ऐसा हुआ कि मैं हमेशा पश्चिमी और पूर्वी संस्कृतियों के चौराहे पर रही। बेशक, अमेरिका के साथ मेरा परिचय दूर से ही शुरू हुआ। मैं देखती, सुनती और पढ़ती थी: टीवी पर अमेरिकी फिल्में दिखाई जाती थीं, पश्चिमी संगीत ने पहले ऑडियो कैसेट की दुकानों को और फिर संगीत चैनलों को भर दिया। कई लोगों को अभी भी असली MTV याद है। शायद इसीलिए मुझे इस देश से कोई नफरत नहीं थी, और कुछ हद तक मुझे उन सभी मूर्खतापूर्ण अफवाहों को खुद दूर करने की आवश्यकता महसूस हुई जो अमेरिका के बारे में फैली हुई थीं। एक बार देखना बेहतर है...

शायद, मैंने जो सोचा था उसे पूरा करने के लिए मैंने सबसे सही समय चुना: बीस साल पहले भी लोग अमेरिका जाने के लिए बहुत कुछ त्याग देते थे, बिना इस देश को जानने के अवसर के। मुझे बस Work and Travel के बारे में पता चला। इससे पहले मैं कभी CIS के बाहर नहीं गई थी, और वह भी अकेले! क्या मैं चिंतित थी? बहुत ज्यादा! उफ़, अच्छा है कि मैं अकेले नहीं, बल्कि अपने बॉयफ्रेंड के साथ उड़ान भरने वाली थी। लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं इस अनुभव को इंटरनेट या ज़ादोर्नोव की बातों से नहीं, बल्कि खुद जीना चाहती थी।

उड़ान से पिछली रात मैं सो नहीं पाई। पैक किए गए सूटकेस कोने में खड़े थे, मुझे चैन नहीं लेने दे रहे थे। मुझे अभी भी विश्वास नहीं हो रहा था कि मैं इस गर्मी में अमेरिका जा रही हूँ, और घर पर हमेशा की तरह गर्मी नहीं बिताऊंगी, जहाँ हर गली जानी-पहचानी है। यात्रा पर निकलने का अहसास मेरे दिल को नहीं छोड़ रहा था, जैसे कि रोमांच की उम्मीद।

जैसे ही मैं उतरी, मुझे समझ आ गया कि मैं अमेरिका में हूँ: हवाई अड्डे पर एक विशाल कतार, रंगीन, उज्ज्वल और इतनी अलग। और इस तरह दूसरी संस्कृति के साथ मेरा परिचय शुरू हुआ।

हमारे पहले शहर, वर्जीनिया-बीच, के लिए रवाना होने में अभी चार घंटे बाकी थे। मेट्रो से हम अपने बॉयफ्रेंड ─ Adilet ─ के साथ न्यूयॉर्क पहुँचे, या अधिक सटीक रूप से, इसके दिल में ─ टाइम्स स्क्वायर। यहाँ मुझे एक रोमांच महसूस हुआ। बारह घंटे की उड़ान और थकान के बावजूद, मैं उस जगह को बचपन की अटूट जिज्ञासा के साथ देख रही थी जहाँ फिल्में शूट की गई थीं; वह जगह जिसे मैंने बचपन में स्क्रीन पर देखा था। लोग इतने ज्यादा थे कि अनजाने में ऐसा लग रहा था कि वे पूरे शहर से यहाँ बह रहे हैं, अपनी धाराओं के साथ एक मानव समुद्र बना रहे हैं। अलग, बहुआयामी और पागल न्यूयॉर्क! शहर-किंवदंती; वह शहर जिसे स्पाइडर-मैन ने बचाया; वह शहर जहाँ सुपरहीरो, माफिया रहते हैं और जिसे 20वीं सदी में किंग-कांग लाया गया था! टाइम्स स्क्वायर फिल्म रील से बाहर आ गया था, सैकड़ों फिल्मों के दृश्यों में फैल गया था, परिचित अभिनेताओं और रटे हुए संवादों के साथ मेरे दिमाग में चल रहा था। जाने से पहले ही मैं चिंतित थी कि लोग हमारी ओर उंगली उठाएंगे, या चोरी-छिपे फुसफुसाएंगे ─ एक व्यक्ति जो नए देश में जा रहा है वह ऐसा ही महसूस करता है ─ और केवल टाइम्स स्क्वायर पर पहुँचकर मुझे समझ आया कि मैं खुद को कितना महत्व दे रही थी। जो हो रहा था वह एक बंद शूटिंग सेट जैसा था: हमने टीवी श्रृंखला के अभिनेताओं का पुरस्कार समारोह देखा; आसपास इतने अजीब लोग घूम रहे थे कि हम जैसे पर्यटक समझ गए ─ मुंह बंद रखने का कोई मतलब नहीं है, किसी भी दिशा में मुड़ने पर एक नया चमत्कार दिखने का खतरा था। 360 डिग्री का अंतहीन आश्चर्य, चिल्लाहट और कैमरों की फ्लैश।

