20 अगस्त। सुबह 6 बजे। बाल्टीमोर अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा। विमान से पहले कम से कम आधे घंटे सोने के एक और प्रयास के बाद मेरा हाथ तीसरी बार सुन्न हो गया था। मेरा अमेरिकी पश्चिम का दौरा आज ही शुरू हो रहा था, ठीक इसी हवाई अड्डे से, 'बाल्टीमोर/वाशिंगटन या बस BWI'। लास वेगास, ग्रैंड कैन्यन, लॉस एंजिल्स, सैन फ्रांसिस्को - इन सभी जगहों पर मुझे एक सप्ताह के भीतर एक नए टूर ग्रुप के साथ जाना था, जिसमें मुख्य रूप से सीआईएस देशों के लोग थे, इसलिए भाषा की कोई बाधा नहीं थी।

बोर्डिंग की घोषणा। साउथवेस्ट एयरलाइंस द्वारा लास वेगास के लिए उड़ान। मैं फिर से रास्ते पर हूँ, फिर से उम्मीदों और भावनाओं से भरा हुआ, फिर से रोमांच, लेकिन इस बार मुझे पूर्व से पश्चिम की ओर 2 समय क्षेत्रों को पार करना है...

'EasyUSA' - यह आंद्रेई शिलोव (Andrey Shilov) के संगठन का नाम है, जो पश्चिम के मुख्य स्थानों की एक सप्ताह की अद्भुत यात्राओं का आयोजन करता है। उन्होंने लास वेगास हवाई अड्डे - 'मैककरन' पर हमारा स्वागत किया। एक संक्षिप्त निर्देश और हम पहले से ही एक मिनीबस में थे, हम सभी 23 लोग पूर्वी तट के विभिन्न शहरों से थे। मुख्य होटलों के पास से गुजरते हुए, मैंने सोचा कि मैं घर से कितनी दूर आ गया हूँ, और अपने सपने को पूरा करने की एक साधारण इच्छा मुझे कहाँ ले जा सकती है, मैं हल्की खुशी और नींद में, लेकिन सुखद आंतरिक स्थिति में था। जब हम जा रहे थे, मैंने फिर से आयका (Aika) को धक्का दिया ताकि वह 'Bellagio.Plaza' होटल को देख सके - हमें डाउनटाउन लास वेगास क्षेत्र के इस होटल में ठहराया गया था, ठीक प्रसिद्ध फ्रीमाँट स्ट्रीट (Freemont street) के सामने, जहाँ एक अनूठी प्रणाली है जो पूरी सड़क को कवर करने वाले एक विशाल गुंबद के आकार की स्क्रीन पर 'फिल्म' के रूप में वीडियो-शो लागू करती है। इसकी कल्पना करना कठिन है, इसे देखना ही होगा।

मैं पूरे दिन सोता रहा और रात 9:13 बजे इस विचार के साथ जागा: 'मदा! और अब मुझे एक ऐसे शहर में क्या करना चाहिए जहाँ सभी भौतिक और काल्पनिक ज़रूरतें एक ही जगह पर एकत्रित हों', - और आधे घंटे बाद मैं फ्रीमाँट स्ट्रीट (Freemont street) पर चल रहा था और तमाशे का आनंद ले रहा था। हर जगह लोग, लोग, लोग... ऐसा लग रहा था जैसे वे अंधेरा होने का इंतजार कर रहे हों। एक शहर जो 24 घंटे नहीं सोता, लोग जो 24 घंटे नहीं सोते, यहाँ सब कुछ नहीं सोता, दुनिया भर के लोग यहाँ रात-दिन घूमते हैं। और मैंने हेडफ़ोन लगाए और वेगास के केंद्र में जाने वाली बस में बैठ गया।

केंद्र में फ्रीमाँट की तुलना में और भी अधिक लोग थे, सड़क पर प्रदर्शन, विभिन्न भाषाओं में बातचीत, प्रसिद्ध बेलाजियो (Bellagio) फव्वारा, पेरिस होटल, वेनिस होटल, सीज़र पैलेस (Caesars palace), मुझे फिर से विश्वास नहीं हो रहा था कि मैं इसे वास्तविकता में देख रहा हूँ, न कि 'द हैंगओवर' फिल्म में। कोई भी मुझसे इन पलों को छीन नहीं सकता था, और मैं बस पल का आनंद ले रहा था।

