हमने बिल्कुल वैसा ही किया। पूरे एक महीने तक हम टिकट बुक करते रहे, तय करते रहे कि किस शहर में क्या देखना है, एक शब्द में कहें तो तैयारी जोरों पर थी।
गले में एक गांठ के साथ हमने अपने Virginia Beach को, उन सभी लोगों को जिनसे हम मिले और दोस्ती की, अलविदा कहा और वाशिंगटन के लिए निकल पड़े (वहीं से सैन फ्रांसिस्को के लिए विमान उड़ान भरता था)। इसके अलावा, हम नॉरफ़ॉक (Virginia Beach के पास का शहर) से बस चूक गए, क्योंकि शहर को अलविदा कहना या बस मौज-मस्ती करने की इच्छा ने हमें समय पर सोने नहीं दिया। नतीजतन, एक या दो घंटे सोने के बाद, हम एक रूसी लड़के के दरवाजे पर जोर से दस्तक देने से जाग गए, जो हमें बस तक ले जाने के लिए सहमत हो गया था। आखिरी बिना पैक किए सामान और कुछ खाने की चीजें सूटकेस में फेंककर, हम घर से गोली की तरह निकले और भाग पड़े। हम बस स्टेशन पर पांच मिनट की देरी से पहुंचे, लेकिन यह Greyhound बस के लिए काफी था, जो शायद ही कभी समय पर निकलती थी, हमारे ठीक सामने से निकल गई। अपने "टैक्सी ड्राइवर" को अतिरिक्त भुगतान करने के बाद, हमने उसे पड़ोसी शहर हैम्पटन में पकड़ लिया।
अमेरिका की राजधानी वाशिंगटन में हम दो दिन रहे। हमें आश्चर्य हुआ कि मौसम गर्म था, या शायद हम बस भाग्यशाली थे, क्योंकि पूरे गर्मियों में दक्षिणी जलवायु होने के बावजूद, Virginia ने हमें बारिश के साथ विदा किया।
मैं वाशिंगटन के बारे में क्या कह सकता हूँ? भले ही यह थोड़ा खिंचा हुआ लगे, लेकिन अगर रूस से तुलना करें, तो वाशिंगटन सेंट पीटर्सबर्ग जैसा है: राजधानी, लेकिन इतनी हलचल भरी नहीं, सुंदर वास्तुकला, अधिक व्यवस्थित जीवन। और न्यूयॉर्क अपने पैमाने, शोर, मस्ती और ट्रैफ़िक के साथ मॉस्को की याद दिलाता है। अगर लोग कहते हैं कि किसी व्यक्ति को या तो मॉस्को पसंद है या पीटर, तो मैं वाशिंगटन और न्यूयॉर्क के बारे में भी यही कह सकता हूँ। मुझे अमेरिकी राजधानी अधिक पसंद आई।
हम संग्रहालयों में नहीं जा पाए (समय नहीं बचा था), हालाँकि वाशिंगटन में उनमें से अधिकांश मुफ्त हैं। लेकिन हम खूब घूमने में कामयाब रहे, हमने कैपिटल, वाशिंगटन स्मारक, खुद व्हाइट हाउस देखा! और बस राजधानी की आरामदायक गलियों में टहलते रहे।
दूसरे दिन की शाम को हम अपने सभी सूटकेस (और उनकी संख्या लोगों की संख्या से अधिक थी) के साथ रेलवे स्टेशन गए, वहां टर्मिनल के सामने थोड़ी देर भ्रमित होकर खड़े रहे, फिर भी हमने इलेक्ट्रिक ट्रेन का टिकट खरीदने जैसे "कठिन" काम को पूरा किया और बाल्टीमोर शहर के हवाई अड्डे के लिए निकल पड़े। वहां हम पूरी रात भूखे और ठिठुरते हुए बैठे रहे। खाने में जो बचा था वह पीनट बटर (peanut butter) का एक खुला जार और चाय के पैकेट थे। मैं हर बार अलग-अलग कैफे में जाती थी और दयनीय चेहरे के साथ "उबलता पानी" मांगती थी। उसी वेटिंग हॉल में वजन करने वाली मशीन थी, यह जांचने के लिए कि क्या आपके सूटकेस का वजन अधिक है। हमने खुद को तौलने से बेहतर कुछ नहीं सोचा :)