एक जगह खड़े होकर, हम बस लोगों की आवाजाही देख रहे थे, लेकिन जैसे ही हम चले, सब कुछ जीवंत हो गया। यह अहसास नदी की धारा में प्रवेश करने जैसा था: जैसे ही आप चलना शुरू करते हैं, आप समझ जाते हैं कि आप लहर का हिस्सा बन गए हैं।

कॉमेडी के बिना भी नहीं रहा। अविश्वसनीय रूप से स्वागत करने वाले आयरन मैन, मिकी माउस और स्पाइडर मैन ने हमें फोटो खिंचवाने के लिए बुलाया। खुश होकर, हमने तस्वीरें लीं, और केवल जब कार्टून गिरोह ने पांच डॉलर मांगे, तो हमें समझ आया कि बचपन के नायकों के साथ फोटो के लिए भुगतान करना पड़ता है। हम भ्रमित हो गए, अभी तक इस बात के आदी नहीं थे कि अमेरिका में पांच डॉलर इतनी बड़ी रकम नहीं है; हम सूटकेस के साथ भाग रहे थे, हमेशा व्यस्त न्यूयॉर्क की मानवीय धारा में बह रहे थे। निश्चित रूप से, वह दृश्य जहाँ एक विशाल चूहा और दो सुपरहीरो आपके पीछे भाग रहे हों, अजीब लगता है।

न्यूयॉर्क ऐसे व्यंग्यात्मक लोगों को चित्रित कर रहा था जिन्हें हमने जीवन में देखने की कल्पना भी नहीं की थी: टोपी पहने और टैटू से ढके अर्ध-नग्न लोग सामान्य प्रवाह से बाहर निकल सकते थे, मचान की ओर उड़ सकते थे और पुल-अप करना शुरू कर सकते थे; अन्य, सूट में, कानों से फोन हटाए बिना सड़कों पर लोकोमोटिव की तरह दौड़ रहे थे, और कभी-कभी कई लोगों के साथ बात करने का प्रबंधन कर रहे थे। सामान्य तौर पर, न्यूयॉर्क के लोग एक अलग कहानी हैं। वे सीढ़ियों पर, कॉफी के कप या किताब के साथ बैठ सकते थे, या सीधे दुकान के पास, फुटपाथ पर लेट सकते थे। और जो बात और भी हैरान करने वाली थी ─ किसी ने इस पर ध्यान नहीं दिया। शुरुआत में यह जंगलीपन जैसा लग रहा था, लेकिन तलवों को देखने पर सब कुछ स्पष्ट हो गया ─ सड़कें साफ थीं, धूल रहित थीं, हालाँकि अक्सर अखबारों जैसा कागज का कचरा मिल जाता था।