अगले दिन सुबह 9 बजे के अलार्म ने मुझे जागने और जल्दी से धोने के लिए मजबूर किया। 'मैकडॉनल्ड्स' में नाश्ते के बाद, सभी होटल के प्रवेश द्वार के सामने इकट्ठे हुए और हम 13-14 लोगों की 3 मिनी बसों में सवार हो गए। 'Hi, my name is Scott!' 'Hi, my name is Sergey', - इस तरह हमारे बस ड्राइवर के साथ बातचीत शुरू हुई। चूंकि मैं आगे बैठा था, मुझे अक्सर अनुवाद करना पड़ता था कि वह क्या कह रहा है, और इस बीच हम पहले से ही हूवर डैम (HooverDam) के करीब पहुंच रहे थे - यह महान ग्रैंड कैन्यन से पहले आखिरी पड़ाव था। इस बांध ने मुझे 'ट्रांसफॉर्मर्स' के एक हिस्से और 'यूनिवर्सल सोल्जर' फिल्म के एक दृश्य की याद दिला दी। उस दिन +35 डिग्री की भीषण गर्मी थी। हमने बांध को अलग-अलग कोणों से देखने में थोड़ा समय बिताया और आगे बढ़ गए। 'मुझे लगता है कि मैं इस दिन को 'ग्रैंड कैन्यन के रास्ते पर' कहूंगा', - मैंने मन ही मन सोचा। जैसे ही हमने मिनी बसों से बाहर निकलना शुरू किया, मौसम खराब होने लगा, दूर क्षितिज पर, मैं कैन्यन की तलाश कर रहा था और उस पल का इंतजार कर रहा था जब मैं आखिरकार करीब पहुंच जाऊंगा। मौसम खराब होता जा रहा था और काले बादल करीब और करीब आ रहे थे, लेकिन गर्मी कम हो गई, जिससे मुझे निश्चित रूप से खुशी हुई, और हम पहले से ही एक विशेष भ्रमण बस में मुख्य बिंदु के करीब पहुंच रहे थे, जहां से यह दिखाई दे रहा था कि ये कैन्यन कितने गहरे हैं। बस एक शानदार और मंत्रमुग्ध कर देने वाला दृश्य! जब मैंने नीचे देखा, तो मुझे एहसास हुआ कि मैं निश्चित रूप से लंबे समय तक ऐसा दृश्य नहीं देख पाऊंगा, और मैं बस देख रहा था और इन सुंदरियों का आनंद ले रहा था। दूर कोलोराडो नदी दिखाई दे रही थी, और मेरी नज़र आसमान की ओर मुड़ गई, जो कल रात के वेगास से भी बहुत तेज़ी से काला हो गया था। एक तेज़ और तेज़ हवा ने हल्की हवा की जगह ले ली, एक तूफान लगभग शुरू हो गया था, हमें पास की एक छोटी चट्टान की दरार में थोड़ी देर के लिए शरण लेनी पड़ी। इस तरह हमने पांच मिनट के छोटे से तूफान का इंतज़ार किया। फिर, दुर्भाग्य से, हमें वापस लौटना पड़ा, और इसका मतलब था कि वेगास वापस जाने का समय हो गया है। कुछ हद तक मैं खुश भी था, क्योंकि अगर कैन्यन में छोटे रोमांच नहीं हुए होते, तो शायद मुझे यह दिन इतना याद नहीं रहता, और इस तरह सब कुछ बहुत रोमांचक हो गया, तेज़ हवा के बाद मेरे होंठों पर रेत के स्वाद के साथ।

पश्चिम के मेरे दौरे का तीसरा दिन उन भावनाओं से भरा था जो लॉस एंजिल्स में वॉक ऑफ फेम और प्रसिद्ध सांता मोनिका के समुद्र तट पर सूर्यास्त ने मुझे दी थीं। पियर जहाँ रूट 66 समाप्त होता है और 'Bubba Gump Shrimp Co' रेस्तरां, जिसे 'फॉरेस्ट गंप' फिल्म के आधार पर सजाया गया है। चूंकि हम वापसी के रास्ते में LA लौटने की योजना बना रहे थे, इसलिए हमने वहां ज्यादा समय नहीं बिताया। हमारी यात्रा सैन फ्रांसिस्को की ओर जारी रही...

