वर्जीनिया में गर्मी

तो, वर्जीनिया बीच। लगभग 5,00,000 की आबादी वाला एक काफी बड़ा शहर, जिसे दुनिया के सबसे लंबे समुद्र तट के रूप में गिनीज बुक ऑफ रिकॉर्ड्स में दर्ज किया गया है। और यह महसूस भी होता है! रेत पर बाहर निकलना, पानी के करीब जाना और चारों ओर देखना ही काफी था, दोनों तरफ शानदार दृश्य दिखाई देते थे: गर्म महासागर, पीली रेत और बड़ी इमारतें (मुख्य रूप से होटल, रेस्तरां, दुकानें)। यहाँ की सड़कें प्रोमेनेड के लंबवत हैं और क्रम से क्रमांकित हैं, जो टोपोग्राफिक क्रेटिनिज्म (दिशा का ज्ञान न होना) वाले लोगों के लिए ओरिएंटेशन में बहुत मदद करती हैं। इसलिए मैं एक बार भी रास्ता नहीं भटकी। हम 24वीं स्ट्रीट पर रहते थे, जो गर्मियों में रूस, यूक्रेन, बुल्गारिया से आए हम जैसे छात्रों से भर जाती है..

31वीं स्ट्रीट तो बस ज्वालामुखी का केंद्र है। वहाँ हजारों पर्यटक सड़क पर रॉक बैंड के संगीत कार्यक्रम सुनने, प्रसिद्ध नेपच्यून प्रतिमा के साथ फोटो खिंचवाने और निश्चित रूप से, धूप सेंकने के लिए इकट्ठा होते हैं। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि लोग यहीं तैरने और धूप सेंकने की कोशिश करते हैं, क्योंकि प्रोमेनेड पर ही एक रेस्ट-रूम, या हमारे शब्दों में, शौचालय है, और अगला वाला चार सड़कों के बाद है। रेस्ट-रूम में पर्यटक कपड़े बदलते हैं, हालाँकि मुझे अभी भी यह सवाल परेशान करता है कि इसके दरवाजों पर "No changing clothes" क्यों लिखा है और नियमों के अनुसार छुट्टियों पर आए लोगों को कपड़े कहाँ बदलने चाहिए। खैर, छोड़ो।

17वीं स्ट्रीट अश्वेतों की सड़क है। हमारी "छुट्टी-काम" के अंत में, सितंबर में, हम वहीं चले गए, और शाम को वहाँ चलने से डरते थे। वहीं एक छोटा सा चर्च था, जिसके पास दिन-रात अश्वेत बेघर लोग घूमते रहते थे। अब मैं एक कम "अंधेरे" विषय पर आता हूँ - काम।

काम भेड़िया नहीं है, जैसा कि हम रूसी कहते हैं, लेकिन यह मुझसे लगातार भाग रहा था। रेस्तरां में पार्ट-टाइम काम रहने, अपार्टमेंट का किराया देने, खाने (और मेरी भूख बहुत ज्यादा है) और कर्ज चुकाने के लिए पर्याप्त नहीं था।

दूसरे दिन ही हमें यह समझ में आ गया और हम ओशन फ्रंट (समुद्र तट के किनारे) पर काम खोजने निकल पड़े। वहीं से मेरी समृद्ध अमेरिकी काम की कहानी शुरू हुई: मैंने एक होटल में, दो या तीन (अब पक्का नहीं कह सकती) बीच की दुकानों, गिफ्ट शॉप्स, रेस्तरां, कैफे में काम किया - हर जगह या तो काम बहुत कम था, या मुझे कुछ पसंद नहीं आता था, संक्षेप में, काम हाथ में नहीं आ रहा था। एक और बीच की दुकान में काम मिलने के बाद, मैं खुशी-खुशी काम पर आई, यह सोचकर कि मैं स्विमसूट और शॉर्ट्स छांटूंगी.... बॉस ने मुझे बिल्कुल शांत, गंभीर लहजे में बताया कि मैं अस्थायी टैटू बनाऊंगी। पहले तो मुझे यह मजाक लगा, क्योंकि मैं केवल एक घर बना सकती थी, और वह भी बाढ़ से तबाह हुआ। संक्षेप में, भालू मेरे कानों पर नहीं, बल्कि हाथों पर चल गया, कुचल दिया और माफी मांगना भूल गया। पता चला कि मैं सिर्फ ऐसा सोचती थी। किसी अज्ञात तरीके से मेरे साथ सब कुछ अच्छा होने लगा, मैं अपने काम का आनंद ले रही थी, मुझे पूरे दिन झुलसती धूप में जले हुए नाक के साथ खड़े होने में भी कोई दिक्कत नहीं थी, जब तक कि मेरे बॉस ने यह तय नहीं किया कि टैटू से ज्यादा कमाई नहीं होती और मेरी दुकान को सचमुच बंद कर दिया।