न्यूयॉर्क में बिताए चार घंटों ने पूरी यात्रा का मूड सेट कर दिया। हम अमेरिका में हैं, और यह तो बस शुरुआत है। ग्रेहाउंड स्टेशन से, हम बस से वर्जीनिया-बीच के लिए रवाना हुए। केबिन में एयर कंडीशनर चल रहे थे; अमेरिकी कृत्रिम ठंड के इतने आदी हो गए हैं कि हम बुरी तरह जम गए! लेकिन ठंड में बिताए कुछ घंटे सफल रहे ─ हम झागदार अटलांटिक महासागर के पास उतरे।

पहले ही मिनटों में सांस रुक गई: उच्च आर्द्रता ने बस हवा छीन ली! घर की दहलीज पार करते ही, सब लोग बिस्तर पर गिर गए। विमान में बहुत कम लोग सोए थे: कोई चिंतित था, कोई कुर्सी पर सो नहीं सकता था, और कोई गाइडबुक पढ़ रहा था ─ अंत में, इस घर तक नींद हमारी कंपनी को छोड़ चुकी थी। मैं सोलह घंटे बाद, अगले दिन सुबह जल्दी उठी। हम अपनी नौकरियों की तलाश में निकल पड़े, सौभाग्य से वे सभी दो मिनट की पैदल दूरी पर थीं: लगभग सारा उपलब्ध काम तट के किनारे फैला हुआ था। क्या हम भाग्यशाली थे, या प्रबंधन खुद तटीय शांति से प्रभावित था, लेकिन पहले दिन हमने काम नहीं किया।

घर लौटी, पर्दा खोला, और खिड़की के बाहर महासागर शोर कर रहा था ─ मेरी याद में सुबह की सबसे अच्छी शुरुआत। सूरज पहले ही निकल चुका था और उदारतापूर्वक चमक रहा था, पानी की ओर आकर्षित कर रहा था। मैं यह नहीं कहूँगी कि मैंने बहुत विरोध किया। एक पल में मैंने सूटकेस खोले, स्विमसूट, तौलिया और चप्पलें ढूंढीं। हवा अभी भी भारी लग रही थी, लेकिन मैं जानती थी ─ समय दो, और सब आदी हो जाएंगे। अच्छी चीजों की आदत जल्दी हो जाती है।

पैरों के नीचे नरम रेत गर्म गर्मी के सूरज को संजोए हुए थी, और पानी गुदगुदा रहा था, झाग के साथ घूम रहा था। जीवन में पहली बार मैं महासागर के तट पर खड़ी थी; पानी की सतह क्षितिज से बहुत दूर जा रही थी, और यह विचार कि यह रोमांच की शुरुआत है, सामने आए दृश्य के साथ एक स्वर में बज रहा था। पहला दिन मैंने समुद्र तट पर बिताया, धूप सेंकते हुए, तैरते हुए और जो कुछ भी ध्यान आकर्षित कर रहा था उसकी तस्वीरें लेते हुए। और क्या ध्यान आकर्षित नहीं कर सकता था? मखमली रेत और अटलांटिक के खारे पानी ने हमें शाम तक जकड़ लिया। उस रात मैं खुश होकर सोई।

अगला दिन वास्तव में अमेरिकी निकला ─ हम अतिरिक्त काम खोजने गए। यहीं पर दूसरी परत खुली: हर कोई स्वतंत्र रूप से जगह ढूंढ रहा था। प्रतिस्पर्धा शुरू हो गई, हालांकि यह मैत्रीपूर्ण और बनावटी बनी रही। ओशन-फ्रंट स्ट्रीट मुख्य है, जहाँ कार्यक्रम के प्रतिभागी काम ढूंढते हैं, और मेरा आश्चर्य तब हुआ जब पता चला कि यह पूरी तरह से रूसी भाषी है। अमेरिका में, और सामान्य तौर पर, मेरी पहली नौकरी हाउस-कीपर या नौकरानी की थी। Grand ocean hotel में 9:30 से 15:00 तक काम ─ मैं यह नहीं कह सकती कि यह मेरे जीवन का सबसे कठिन काम था। इसके अलावा, यह विचार कि काम के दिन के बाद महासागर मेरा स्वागत करेगा, सुबह कॉफी से बेहतर गर्मजोशी देता था। Adilet ने उसी होटल में नौकरी कर ली। उसके नाम में एक मजेदार बदलाव आया: अमेरिकियों को यह कठिन लगता था, और किसी तरह अनजाने में और आसानी से वह अपना Ed बन गया। यह नाम बस गया, और जल्द ही Ed ने काम पर Adilet की जगह ले ली।