LA और SF के बीच सड़क पर लगभग 9 घंटे लगते हैं, इसलिए थोड़ा आराम करने के लिए एक दिन बाद सैन फ्रांसिस्को की यात्रा जारी रखने का निर्णय लिया गया। लॉस एंजिल्स से कुछ घंटे गाड़ी चलाने के बाद, मैं जाग गया क्योंकि हमारी गति काफी धीमी हो गई थी। स्कॉट से पूछने पर कि हम कहाँ पहुंचे हैं, उसने कहा कि यह फ्रेस्नो (Fresno) नाम का एक छोटा सा शहर है। 'हम यहाँ रुकेंगे, दोस्त, और कल हम जायंट सिकोइया (Giant Sequoia) नेशनल पार्क जाएंगे, जहाँ दुनिया के सबसे पुराने और सबसे ऊंचे पेड़ उगते हैं।' 'मम्म... यह दिलचस्प होगा', - मैंने सोचा।

सिकोइया नेशनल पार्क की यात्रा ने मुझे एक बार फिर अमेरिका में प्रकृति की विविधता के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया: मैंने रेगिस्तान, अर्ध-रेगिस्तान, प्रशांत महासागर, अटलांटिक महासागर, कैन्यन, झरने, नदियाँ देखीं, इस बार सर्पिल सड़क के साथ लंबी चढ़ाई थी और बहुत सारे ऊंचे पेड़ थे जो हमारे चारों ओर स्थित ऊंचे पहाड़ों तक फैले हुए थे। पहाड़ पर एक और पैदल यात्रा के बाद, मैंने जानबूझकर समूह से अलग होने और बहुत सारी सीढ़ियों वाले पहाड़ पर चढ़ने का फैसला किया, सटीक होने के लिए 400, जो सीधे मोरोरॉक (Mororock) पहाड़ पर खुदी हुई थीं। हर कदम के साथ, मैंने हवा को बदलते हुए महसूस किया और सांस लेना कठिन हो गया, और इसके अलावा, आप हर दिन 400 सीढ़ियां नहीं चढ़ते हैं। ऑब्जर्वेशन डेक पर चढ़ने के बाद, मुझे वह कम लगा, इसलिए मैं बाड़ के ऊपर से कूद गया और एक छोटी सी चढ़ाई की ओर आगे बढ़ा, और मुझे पछतावा नहीं हुआ। जब मैंने नीचे देखा तो मुझे डर महसूस हुआ, क्योंकि आप हर दिन 3 किलोमीटर ऊंचे पहाड़ पर नहीं चढ़ते हैं, लेकिन जब मैंने चारों ओर देखा, तो मैंने खुद को फिर से यह सोचते हुए पाया कि यह वही पल है जो केवल यादों में रहेगा, और उस पल जो भावनाएं मुझ पर हावी थीं, मैं उन्हें शब्दों में भी वर्णित नहीं कर पाऊंगा, क्योंकि इसे एक बार महसूस करना उस पागल लड़के की कहानियों से सुनने से बेहतर है जिसके पास रोमांच की कमी है।

सैन फ्रांसिस्को। यह शहर मेरे लिए उतना ही रहस्यमय और गूढ़ था जितना कि मेरे पिता जब उन्हें मेरी गलतियों के बारे में पता चलता है, फिर वे मुझे रहस्यमय तरीके से देखते हैं, जैसे कि मुझे पता हो कि वे क्या सोच रहे हैं। शहर के करीब पहुंचते हुए, स्कॉट आधे घंटे से इसके फायदे और नुकसान के बारे में बात कर रहा था, और सबसे महत्वपूर्ण बात, जहाँ आप सस्ते में खा सकते हैं। 'सैन फ्रान' (San Fran), जैसा कि मैं इसे बुलाता था, पहली नज़र में ऊपर-नीचे, ऊपर-नीचे जाने वाली सड़कों जैसा दिखता था, लेकिन मैंने इस बात पर अधिक ध्यान दिया कि कारें ऐसी ढलान पर नीचे कैसे नहीं लुढ़कती हैं। शायद, वे प्रबलित ब्रेक के साथ जारी की जाती हैं, या उनके ट्रंक में हमेशा पहियों के नीचे रखने के लिए कुछ ईंटें होती हैं। एक ब्लॉक के बाद दूसरा ब्लॉक पार करते हुए, तस्वीर अलग-अलग स्थापत्य रंगों वाले कम घरों वाली संकरी गलियों में बदल गई। 'मज़ेदार शहर!', - मैंने सोचा। बेशक, मैं प्रसिद्ध 'गोल्डन गेट' (Golden gate) पुल देखना चाहता था। लेकिन पहले योजना ऑब्जर्वेशन डेक पर जाने की थी। उस ऑब्जर्वेशन डेक से दृश्य को दो शब्दों में वर्णित नहीं किया जा सकता है। जिस जगह से मैं देख रहा था, वहां से पूरा शहर दिखाई दे रहा था, मैंने अपना लंबे समय से प्रतीक्षित पुल भी देखा, जिसके बारे में स्कॉट ने मेरे कान भर दिए थे। ढेर सारी तस्वीरों और सेल्फी के बाद हमारा ग्रुप बसों की ओर बढ़ा और अगला निशान गोल्डन गेट था।

'Hey, Scott, may i take your snapback Sf?', - मैंने पूछा और जवाब में सुना: 'Sure, man'। उसके बाद, मैंने पुल को देखा और फिर से महसूस किया कि मैं कितनी दूर आ गया हूँ, पहले से ही सैन फ्रांसिस्को, दोस्त! आगे क्या?