और फिर मैं काम की तलाश में थी, लेकिन अब मैं केवल टैटू का काम ढूंढ रही थी। मैं बस इस काम के लिए पागल हो गई थी! और मैं बहुत भाग्यशाली थी। मैं एक टैटू शॉप में कई बार गई, हर बार मुझे एक रूसी लड़की ने जवाब दिया कि उनके पास पहले से ही कर्मचारी हैं, बॉस किसी और को नहीं लेगा, लेकिन जिद्द नामक किसी चमत्कार से मैं वहाँ एक बार और गई और बिल्कुल सही समय पर वहाँ पहुँच गई। उसी दिन टैटू बनाने वाली लड़की को निकाल दिया गया, और मैं खुशी-खुशी उसकी जगह पर आ गई (वह लड़की मुझे माफ करे)। प्रशिक्षण के शुरुआती दिनों में मुझे हेयर-रैप्स (ये आपके अपने बालों की एक लट में बुने हुए रंगीन पैटर्न वाले धागे होते हैं) बुनना सिखाया गया, मैंने टैटू बनाने का अभ्यास किया (और यहाँ वे रंगीन, विविध, सबसे अलग चित्र थे), और मैंने काम शुरू कर दिया। और चूंकि मैं खुद पर सीख रही थी, इसलिए पहले हफ्ते मैं पूरी तरह से डॉल्फिन, फूलों, कुत्तों से सजी हुई घूमती रही। मैं खुद को रोक नहीं पा रही थी और बच्चों के चित्र चुन रही थी। काम चला नहीं, बल्कि दौड़ पड़ा! मैनेजर के साथ हम तीन थे, मैं पहले सुबह काम करती थी, और जब दूसरी लड़की ने नौकरी छोड़ दी, तो मैं फुल-डे पर आ गई और सुबह से रात तक काम करती थी। समय बस पता ही नहीं चलता था, खासकर लंबे हेयर-रैप्स, बड़े टैटू और ग्राहकों के साथ बातचीत के दौरान। ओह, मैंने इस काम में कितने अलग-अलग लोगों को देखा, लाखों कहानियाँ सुनीं।

मेरे पसंदीदा काम का एक और बोनस बड़ा टिप्स (बख्शीश) था। तो पेचेक जमा हो रहे थे, और मैं टिप्स पर जी रही थी और मजे कर रही थी। वैसे, मनोरंजन के बारे में, हमारे पास डे-ऑफ भी होते थे, जिनमें हम समुद्र तट पर लेटे रहते थे, धूप सेंकते थे, खरीदारी के लिए मॉल जाते थे और चर्च जाते थे। उनमें से एक हमारे पास ही था। वहाँ J-1 छात्रों के लिए मुफ्त भोजन और सभी प्रकार के कार्यक्रम होते थे। और एक डे-ऑफ पर हमारे पुलिसकर्मी दोस्त ने हमें अपने निजी विमान में घुमाया।