इस छोटे, पर्यटन शहर में सप्ताहांत आ गए, और वे अलग उल्लेख के लायक हैं। जैसे ही शुक्रवार की शाम आती, सड़कें जीवंत हो जातीं: चारों ओर रोशनी जल उठती, जोकर, कॉटन कैंडी विक्रेता और जादूगर दिखाई देते। ऐसा लगता था कि सप्ताहांत पर शहर एक घूमता हुआ सर्कस बन जाता है। यह व्यक्त नहीं किया जा सकता कि वहाँ के लोग न्यूयॉर्क की तुलना में कितने आरामदेह हैं। लोग कहीं नहीं भागते, उनकी हरकतें मापी हुई और सुस्त हैं ─ महासागर के किनारे वाले शहर से और क्या उम्मीद की जा सकती है।

एक बिंदु पर हमें समझ आया कि सार्वजनिक परिवहन पर खर्च करने की तुलना में साइकिल खरीदना अधिक फायदेमंद है। इस तरह हमने एक महीना काम किया, साइकिल से आते-जाते, और शामें समुद्र तट पर बिताते हुए।

4 जुलाई ─ स्वतंत्रता दिवस ─ के करीब, मैंने एक रेस्तरां में वेटर सहायक के रूप में नौकरी कर ली। क्या पैसे थे! पहले ही दिन मुझे 100 डॉलर मिले, मेरे 7.25 प्रति घंटे के बदले। यह काम एक नई छलांग बन गया: सैकड़ों आगंतुक स्नैक्स, पेय और व्यंजन मांग रहे थे ─ एक दिन में मैंने अंग्रेजी को इतना सुधार लिया जितना मैंने एक महीने में नहीं किया था। तैरना सीखने के लिए, पानी में कूदना पड़ता है ─ तब मैंने इस वाक्यांश को फिर से समझा।

छुट्टी खत्म हो रही थी, और हमने Ed के साथ जोखिम उठाने का फैसला किया। वाशिंगटन में काम पाकर, हमने पुष्टि मांगी और जल्द ही बस का इंतजार कर रहे थे; पैक किए गए सूटकेस फिर से रास्ते में बुला रहे थे। मेरे पास वाशिंगटन जाने का एक और कारण था: मेरे दादाजी के वहाँ दोस्त थे जो अस्पताल में काम करते थे। मेडिकल छात्र के लिए दूसरे देश में डॉक्टर कैसे काम करते हैं, यह देखने के अवसर को कम करके नहीं आंका जा सकता।

वाशिंगटन ने सीधे दिल पर प्रहार किया। मेरे दादाजी के दोस्तों ने कहा कि सचमुच एक दिन पहले ही उनका निधन हो गया। हम देर शाम पहुँचे। रात एक दोस्त के साथ बिताई; नींद नहीं आ रही थी। मौत ने मुझे छू लिया। मैं जो कुछ भी मेरे सामने खुल रहा था उसे अधिक स्पष्ट और तीखे ढंग से महसूस करने लगी। अगले दिन हमने विज्ञापनों के माध्यम से एक अपार्टमेंट ढूंढा: मालकिन श्यामकेंट की एक महिला निकली, आंटी नेल्या। दुनिया कभी-कभी कितनी छोटी होती है। पहले महीने के लिए हमने भुगतान किया, और दूसरे को "मरम्मत" किया: मैंने घर से पेंट खुरचा और पेंट किया, और Ed ने उस समय पोर्च की मरम्मत की। इन निर्माण प्रयासों में एक सप्ताह से अधिक समय नहीं लगा, और हमने काफी अच्छी बचत की। यह रहा, एक घर के उदाहरण पर पूंजीवाद का सार! लेकिन हमें कैसा अपार्टमेंट मिला, वर्जीनिया-बीच के कमरे की तुलना में: रसोई, बाथरूम और रूसी चैनल दिखाने वाले प्लाज्मा टीवी के साथ बेसमेंट।

