अगले डेढ़ महीने तनावपूर्ण थे। मैंने अपनी पढ़ाई में अपना सब कुछ झोंक दिया। सभी सत्र असाइनमेंट रिकॉर्ड समय में पूरे किए गए, अंतरिक्ष यान डिजाइन पर सबसे जटिल कोर्सवर्क प्रोजेक्ट एक सप्ताह से भी कम समय में तैयार हो गया, और पेंटिंग पर मेरा डिप्लोमा ट्रिप्टिच पूरा हो गया और अपनी पूर्णता के साथ आंखों को भा गया। गिटार कौशल में सुधार की तो बात ही नहीं थी। किर्यूशा ने अपनी पढ़ाई में जितना हो सका उतना प्रयास किया और उससे भी अधिक, लेकिन डेब्यू एल्बम की रिकॉर्डिंग और "Normaľno!" बैंड के गानों की मिक्सिंग, जिसमें अजीब तरह से उसने लगभग अकेले ही भाग लिया था, ने कुछ विषयों को समय पर जमा करने में उसकी शारीरिक अक्षमता पर स्पष्ट छाप छोड़ी। एलेक्जेंड्रा कुलिशोवा (USA के लिए हमारी वफादार दोस्त और साथी) ने भी जितना हो सका प्रयास किया। इस बार हमने 16 मई के लिए मॉस्को के टिकट एक साथ लिए। रास्ते के लिए सामान और भोजन लेने पर जल्दबाजी में चर्चा और विचार किया गया। प्रस्थान से दो दिन पहले, ज़ेन्या ने हमें "लैपलैंडिया" कैफे में इकट्ठा किया और पासपोर्ट, वीजा, मर्टल बीच के लिए बस टिकट और हवाई जहाज के टिकट दिए। यानी, हवाई जहाज के टिकट... उड़ान ट्रांजिट निकली। मॉस्को-स्टॉकहोम-फिलाडेल्फिया-न्यूयॉर्क। इसने मुझे काफी चिंतित और निराश भी किया। इस तरह की यात्राओं में कोई अनुभव न होने के कारण, मुझे संदेह होने लगा कि क्या मैं कभी अमेरिका पहुँच पाऊँगी। एक-दूसरे को यह आश्वासन देते हुए कि सब कुछ ठीक हो जाएगा, किर्यूशा और मैंने शांति से अपने बाकी काम निपटाए। 16 मई वास्तव में एक घबराहट भरा दिन निकला। शहर भर में दौड़-भाग, हलचल और यहाँ तक कि घबराहट (सब मेरी तरफ से)। माँ के साथ दिल दहला देने वाली विदाई, जब 4.5 महीने के अलगाव के विचार से ही खून जम जाता था... किर्यूशा के सभी दोस्त उसे विदा करने आए, जो चुपचाप कमरे में लगभग 20 लोगों के रूप में जमा हो गए थे। किर्यूशा के पिता, साथ ही उसकी माँ और दादी हमें स्टेशन ले गए। स्टेशन पर हम साशा, ज़ेन्या और डिमा से मिले। एक दोस्ताना समूह के रूप में पूरे कूपे पर कब्जा करके, हम क्रास्नोयार्स्क के गंदे, कष्टप्रद तटों से धीरे-धीरे रवाना हुए, सभी को अलविदा कहते हुए। आगे हम में से प्रत्येक का कुछ अविस्मरणीय, रहस्यमय और अभी भी बहुत दूर का इंतजार था, और पाँचों दोस्तों के विचार केवल उन्हें ज्ञात, आनंदमय और रोमांचक किसी चीज़ की ओर निर्देशित थे।

2.5 दिन की यात्रा उन्हें थका देने वाली नहीं लगी, क्योंकि किसी ने बोर होने के बारे में सोचा भी नहीं था। इसके विपरीत, "येनिसई" ट्रेन का डिब्बा सुबह से रात तक शोर-शराबे से भरा रहता था। मजेदार ऑपेरेटा, संगीत कार्यक्रम, खेल, गाने, शब्द पहेलियाँ थीं। हम 19 तारीख को सुबह 8 बजे मॉस्को पहुँचे। हमें लगभग एक दिन रुकना था, क्योंकि स्टॉकहोम के लिए उड़ान 20 तारीख की सुबह थी। ट्रेन में ही हमने सफाई, आराम और राजधानी के आसपास एक छोटी सी सैर के लिए मॉस्को स्टेट यूनिवर्सिटी के पास "यूनिवर्सिटेटस्काया" होटल जाने की योजना बनाई थी। दिमित्री का उसके मॉस्को के दोस्तों ने गर्मजोशी से स्वागत किया और उसे जल्दी से अपने साथ ले गए, जाहिर तौर पर किसी सबसे महंगे नाइट क्लब में। हम चार बचे, हम यारोस्लावस्की स्टेशन से मेट्रो की ओर चल पड़े। यह पास में ही थी, और अंदर जाने के बाद, हम एक भूमिगत चींटी के ढेर में डूब गए। 1993 के अपने दुखद अनुभव को याद करते हुए, जब मैंने सुंदर पीले टोकन इकट्ठा करने का फैसला किया था, और अपनी माँ के बाद अपना टोकन नहीं डाला था, और भयानक लीवर ने मेरी पसलियों पर दर्दनाक प्रहार किया था, मैंने टोकन के साथ टिकट काउंटर खोजना शुरू किया। अफसोस की बात है कि टोकन को बदसूरत कार्डबोर्ड कार्ड से बदल दिया गया था, और अपनी मूर्खता के लिए कुत्ता-कैशियर द्वारा डांटे जाने के बावजूद, मैंने 19 रूबल प्रत्येक में 4 कार्ड प्राप्त किए।