एक बार, 60 डॉलर का सामान खरीदकर (रूममेट्स और खुद के लिए, मैं इतनी भी पेटू नहीं हूँ), मैं पार्किंग में निकली, जहाँ मेरा गुलाबी घोड़ा खड़ा था - साइकिल, जिसने किराने के सामान के भारी बैगों का भार उठाने से इनकार कर दिया। वे गिर रहे थे, सामान बाहर निकल रहा था। क्या करना है - मुझे कोई अंदाजा नहीं! घर तक काफी दूरी थी, मैंने किसी को कॉल करने के लिए स्थानीय सिम कार्ड भी नहीं लिया था। ऊपर से लगभग 40 डिग्री सेल्सियस की गर्मी। मदद के लिए एक बड़ी टोपी और असामान्य साइकिल वाला काउबॉय जैसा दादाजी आया, जिस पर मेरे बैग जल्दी से लटका दिए गए। मुझे घर तक छोड़ने के बाद, वह हिचकिचाया, कहा कि उसे बहुत भूख लगी है, घर तक नहीं रुक पाएगा, उसने अपने लिए खाना खरीदा, लेकिन खाने की जगह नहीं है। कोई चारा नहीं था - मैंने उसे हमारे घर आमंत्रित किया, जिससे हम जिस लड़की के साथ रह रहे थे, वह बहुत नाखुश थी। प्रदर्शनकारी रूप से होंठ फुलाते हुए, उसने कहा कि इस, मेरी राय में, प्यारे बूढ़े आदमी को देखकर उसकी भूख मर गई। खाने के बाद हमने थोड़ी और बात की, और वह चला गया। और फिर मुझे लंबे समय तक ताने सुनने पड़े... अमेरिकी अभी भी अपनी सादगी, कभी-कभी भोलापन, और सबसे महत्वपूर्ण बात, मदद करने की तत्परता के लिए जाने जाते हैं।

"दुकान" विषय को जारी रखते हुए, मैं बताना चाहती हूँ कि हम पहली बार दुकान में, एक सामान्य किराने की दुकान में कैसे गए। आप इसे कभी नहीं भूलेंगे: पंक्तियों और अलमारियों वाला एक विशाल क्षेत्र और बिल्कुल समझ में नहीं आता कि क्या, कहाँ, कैसे, कब, क्यों! हम एक पंक्ति के पास जाते हैं - बक्से, बक्से, अलग-अलग शिलालेखों वाले बक्से, "मैं - सुपरहीरो हूँ!" श्रेणी के समझ से बाहर के चित्र, जार, पैकेट और पूरी तरह से स्तब्धता... यह क्या है? इसे किसके साथ खाते हैं? एम्म, क्या इसे खाते भी हैं?? धीरे-धीरे, निश्चित रूप से, हमने सब कुछ समझ लिया, लेकिन पहली बार हमें "मुस्कुराइए, आपको छिपा हुआ कैमरा फिल्मा रहा है" शिलालेख खोजने की कमी महसूस हुई। एकमात्र चीज जिससे हमें अवर्णनीय बच्चों जैसी खुशी मिली, वह यह अहसास था कि पूरी गर्मी हम पेप्सी, चिप्स और ऐसी ही बकवास चीजों से कितना सस्ता जहर खाएंगे। नहीं, सच में सस्ता, रूस की तुलना में कई गुना सस्ता। समझदारी का अवशेष हम पर हावी हो गया, और हम सामान्य भोजन की तलाश में निकल पड़े। यहाँ हमें दूध के बड़े, लगभग 5-लीटर के कनस्तर मिले, जो हमने अमेरिकी फिल्मों में देखे थे, कॉर्नफ्लेक्स (Cornflakes), जो हमने फिल्मों में देखे थे और हमारे अमेरिकी सपनों की और भी बहुत कुछ! कुछ चीजें हमने कभी नहीं चखीं, लेकिन हमने बहुत कुछ खरीदा, लगभग सब कुछ। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात - मूंगफली का मक्खन, यानी peanut butter! यह कुछ जादुई है, शायद बहुत से लोग मेरा समर्थन करेंगे। हम बस इसे पेट भरकर खाते थे।

वैसे, इस गर्मी में केवल मैं ही साइकिल से दो बार कार से टकराने में कामयाब रही, जिससे खरोंचें, खून और टूटी हुई साइकिल मिली।

...गर्मी, चाहे कितनी भी दुखद हो, खत्म होने वाली थी। हम कपड़े, पीनट-बटर और दूसरे सूटकेस जमा कर रहे थे। यात्रा के बारे में सोचने का समय आ गया था। भगवान का शुक्र है, पैसे पर्याप्त थे, जिसका मतलब था कि हम शांति से काम खत्म कर सकते हैं और सितंबर में कैलिफोर्निया के लिए दौड़ सकते हैं!