संयुक्त राज्य अमेरिका। महासागर के उस पार हमारा पहला दिन अविस्मरणीय था। समय क्षेत्रों के अंतर और लंबी उड़ान के कारण, दिन और रात आपस में मिल गए; हमें समझ नहीं आ रहा था कि समय क्या हुआ है या किस समय क्षेत्र का पालन करना है। एक लंबा, अंतहीन दिन। लेकिन नींद बिल्कुल नहीं आ रही थी।

मैनहट्टन ने हमारा स्वागत अविश्वसनीय रूप से ऊंची गगनचुंबी इमारतों और अपेक्षाकृत संकरी गलियों के साथ किया। क्या आपको लगता है कि मॉस्को शोर-शराबे वाला और व्यस्त है, जहाँ लोग अपने काम में भाग रहे हैं और अपने आस-पास कुछ भी नहीं देख रहे हैं? हा, ऐसा बिल्कुल नहीं है! न्यूयॉर्क में, आप एक सेकंड में विभिन्न राष्ट्रीयताओं, त्वचा के रंगों, शैलियों और भाषाओं के सौ लोगों को देख सकते हैं। यहाँ आप खुद को अन्य साथियों और अपने आस-पास की विशाल संरचनाओं के बीच एक छोटी सी चींटी जैसा महसूस करते हैं। लेकिन यह शहर में आकर्षण जोड़ता है।

हमारे पहले तीन दिन अमेरिकी जीवन के इसी केंद्र में बीते। पहले तो हम अलग मानसिकता, राहगीरों से «What's up, maaan???» कहने वाले अफ्रीकी-अमेरिकियों की संख्या और सामान्य किराने की दुकानों की कमी से हैरान थे (हर दिन, टहलने के बाद लौटते समय, हम मैनहट्टन के चारों ओर किलोमीटर पैदल चलते थे, कुछ ऐसा खाने योग्य खोजने के लिए जो फास्ट-फूड जैसा न हो)। अफ्रीकी-अमेरिकियों के विषय पर वापस आते हुए, मुझे याद है कि राज्यों में हमने जो पहला व्यक्ति देखा था, वह वीज़ा नियंत्रण पर एक प्रभावशाली आकार की अफ्रीकी-अमेरिकी महिला थी, जो फोन पर बात कर रहे पर्यटकों की कतार के साथ दौड़ रही थी और युद्ध की तैयारी के साथ चिल्ला रही थी: «Shut it down, man! Shut it down!» यह हमें लंबे समय तक याद रहा।

न्यूयॉर्क में पहले ही दिन हमें बड़ी निराशा का सामना करना पड़ा। हम अनुवाद के छात्र के रूप में आए थे, सोच रहे थे कि हम जल्दी से सब कुछ समझ लेंगे, अमेरिकियों को समझना शुरू कर देंगे और Work and Travel USA के प्रतिभागियों को पछाड़ देंगे। ऐसा बिल्कुल नहीं हुआ! हमें कुछ भी समझ नहीं आ रहा था। न्यूयॉर्क में, जैसा कि मैंने पहले ही कहा, सभी प्रकार की बोलियाँ और उच्चारण की विशेषताएं एकत्र हैं। मुझे याद है कि शुरुआत में हम «Hey, how are you doing, guys?» अभिवादन को भी नहीं समझ पा रहे थे। न्यूयॉर्कवासी उन सभी ध्वनियों को निगलने की कोशिश करते हैं जिन्हें वे कर सकते हैं और नहीं कर सकते, केवल 1-2 शब्दांश और कुछ अक्षर छोड़ देते हैं। अंदाजा लगाइए कि आपको गाली नहीं दी गई, बल्कि एक अच्छा दिन बिताने की कामना की गई।

स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी को देखने और उसके साथ पृष्ठभूमि में 100500 तस्वीरें लेने के बाद, हम बहुत सफलतापूर्वक चाइना टाउन के लिए रवाना नहीं हुए, 10-20 किलोग्राम के सूटकेस के साथ एक घंटे तक भटकने के बाद, हमें वर्जीनिया बीच के लिए सही बस मिली और हम निकल पड़े।