इसके बाद हम भूमिगत जानवरों और नीच राक्षसों द्वारा धक्का दिए जाने और डांटे जाने के कारण शैतान के गर्भ में उतरने लगे। शैतान की मांद में, सभी प्रकार के अनदेखे जीवों की भीड़ जल्दबाजी में नाचती है, किसी भी क्षण कुचलने, निगलने और मासूम और शुद्ध आत्मा वाले प्रांतीय व्यक्ति के साथ दुर्व्यवहार करने के लिए तैयार है। मॉस्को मेट्रो, तुम हमेशा के लिए शैतान का शुद्धिकरण स्थल बनी रहोगी, जब तक कि तुम खुद को ही न निगल लो। भगवान के प्रकाश में उभरने के बाद, हम एक छोटी पीली बस-कार में सवार हो गए। थोड़ी कठिनाई के साथ हमने आवश्यक होटल ढूंढ लिया। इस निवास में एक सिंगल रूम की कीमत 4000 लकड़ी के रूबल थी... "और जब तक मैं उन्हें देख सकता था, वे नंगे सिर चलते थे".... कुछ भी हासिल न होने पर, चार भटकने वाले हताशा में बस स्टेशन पर अपने अवशेष फेंक दिए, एक टुकड़ा रोटी और क्वाश के अलावा कुछ नहीं चाहते थे। उन्होंने इसे सराय के मालिक से पास की दुकान में खरीदा और अपनी भूख मिटाने के बाद, वे काउंट शेरेमेतेव के सामने झुकने के लिए चल पड़े। गाड़ीवान को पकड़कर, वे मौत के घेरे में सवारी करने और रेड रिवर स्टेशन के लिए रथ में स्थानांतरित करने के लिए फिर से ड्रैगन के गले में उतरने के लिए मजबूर हो गए। एक बार फिर बाहर निकलने पर, उन्होंने शेरेमेतेव के प्रभुत्व के लिए चलने वाली छोटी गाड़ी में जाने की इच्छा रखने वाले बर्बाद और पीड़ित लोगों की एक विशाल भीड़ देखी। यह जानते हुए कि कहीं और एक अन्य गाड़ी, अधिक विशाल और सस्ती, रुकती है, चारों खोज में निकल पड़े। उन्होंने कई गाड़ियाँ देखीं, लेकिन वे सब सही नहीं थीं। हताश होकर, वे उस भीड़ में खड़े होने के बारे में सोचते हैं। लेकिन तभी उन्होंने उन बड़ी बसों को देखा और सीधे उनकी ओर, सड़क के दूसरी तरफ दौड़ पड़े। आरामदायक सीटें लेने और अपना भारी सामान व्यवस्थित करने के बाद, वे हवाई अड्डे के लिए रवाना हो गए।

और इस तरह, हम शेरेमेतयेवो-2 में पहुँच गए। हमने सब कुछ अनावश्यक सामान भंडारण में छोड़ दिया और खुद हवाई अड्डे का पता लगाने चले गए। सबसे पहले, हमें कुछ खाना था। एक छोटी किराने की दुकान में सब कुछ आवश्यक पाकर, हमने अपना सारा भोजन बाहर निकालकर एक छोटी गोल मेज पर आराम से बैठ गए। जब भोजन के अंत में चार पेट कृतज्ञता के साथ गड़गड़ा रहे थे, तो एक क्रोधित महिला मेज की ओर दौड़ती है और हमें जाने का सुझाव देती है, क्योंकि हमारे सभी भोजन के बीच, आप देखते हैं, उसके कैफे से कुछ भी नहीं खरीदा गया है, जिससे गोल मेज संबंधित है। सरलता दिखाते हुए, साशा ने 80 रूबल खर्च किए और मेज के बीच में Coca-Cola की एक छोटी बोतल रख दी। लेकिन क्रोधित महिला के लिए, जाहिर है, यह पर्याप्त नहीं था। यह चिल्लाते हुए कि यह कैंटीन नहीं है, वह गुस्से में लगभग फट पड़ी। उस पर दया करते हुए, हमने अपने पीछे सफाई की और शांति से चले गए, क्योंकि हमारा भोजन बहुत पहले ही समाप्त हो चुका था।