आगे, मैं इस सुंदर और प्यारे पुल पर टहल रहा था, छोटे द्वीप - अल्काट्राज़ (Alcatraz) जेल को देख रहा था और महसूस कर रहा था कि वहां से बाहर निकलना वास्तव में कठिन होगा। कानों में संगीत के साथ आधे घंटे की सैर के बाद, मैंने वापस लौटने और आगे के निर्देशों का इंतजार करने का फैसला किया। वापस लौटने पर, मैंने देखा कि हर कोई पहले से ही बसों के लिए इकट्ठा हो रहा था और मैं जल्दी में था। इसके बाद, हमें पियर नंबर 39 पर लाया गया। मैंने फिर से तस्वीरों के लिए अपनी नई टोपी ली, निर्देश प्राप्त किए, हमें शहर का नक्शा दिया गया और हम समूहों में विभाजित हो गए और आत्मविश्वास से शहर और रोमांच की ओर कदम बढ़ाए। किसी अज्ञात कारण से, मैं पियर की गहराई में घूर रहा था, मैं चलना चाहता था और अपने शहर के किसी व्यक्ति से मिलना चाहता था, क्योंकि मुझे पता था कि इस साल SF में पावलोडर (Pavlodar) के लोग भरे हुए हैं। मुझे ऐसा ही करना चाहिए था, थोड़ा और गहराई में जाना चाहिए था, किसी बेकरी (Bakery) में जाना चाहिए था और पूछना चाहिए था... वहां किसी से मिलकर, मैं शायद इस रहस्यमय शहर में अनिश्चित काल के लिए रुक जाता और हम एक साथ अद्भुत समय बिताते।

अचानक, एक सुंदर मुस्कान और भूरी आंखों वाली एक रहस्यमय गुलाबी गालों वाली लड़की के बारे में मेरे काल्पनिक और रोमांटिक विचार को इन शब्दों से बाधित किया गया: 'खैर, क्या हम चलें?!' मैं एक पल के लिए हिचकिचाया और शहर का पता लगाने के लिए आगे बढ़ गया। हम लगभग एक घंटे तक तटबंध के किनारे चले, जहाँ पियर और राहगीर थे। फिर, संयुक्त निर्णय से, हम शहर में चल पड़े। पहली चढ़ाई ने मुझे इतना हांफने पर मजबूर कर दिया कि मुझे यहां आने का पछतावा हुआ, लेकिन पानी के लालची घूंट के बाद, मैंने अपनी जल्दबाजी वाली राय बदल दी। शीर्ष पर, मैंने एक बहुत ही अजीब और असामान्य सड़क देखी। 'बहुत घुमावदार', - मैंने सोचा।

'कूद पड़ो!', - मैंने दूसरों को चिल्लाया। इस बार हमने आखिरकार वह ट्राम पकड़ ली और शहर की गहराई में अपनी यात्रा जारी रखी। चाइनाटाउन (Chinatown) - स्कॉट के अनुसार यहीं खाना चाहिए। और यह सच है: हमें कम कीमत पर चावल के बड़े हिस्से लाए गए। मेरा पेट इतनी मात्रा में भोजन देखकर कितना खुश हुआ, और मैं भी इसके साथ एकजुट था। सूर्यास्त पहले ही करीब था और बैठक की जगह पियर 39 थी। ऊपर-नीचे चढ़ने की इतनी संख्या के बाद, मैं बेंच पर कम से कम कुछ मिनट बैठने के लिए खुश था। सूर्यास्त के समय मैंने यही किया: मैं पियर पर बैठ गया।

फिर से मुझे गहराई में खींचा जा रहा है, फिर से वही विचार। बिना ज्यादा सोचे, बेंच पर आराम करने के बाद, मैंने पियर के चारों ओर घूमना शुरू किया और अपनी आंतरिक आवाज़ का पालन किया। मेरी थोड़ी निराशा के लिए, मैं किसी से नहीं मिला, शायद बस सही जगह पर नहीं देखा... उड़ान के बाद ही मुझे एहसास हुआ कि मैं कितना सही था, लेकिन यह एक और कहानी है...