पता चला कि हम अपने काम शुरू होने से एक सप्ताह पहले आ गए थे; हमारे लिए इसका मतलब था कि राजधानी में रोमांच का सप्ताह शुरू हो गया! हम गेट्सबर्ग में बस गए, और जीवन में फिर से मेट्रो आ गई। वाशिंगटन में, वैसे, यह न्यूयॉर्क की तुलना में बहुत साफ है। सबसे पहले हम व्हाइट हाउस गए। भयानक गर्मी थी; तब मैंने नहीं सोचा था कि एक सामान्य सैर इतनी थका देगी। सड़कों पर पीने के लिए छोटे फव्वारे दयालुता से रखे गए हैं: यह व्यक्त नहीं किया जा सकता कि उन्होंने अमेरिका की सांस्कृतिक राजधानी में हमारी यात्रा में प्यास से कैसे बचाया। जल्द ही यह समझ आ गया कि वर्जीनिया-बीच की मापी हुई गति और सुस्ती पीछे छूट गई है। मेरे सामने एक कामकाजी शहर फैला हुआ था, जहाँ लोग तनावग्रस्त, व्यस्त, कार्यदिवसों की जल्दबाजी में घिरे हुए हैं: वाशिंगटन में मनोरंजन के लिए पैसे लगते हैं, और काफी पैसे।

मैं हैरान थी कि वाशिंगटन के पार्कों में कितनी गिलहरियां हैं! हर कुछ मीटर पर हमें यह जानवर मिल जाता था; एक बिंदु पर मैंने सोचा कि हमने शहर में पूरी गिलहरी बिरादरी को खिला दिया है। मैं कल्पना करती थी कि एक पेट भरकर भाग रही है, अपने दोस्तों को बता रही है, और वे पार्क के विभिन्न कोनों से आ रहे हैं।

अंत में, हम व्हाइट हाउस पहुँचे। पता चला कि यह कल्पना से बहुत छोटा है, लेकिन हाँ ─ यह वास्तव में सफेद है। यदि इसका इतना महत्व नहीं होता, तो मैं इसे एक साधारण, हालांकि सुंदर, हवेली मानती। कुल मिलाकर, हमने बहुत सारे दर्शनीय स्थलों का दौरा किया। सब कुछ सूचीबद्ध करने का निर्णय लेकर, मैं केवल एक शहर की अपनी यात्रा के बारे में एक छोटी किताब लिखने का जोखिम उठाती हूँ।

वाशिंगटन भर में बिखरे हुए अंतहीन संग्रहालयों ने मुझे चौंका दिया। उनमें से लगभग सभी मुफ्त निकले, और जैसा कि आप जानते हैं, मुफ्त के पास से गुजरना मुश्किल है। हम आधुनिक कला संग्रहालय में गए: एक अजीब जगह, कम अजीब कामों से भरी हुई। हम एयरोस्पेस संग्रहालय में भी थे। बेशक, यह मुझे पसंद आने की तुलना में Ed को बहुत अधिक पसंद आया; हालाँकि, यह संग्रहालय वैज्ञानिक रूप से निष्पक्ष है ─ बड़ी संख्या में स्टैंड सोवियत विमानन और अंतरिक्ष विज्ञान के लिए समर्पित हैं। उदाहरण के लिए, वहाँ पृथ्वी की कक्षा में लॉन्च किया गया पहला उपग्रह है।

