि क्या उन्हें गैस्ट्रबाइटर्स की जरूरत है। वहाँ काम कर रहे मैक्सिकन लोगों से कुछ भी न समझ पाने पर, हम आगे बढ़ गए। रास्ता संकरा था, आगे किर्या और साशा चल रहे थे और पीछे हम साशा के साथ थे। बहुत आगे, एक साइकिल चालक की आकृति तेजी से हमारी ओर आ रही थी। यह आखिरी चीज है जो मुझे याद है।

सचमुच कुछ ही सेकंड बाद, मैं अपने बाएं हाथ पर भारी चोट लगने के कारण डामर पर गिर गई। जमीन पर लेटे हुए, मैंने किसी को चिल्लाते हुए सुना। जैसा कि पता चला, साशा और किर्या उस साइकिल चालक का पीछा कर रहे थे। होश में आने पर, मैंने साशा को देखा, जो कुछ कह रही थी और मेरा बायां हाथ पकड़े हुए थी, जिसे मैं असहनीय दर्द के कारण अपने पास जोर से दबाए हुए थी। मुझे नहीं पता कि कितना समय बीत गया, मिनट या आधा घंटा, जब मैंने अपने घायल हाथ को रोशनी में खोला। कलाई के जोड़ पर लटकती हुई और खून से सनी कोई चीज मेरी नजरों के सामने थी। टेंडन (या मुझे नहीं पता कि इसे क्या कहते हैं) फट गए थे, उंगलियां हिल नहीं रही थीं, और अनामिका उंगली के जोड़ पर नंगी हड्डी दिखाई दे रही थी।

यह उस दिन से भी ज्यादा डरावना था जब मैंने एक बार में 8 दांत तोड़ लिए थे, कूल्हे के ऑपरेशन से भी ज्यादा डरावना... मुझे नहीं पता था कि क्या करना है और मेरे हाथ के साथ क्या हुआ है। पास के एक छोटे से रेस्तरां से एक महिला बाहर निकली और मेरे हाथ पर पानी डालने लगी और नैपकिन देने लगी, यह कहते हुए कि उसके पास और कुछ नहीं है। हमने हाईवे पर जाने का फैसला किया। यहाँ मुझे डर ने जकड़ लिया। किर्या और साशा पीछा करने गए थे और अभी तक वापस नहीं आए थे! क्या होगा अगर वह हथियारों वाला कोई डाकू था?? भयानक विचारों ने मुझे और भी बुरी स्थिति में डाल दिया। हम एक ट्रैवल एजेंसी में गए, वहाँ की महिलाओं ने हमें अपनी सारी दवाइयाँ दे दीं और हम वापस सड़क पर आ गए। जब साशा मेरे बेजान हाथ पर काम कर रही थी, तो कहीं दूर से सायरन की भयानक आवाज आ रही थी, जैसे कि हवाई हमला शुरू हो गया हो। आपातकालीन सेवाओं का एक काफिला हमारे पास से गुजरा और 48वें एवेन्यू की ओर मुड़ गया। "कितनी दुर्भाग्यपूर्ण सड़क है," मैंने सोचा, "किसी के साथ कुछ गंभीर हुआ होगा।" मैं इस विचार को पूरा भी नहीं कर पाई थी कि 48वें एवेन्यू के कोने से एक आदमी बाहर निकला और हमें बुलाया: "अरे, लड़कियों, क्या वे वहाँ तुम्हें नहीं ढूंढ रहे हैं?" हम उसके पीछे गए और ध्यान के केंद्र में आ गए। कहीं से प्रकट हुए साशा और किर्या एम्बुलेंस के लोगों को बता रहे थे कि क्या हुआ था। उन्होंने जल्दी से मेरी जांच की, मुझे स्ट्रेचर पर लिटाया और कार में डाल दिया। किर्यूशा ने मेरे साथ जाने के लिए कहा और अब हम कहीं जा रहे हैं। उन्होंने मेरी कलाई पर एक जादुई थैली लगाई जो हमेशा ठंडी रहती है, भले ही उसमें बर्फ न हो, किर्या बचावकर्मी के साथ किसी चीज के बारे में बात कर रहा है..