अगले दिन, फ्रेस्नो को अलविदा कहने के बाद, हम फिर से LA में थे। आज हमें हॉलीवुड देखना है और यूनिवर्सल स्टूडियो (Universal studio) में दिन बिताना है।

28 अगस्त। और फिर मैं रास्ते पर हूँ, अब मैं न्यूयॉर्क जाने वाली बस की दूसरी मंजिल पर सवारी कर रहा हूँ। वेगास से बाल्टीमोर तक की थकाऊ उड़ान के बाद, मैंने लगभग 48 घंटों तक अपनी आंखें नहीं बंद की थीं। इसे महसूस करते हुए, मैं अनजाने में सो गया। मैं 7वीं और 34वीं सड़कों के कोने पर जागा। ठीक वहीं मुझे उतरना था और अपने पुराने दोस्त के अपार्टमेंट तक 20 सड़कों का रास्ता तय करना था, जो खुशी-खुशी मुझसे फिर से मिलने के लिए सहमत हो गया था। मैं उसके घर रात के तीन बजे पहुंचा, इसलिए मैं आने वाले दिन के विचारों के साथ तुरंत सोने चला गया। मेरे लिए, यह मेरी अविस्मरणीय गर्मियों का आखिरी दिन है। 29 अगस्त को दोपहर 2:25 बजे कैनेडी हवाई अड्डे से उड़ान। सुबह 10 बजे, और मेरा अलार्म घड़ी पहली बार नहीं बज रही है। एक दोस्त से साइकिल लेकर, मैं स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी की ओर चल पड़ा। मैनहट्टन के किनारों पर साइकिल चलाने के लिए विशेष रास्ते हैं, इसी तरह मैं पियर तक पहुंचा, जहां मैंने अपने नए लोहे के दोस्त को पार्क किया और स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी द्वीप के लिए टिकट खरीदने गया। आप मेरा विश्वास नहीं करेंगे, लेकिन मूर्ति के अंदर के टिकट नवंबर के मध्य तक बिक चुके हैं। 'मुख्य बात यह है कि वे द्वीप के लिए बिक नहीं गए हैं', - मैंने सोचा और फिर से जहाज के धनुष में खड़ा था, ऑडियो गाइड टूर की प्रत्याशा में, जो मेरे टिकट की कीमत में शामिल था। 'नमस्ते, आप अब लिबर्टी द्वीप पर हैं....', ऑडियो टूर में अभिवादन के शब्दों में ज्यादा गहराई से नहीं जाते हुए, मैं शांति से द्वीप के चारों ओर घूम रहा था और मूर्ति के करीब और करीब पहुंच रहा था। यह रही - यह स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी, एक महिला की नज़र उस दिशा में निर्देशित है जहाँ खाड़ी शुरू होती है। करीब से, यह मूर्ति और भी शक्तिशाली लगती है, यह अमेरिका की स्वतंत्रता और आत्मनिर्भरता का प्रतीक है। ठीक वैसे ही राजसी रूप में मुझे यह याद रही। शाम के करीब, मेरे दोस्त और मैंने अंग्रेज एंडी मरे (Andy Murray) और जर्मन मैथियास बाचिंगर (Matthias Bachinger) के बीच यूएस ओपन (USOpen) टूर्नामेंट का एक टेनिस मैच देखा। हम दोनों ने पहली बार टेनिस मैच में भाग लिया, हमें माहौल पसंद आया, और खेल में कोई विशेष घटना नहीं हुई। मरे ने कुल 3-0 के स्कोर से आसानी से जीत हासिल की। छोटे रोमांच की एक श्रृंखला के बाद, रात के एक बजे हम आखिरकार घर पर थे।

मैं आखिरी रात लंबे समय तक सो नहीं सका। शैली के नियमों के अनुसार, मैंने पिछले 3 महीनों में, या सटीक होने के लिए - 98 दिनों में मेरे साथ जो कुछ भी हुआ था, उसे याद किया। निस्संदेह, यह गर्मी मेरे बीस साल के जीवन की सबसे अच्छी गर्मी रहेगी। इस यात्रा ने मुझे मौलिक रूप से बदल दिया, मुझे दिखाया कि मैं क्या करने में सक्षम हूं, मैं कितनी दूर जा सकता हूं और किस पल रुकना है। इस गर्मी ने मुझे भावनाओं का एक महासागर दिया, और वह भी सबसे विविध। मुझे एहसास हुआ कि एक सपना सच होना चाहिए, और विचारों को विकसित किया जाना चाहिए। अपने सपने का पालन करें, और मेरा मानना है कि आप भी पूर्व से पश्चिम तक अपनी यात्रा करने में सक्षम होंगे...