Captain Cook Inn में हमारे रहने का तीसरा दिन है। वेरोनिका अब थोड़ा बेहतर महसूस कर रही है, और मैंने एंकोरेज के केंद्र में जाने का फैसला किया, आखिर उत्सुकता तो थी ही। वेरोनिका ने सहमति में सिर हिलाया, मैंने अपना बैग उठाया और नीचे चली गई। मैंने इंटरनेट पर एंकोरेज के सार्वजनिक परिवहन के बारे में कोई जानकारी खोजने की कोशिश की - खाली। बिल्कुल शून्य। मैंने हाथ झटक दिया, सोचा कि कोई न कोई तो रास्ता बता ही देगा।

हमारी होटल की लॉबी-किचन में दो महिलाएं बैठी थीं। मैंने उनसे पूछा कि एंकोरेज के केंद्र तक कैसे पहुँचें। ऐसा लगा कि किसी को कुछ पता ही नहीं है। उनमें से एक महिला ने नक्शा निकाला और दिखाया कि हम कहाँ हैं और केंद्र कहाँ है। इतनी दूर भी नहीं था। उसी मैनेजर ने कहा कि वह केंद्र तक साइकिल से जाता है। उसने कहा कि पैदल जाने में 40 मिनट लगेंगे। लेकिन बाहर काफी ठंड थी, इसलिए मुझे अभी भी बस की उम्मीद थी। कोई चारा नहीं था, मैं अपने होटल के पास वाले बस स्टॉप की ओर चल दी। 10 मिनट तक संकेतों को घूरने के बाद, मैंने तय किया कि कौन सी बस लेनी है। मैंने सोचा, "जो होगा देखा जाएगा, अगर कुछ हुआ तो ड्राइवर या अन्य यात्रियों से बात कर लूंगी, पता चल जाएगा कि क्या और कैसे।" मेरा अनुमान सही निकला और मैं एंकोरेज के केंद्र में उतर गई।

पहला प्रभाव यह था कि शहर बस 70 के दशक में कहीं अटक गया है। बहुत सारी नीची इमारतें, थोड़े पुराने जमाने के साइनबोर्ड। हालाँकि, यह काफी आकर्षक दिखता है।

मेरा दूसरा आश्चर्य केंद्रीय चौक पर अनौपचारिक युवाओं की भारी संख्या थी। सब बहुत चमकीले, दिलचस्प, हंस रहे थे, स्केटबोर्ड पर घूम रहे थे। उन्हें थोड़ी देर देखना दिलचस्प था।

अचानक मैंने खुद को RadioShack के सामने खड़ा पाया। मैंने अंदर जाने और अपने लिए सबसे सस्ता प्रीपेड फोन खरीदने का फैसला किया, जैसा कि मैंने पिट्सबर्ग में किया था। मैं अंदर गई, अपने लिए एक मोटोरोला स्लाइडर फोन खरीदा, जिसे मैंने लगभग 7 साल से चलन में नहीं देखा था। मैं अपनी खरीदारी से खुश थी।

बाहर ठंड बढ़ गई थी, इसलिए घूमना बहुत सुखद नहीं था। इसके अलावा, वह मेमोरियल डे था, बसें सामान्य से जल्दी बंद हो रही थीं। मैं स्टॉप पर गई, समय सारिणी देखी। बढ़िया, मैं आखिरी बस के लिए बिल्कुल समय पर हूँ। उसमें अभी 20 मिनट बाकी थे, जिसे मैंने वहीं स्टॉप पर बिताने का फैसला किया। सभी बेंच भरी हुई थीं, इसलिए मैं बस दीवार के पास खड़ी हो गई। कोई बात नहीं, खड़ी रह लूंगी। पास ही दीवार के पास एक आदमी खड़ा हो गया, जो बहुत साफ-सुथरा नहीं दिख रहा था। मैंने ज्यादा ध्यान नहीं दिया, जब तक कि हर पांच-दस मिनट के अंतराल पर लोग उसके पास आने नहीं लगे। मैंने उसकी तरफ नजरें घुमाईं और दंग रह गई - उस आदमी के हाथों में ब्रेड के आकार का गांजे का पैकेट था। और वह सीधे सीसीटीवी कैमरे के नीचे खड़ा था और बिना किसी झिझक के गांजा बेच रहा था। उसके तथाकथित ग्राहक भी बहुत साफ-सुथरे नहीं दिख रहे थे और उन पर भरोसा करना मुश्किल था। कुछ की पिछली जेबों से चाकू दिख रहे थे। मेरी पीठ ठंडे पसीने से भीग गई, मैं स्टॉप के दूसरे छोर पर चली गई। बस बहुत देर से आ रही थी, उस समय तक मुझे स्टॉप पर आए 40 मिनट हो चुके थे। मुझे ठंड लगने लगी थी और मेरे दिमाग में एक विचार आया - पैदल चलना पड़ेगा। लेकिन फिर भी मैंने 10 मिनट और इंतजार करने का फैसला किया। सौभाग्य से, कोने से मेरी बस निकल आई, मैं उसमें कूद गई और Captain Cook वापस चली गई। कमरे में घुसते ही, मैं बिस्तर पर गिर गई और बुदबुदाई, "भाड़ में जाए यह एंकोरेज का केंद्र!"

SOME TIPS!

बिना संपर्क के न रहें और यदि संभव हो, तो ऐसी स्थितियों में न पड़ें जैसी मैंने बताई है, जहाँ यह स्पष्ट न हो कि क्या करना है, सब कुछ कब हल होगा और क्या होगा। अनजान शहरों में किसी के साथ घूमना बेहतर होता है, खासकर सुंदर नाजुक लड़कियों के लिए :)

मौसम की जाँच करना न भूलें और अपने साथ ऐसे कपड़े रखें जो इलाके, मौसम और अन्य चीजों के लिए उपयुक्त हों। मैंने Denali के साथ लापरवाही की, यहाँ तक कि जैकेट भी नहीं ली। तब मुझे बहुत ठंड लगी थी, खासकर सीजन के अंत में, जब सुबह तापमान -2-3 तक गिर जाता था।