मैं ज्यादा विस्तार में नहीं जाऊंगी, बस इतना कहूंगी कि अस्पताल में हमें जांच के लिए अपनी बारी आने तक काफी इंतजार करना पड़ा। अस्पताल की तुलना रूसी अस्पतालों से नहीं की जा सकती। चमकीले खुशमिजाज रंग, कोई गंध नहीं, चारों ओर चित्र, पेंटिंग और अमूर्त कला दोनों। मैं अपना मुंह खोलकर सब कुछ देख रही थी। खैर, मेरी बारी आ गई। उन्होंने मुझे लंबे समय तक और अच्छी तरह से जांचा, मुझे एक्स-रे के लिए ले गए (एक्स-रे से पहले उन्होंने मुझे एक विशाल कवच-सूट, हेलमेट पहनाया, मेरी कलाई को मेज पर रखा और अलग-अलग कोणों से फोटो खींचे), और अंत में मुझे एक वार्ड में लिटा दिया जहाँ मरीजों के बीच की जगह को पर्दों से अलग किया गया था। यह सब उन फिल्मों की याद दिलाता था जिनमें अस्पताल होते हैं। उन्होंने मेरे हाथ को कोहनी तक बहुत सावधानी से प्लास्टर किया और बताया कि कोई फ्रैक्चर नहीं है, लेकिन मर्टल बीच में एक डॉक्टर को दिखाना जरूरी है जो ऐसे मामलों में विशेषज्ञ है। फिर उन्होंने हमें उस महिला के पास ले गए जो क्लिनिक सेवाओं के भुगतान के मामलों को संभालती है। पहले तो हम डर गए, क्योंकि हमारे पास एक डॉलर भी नहीं था, लेकिन फिर उसने पूछा कि क्या हमारे पास बीमा है और हमने आश्वासन दिया कि निश्चित रूप से है, लेकिन यह घर पर है। महिला ने कहा कि हम जा सकते हैं। हमने विक्टर को बुलाया और घर के रास्ते में हमने विभिन्न कहानियाँ सुनीं कि कैसे यहाँ एक लड़की को साइकिल पर टक्कर मार दी गई थी और वह मर गई थी, आदि। घर पर हम बाकी लोगों से मिले और पता चला कि जब किर्या और साशा ने रेसर को कहीं खो दिया था, तो रास्ते में लोगों ने हर संभव मदद करने की कोशिश की, किसी ने खोज में भाग लिया, किसी ने बचाव दल को फोन किया, संक्षेप में, वे उसे नहीं ढूंढ पाए। और 48वें एवेन्यू पर बचे साशा और साशा और घर से 21 एवेन्यू दूर चार साइकिलों के साथ क्या हुआ।

हमें ले जाने के बाद, उन्हें पैदल चलना पड़ा, क्योंकि वे एक-एक साइकिल नहीं ले जा सकते थे। गोल्फ कार्ट पर लोग उनके पास से गुजरे और एक महिला ने पूछा कि क्या हुआ, फिर वे चले गए और दोनों आगे बढ़ गए। पांच मिनट बाद, वही महिला जीप में उनके पास पहुंची, सभी साइकिलों और उन्हें लोड किया, उन्हें अपने घर ले आई, ठंडे पेय और भोजन के साथ उनका स्वागत किया, पूछताछ की, अपना पता और फोन नंबर दिया और अनुरोध किया कि यदि कुछ हो तो निश्चित रूप से संपर्क करें, और हमारी जोड़ी और सभी साइकिलों को हमारे घर ले आई।

ऐसा है। ये साधारण अमेरिकी ऐसे ही हैं।)