मैं खुद को बदलकर अमेरिका में भोजन के बारे में चुप नहीं रह सकती। शायद, वाशिंगटन में ही मैंने दुनिया के व्यंजनों का स्वाद लिया: क्लासिक, शुद्ध अमेरिकी फास्ट-फूड से शुरू करके, इसे अमेरिकियों के लिए कम परिचित इतालवी व्यंजनों के साथ मजबूत करके, और इथियोपियाई के साथ समाप्त करके। जो बात हैरान करने वाली थी वह असीम विकल्पों की उपलब्धता थी। वहाँ के लोग इन सभी स्वादिष्ट चीजों को देखकर हैरान नहीं होते।

सप्ताह खत्म हो रहा था, और क्षितिज पर काम दिखाई दिया। शुरू में, हम वियतनामी-चीनी रेस्तरां में स्थानांतरित हो गए, लेकिन तब तक आंटी नेल्या ने Ed को निर्माण स्थल पर काम खोजने में मदद की, जिसके कारण हम रेस्तरां में शायद ही कभी मिलते थे।

वियतनामी ─ अद्भुत लोग हैं। यह व्यक्त नहीं किया जा सकता कि मैं उनके साथ कितनी घुल-मिल गई। लगभग हर शाम हम साथ में आराम करते थे, बॉलिंग खेलते थे; दिन पूरी तरह से काम में बीत जाते थे। आगंतुकों की कोई कमी नहीं थी, लेकिन यह कहना चाहिए, मैं खुद को कामकाजी माहौल में महसूस नहीं करती थी; हम मजाक करते थे, बातचीत करते थे ─ यह सब पारिवारिक व्यवसाय जैसा था। मेरे लिए इस तरह, स्वतंत्र रूप से और आसानी से काम करना एक रहस्योद्घाटन था।

जल्द ही, उन्होंने वाशिंगटन के पास बनाया गया एक बौद्ध मंदिर दिखाया। यह अहसास कि मुझे किसी करीबी, व्यक्तिगत चीज में दीक्षित किया गया है, मेरी छाती में चुभ रहा था: मैं रेस्तरां की कर्मचारी नहीं, बल्कि एक दोस्त, एक करीबी व्यक्ति लग रही थी। जगह शांति में डुबो देती थी, जैसे कि मैं दोपहर की गर्मी में ठंडे पानी में डूब गई हूँ। अमेरिका के केंद्र में, इसके दिल में, व्यस्त और व्यावसायिक, शांति और खुशी का एक कोना मिल गया। मुझे Zu से मिलवाया गया, एक अद्भुत महिला, मंदिर की मठाधीश। उससे दयालुता की महक आती थी, सच्ची और बच्चों जैसी। ऐसी स्थिति को नाटक करना असंभव है। इस मुलाकात के बाद, शायद, मुझे एहसास हुआ कि कितने लोग बस दयालुता पहनते हैं, जैसे कि यह टोपी या चश्मा हो। यह भी आश्चर्यजनक था कि मंदिर में एक बिल्ली आई जिसकी पीठ पर प्रश्न चिह्न था और पंजे पर 7 पैड थे। संयोग, दुर्घटना या संकेत ─ मुझे नहीं पता था, लेकिन इसने मुझे किसी अज्ञात रोमांच में डाल दिया।

अंतिम दिन पागलपन भरे थे। मुझे समझ आ गया कि मेरे पास उन सभी चीजों के लिए पर्याप्त पैसे नहीं होंगे जो दुकानों की खिड़कियों से इतनी आकर्षक लग रही थीं ─ रेस्तरां के काम में दावतें जुड़ गईं। दिलचस्प बात यह है कि कोरियाई, वियतनामी और चीनी शादियाँ कज़ाख शादियों से बहुत कम अलग होती हैं; अंतर केवल भाषाओं, संगठनों और मेहमानों के रंग में दिखाई देते हैं।