राजधानी को और नहीं देखना चाहते हुए, हम एक दिन हवाई अड्डे के चारों ओर घूमते रहे, किर्यूशा के फोन-कंप को सीधे फर्श पर चार्ज करते रहे, क्योंकि बैठने के लिए, स्वाभाविक रूप से, कोई जगह नहीं थी, हमने अपने सिर धोए, खाया, सोए, और यहाँ तक कि पुलिस में भी पहुँच गए (चार्जिंग बैटरी को विस्फोटक उपकरण समझ लिया गया था)। कुल मिलाकर, मेरे प्रिय पाठक, घृणित हवाई अड्डे के बारे में और अधिक नहीं सोचना चाहते हुए, मैं जल्द ही पोषित लक्ष्य की ओर बढ़ूँगा।

20 मई की सुबह 5 बजे के आसपास हमारे समूह की 2 लड़कियाँ दिखाई दीं, और पता चला कि साशा हमारे साथ 8:50 बजे स्टॉकहोम नहीं, बल्कि इन लड़कियों के साथ 6:30 बजे ज्यूरिख जा रही है। हमें ऐसी चाल की उम्मीद नहीं थी। टिकटों को घबराहट में हिलाते हुए, किर्यूशा और मैंने राहत की सांस ली: भगवान का शुक्र है कि वे एक ही उड़ान पर हैं। ज़ेन्या की भी। सच कहूँ तो, मैं साशा के लिए चिंतित थी। वे सबसे पहले चेक-इन के लिए गए। हमारी बारी आई। हम काउंटर पर लंबे समय तक खड़े रहे क्योंकि, हमेशा की तरह, कुछ टूट गया और वे हमें प्रोसेस नहीं कर सके। काफी चिंता करने के बाद, उन्होंने आखिरकार हमारा सामान और बोर्डिंग पास प्रोसेस कर दिए। मैं केवल एक बैकपैक के साथ यात्रा कर रही थी। पंजीकरण पास करने के बाद, हम दूसरे क्षेत्र में प्रवेश कर गए, जहाँ विभिन्न, पहले कभी नहीं देखे गए राष्ट्रीय वेशभूषा में विदेशियों की भीड़ हलचल कर रही थी। चारों ओर शानदार कीमतों और अनावश्यक रूढ़िवादी रूसी स्मृति चिन्हों वाली रंगीन दुकानें थीं। साशा को बहुत से लोगों के साथ किसी तरह की जाँच से गुजरते हुए देखकर, हम भी वहाँ दौड़ पड़े, यह तय करते हुए कि हमें भी इससे गुजरना होगा। हमने अपने जूते उतारे, अपनी बेल्ट उतारी, अपने फोन निकाले, फिर सब कुछ अपनी जगह पर वापस रख दिया... वेटिंग रूम में पहुँचने के बाद, हमने साशा को बोर्डिंग के लिए विदा किया और न्यूयॉर्क में बस स्टेशन पर उससे मिलने का वादा किया। इसके बाद हम शांति से अपनी उड़ान की घोषणा का इंतजार करते रहे, लेकिन किसी कारणवश वह नहीं थी। यह जानने के लिए उत्सुक कि गेट क्या है, मैंने अपने बोर्डिंग पास देखे... हमारे गेट का नंबर पूरी तरह से अलग था, और हमारी उड़ान के लिए पंजीकरण लंबे समय से चल रहा था, और शायद यह समाप्त भी हो गया था!!! हम पर जैसे उबलता पानी डाल दिया गया हो। हॉल से बाहर निकलकर, हम इतनी तेजी से दौड़े कि सभी विदेशी हमसे दूर हो गए। लाल, गीले, मुश्किल से सांस लेते हुए, हम फिर से थका देने वाले नियंत्रण से गुजरने के लिए मजबूर हो गए, जहाँ किसी को परवाह नहीं है कि लोग देर से आए हैं और पहले ही इस सब से गुजर चुके हैं। प्रकाश की गति से सभी ऑपरेशन करते हुए, हमने केवल एक ही बात सोची: बस देर न हो जाए। हम वास्तव में आखिरी थे। लेकिन आखिरकार हम समय पर पहुँच गए...