जाने से ठीक पहले हम Six flags America गए ─ मनोरंजन का एक विशाल समूह, जिसमें एक मनोरंजन पार्क और एक वाटर पार्क शामिल है। जब सूरज आसमान में बैठा था, गर्मी के साथ मुस्कुरा रहा था, हम वाटर पार्क गए। ऐसी स्लाइड मैं अपने दुश्मन को भी नहीं चाहूँगी: खंभे की तरह सीधी; उस पर नीचे जाने के लिए, एक कैप्सूल में प्रवेश करना था, और सबसे अनुचित क्षण में (और आप इसके लिए कभी तैयार नहीं होते!) फर्श बस गिर जाता है। ऐसा लगता है कि तब से मेरा दिल दिमाग पर भरोसा नहीं करता है, और जैसे ही मुझे स्लाइड याद आती है, यह तुरंत दर्द करने लगता है, छाती के दूर के कोनों में छिप जाता है।

अगला सबक मैंने मनोरंजन पार्क में सीखा: रोलर कोस्टर से नीचे उतरते समय, मुंह नहीं खोलना चाहिए। क्यों? खैर, पहली बात तो मुझे अभी भी नहीं पता कि मैंने उड़ान में कौन सा कीड़ा खाया, और क्या वह अंदर बस गया, और दूसरी बात, जब मुंह खुला होता है तो गाल कानों तक ऊपर उठ जाते हैं!

किसी तरह अनजाने में वाशिंगटन में बिताए दो महीने खत्म हो गए। विदाई का समय आ गया। मुझे उस जगह से घर उड़ना था जो आंशिक रूप से मेरा घर बन गई थी। जिन लोगों के बीच मैंने काम किया, मस्ती की और आराम किया, वे मेरे अपने बन गए; बिछड़ना मुश्किल था। और फिर से पैक किए गए सूटकेस, और फिर से सड़क बुला रही है। आखिरी बार मैं परिचित सड़कों से काम से लौट रही थी। एक शाम हम बस में बैठे और न्यूयॉर्क की ओर चल पड़े; बस स्टेशन के गायब होने तक, जब वह एक छोटी सुई की तरह दिख रहा था, मैं अपने अमेरिकी दोस्तों को अपनी नजरों से विदा कर रही थी। भारी रात, लेकिन कम से कम केबिन में जमने वाले एयर कंडीशनर के बिना।

सुबह जल्दी हम Ed के साथ न्यूयॉर्क में थे, लेकिन पिछली बार की तरह टाइम्स स्क्वायर में नहीं, बल्कि एक कम अजीब जगह ─ एशिया के गढ़ ─ चाइनाटाउन में। हाँ-हाँ, उसी चाइनाटाउन में, जहाँ "रश ऑवर" फिल्म के नायक गए थे। वहीं हमने एक छोटे से होटल में कमरा किराए पर लिया।

चाइनाटाउन न्यूयॉर्क में एक विशाल क्वार्टर है। इसमें एक विशाल चीनी प्रवासी आबादी है; इतालवी क्वार्टर है, रूसी है और भगवान जाने और क्या-क्या है। हमारे पास उड़ान भरने के लिए दो दिन बचे थे, बेशक काम की कोई बात नहीं थी, और हमने उन्हें न्यूयॉर्क का अध्ययन करने के लिए समर्पित करने का फैसला किया!

शायद, अमेरिका में तीन महीने ने दृष्टि को तेज कर दिया, लेकिन दूसरी बार बिग एप्पल में आकर, मैंने विवरणों पर ध्यान देना शुरू किया; और जैसा कि कहा जाता है, विवरण में ही सारा सार है। मैं फिर से मेट्रो में उतरी, और समझ गई कि यह कितनी गंदी है: कभी-कभी, अंधेरे मार्ग में आप एक चूहे को देख सकते थे! पहले दिन हम अमेरिका के प्रतीक ─ स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी के पास गए।

दिलचस्प है, न्यूयॉर्क के कितने चेहरे हो सकते हैं। कठिनाइयों, अवसरों, अपराध, संस्कृति, अमेरिकी क्लासिक्स का शहर: शायद, इस मिनी-राज्य में कुछ भी हो सकता है ─ जो हमेशा के लिए यादों में रहेगा। मेरे लिए, न्यूयॉर्क फिर से एक आरामदायक और रोमांटिक शहर के रूप में दिखाई दिया। स्वतंत्रता द्वीप की ओर जाने वाली नौका पर, हम रूस के नवविवाहितों से मिले। वे अपना हनीमून यहाँ बिता रहे थे। द्वीप पर पहुँचने तक मैं उनकी प्रेम कहानी सुन रही थी। वास्तव में, यह शहर भाग्य की अजीबोगरीब बातों के लिए सक्षम है!

जीवन में पहली बार मैं उस मूर्ति के चरणों में खड़ी थी जो पहले चित्रों, पोस्टकार्डों और पोस्टरों से मुझे देख रही थी। नीली-हरी महिला ने मशाल वाला हाथ सीधे आसमान की ओर बढ़ाया था। अब विश्वास करना मुश्किल है कि कभी इसे फ्रांसीसियों ने बनाया था, यह इतनी अच्छी तरह से फिट हो गई और बस गई।

दूसरा दिन अधिक सिनेमाई निकला। पहले हम वॉल स्ट्रीट गए, और एक फिल्म के नाम के विपरीत, वहाँ हमें भेड़िया नहीं, बल्कि बैल मिला: बैल की विशाल मूर्ति सूरज के नीचे सोने की तरह चमक रही थी। मैं यह उल्लेख नहीं करूँगी कि सौभाग्य के लिए क्या रगड़ना आवश्यक है; और एक सफल शॉट के लिए पर्यटक अपना सिर कहाँ डालते हैं ─ इसके बारे में तो बात ही छोड़ दें।

अंत में, शहर में ही, मैंने पीली टैक्सी पर ध्यान दिया। ये कारें अविश्वसनीय रूप से बहुत हैं ─ मुख्य सड़कों पर पीला रंग हर जगह है; यह महसूस करना असामान्य है कि कहीं जाने के लिए, बस किनारे पर जाना और हाथ उठाना पर्याप्त है।

शाम ─ अमेरिका में आखिरी शाम ─ अद्भुत रही। सूर्यास्त के बाद हम एम्पायर स्टेट बिल्डिंग के दौरे पर गए। जो दृश्य खुला वह एक पल में, एक उज्ज्वल फ्रेम के रूप में यादों में अंकित हो गया: ऐसा लग रहा था कि रात का न्यूयॉर्क लाखों रोशनी से चमक रहा है, जमीन पर तारों भरे आसमान के साथ प्रतिबिंबित हो रहा है। हाँ, अंधेरा होने पर यह शहर रात के आसमान जैसा दिखता था; यह दिन में चमकता था, लेकिन रात में ही जलता था। यह दृश्य मेरी यात्रा में आखिरी रत्न की तरह चमक रहा था। अगली सुबह मैं अपने पहले घर के लिए उड़ान भर रही थी, दूसरे, नए पाए गए घर को छोड़ रही थी।

और इस तरह मेरा रोमांच खत्म हो गया; हालाँकि नहीं, खत्म नहीं हुआ ─ एक ब्रेक लिया। अमेरिका ने अविश्वसनीय अहसास छोड़े। मैंने अंग्रेजी का ज्ञान ही नहीं, बल्कि अपना क्षितिज भी बढ़ाया। मैं दूसरे देश में गई, स्वतंत्र रूप से; दूसरी संस्कृति देखी, नए दोस्त बनाए, उन शहरों में घूमी जिन्हें मैंने पहले केवल सिनेमा में देखा था; खुद के और अपने जीवन के लिए जिम्मेदार होना सीखा। क्या यह बड़ा होना नहीं है?