मैं न्यूयॉर्क के बारे में अपनी पहली छाप कभी नहीं भूल पाऊंगी। उन गगनचुंबी इमारतों को पहली बार देखने के बाद... मुझे याद है कि मेरी सहेली और मैं पूरी तरह से भ्रमित होकर शहर के सबवे में घूम रहे थे, हाथों में नक्शे लिए, पूरी तरह से केवल इस विचार में डूबे हुए कि "हम अब अपने हॉस्टल तक कैसे पहुँचें", तभी सबवे से बाहर निकलते ही हम सचमुच अपनी जगह पर जम गए। जब आप ऊपर देखते हैं और पहली बार इन विशाल पत्थर की इमारतों को देखते हैं, जिनका आसमान में कोई अंत दिखाई नहीं देता - तो यह कुछ अविश्वसनीय और अवर्णनीय है! हम उस समय कितने खुश थे!

बाद में, जब आप इस माहौल के आदी हो जाते हैं: शोर, तेज गंध, आसपास के रंगीन और इतने अलग-अलग लोग - तो यह अब इतना असामान्य नहीं लगता। लेकिन न्यूयॉर्क की उस अद्भुत उपस्थिति से किसी विदेशी को चौंकाने और स्तब्ध करने की क्षमता - यह ऐसी चीज है जिसे आप न्यूयॉर्क से नहीं छीन सकते।

अंधेरा हो रहा था (हम दोपहर 3 बजे पहुंचे थे, लेकिन हवाई अड्डे पर अफरा-तफरी और शहर तक का रास्ता तय करने में बहुत समय लग गया, इसलिए यह सब रात के 8 बजे के आसपास हो रहा था), हमें जल्द से जल्द रात बिताने के लिए जगह ढूंढनी थी। हम अपने निर्धारित मार्ग पर जल्दी-जल्दी चल रहे थे, साथ ही अपने रास्ते में सब कुछ फोटो खींच रहे थे और अपने 360-डिग्री दृश्य में जो कुछ भी था, उसे मुंह खोलकर देख रहे थे। तब हमें एक अद्भुत बात समझ में आई: हम कितने भाग्यशाली थे कि हमारा सामान समय पर नहीं पहुँचा! हाँ, हाँ, जो हमें पहले एक त्रासदी लग रहा था, वह कुछ घंटों बाद एक स्पष्ट लाभ में बदल गया। इसकी बदौलत हम जल्दी और हल्के-फुल्के तरीके से सही जगह पर पहुँच सके, साथ ही मैनहट्टन की स्थापत्य सुंदरता का आनंद भी ले सके। और उस शाम हमें काफी चलना पड़ा। हमारी गलती यह थी कि हमने हॉस्टल में जगह पहले से बुक नहीं की थी। हमने किस्मत और "मौके पर देखा जाएगा" के भरोसे छोड़ दिया था। इसने हमें थोड़ा घबरा दिया क्योंकि जिस हॉस्टल को हमने शुरू में सोचा था, वह उस शाम पहले ही भरा हुआ था, और समय पहले ही 9 के आसपास हो चुका था (एक नोट: सभी हॉस्टलों में 24 घंटे प्रशासन नहीं होता है; जिस हॉस्टल में हम बाद में रुके थे, वहाँ चेक-इन रात 10-11 बजे तक था)।

फिर से सबवे में बैठकर, हम यह नहीं समझ पा रहे थे कि हमें किस स्टेशन पर उतरना चाहिए, और तभी एक महिला (जो लग रहा था कि हमें लंबे समय से देख रही थी) हमारे पास आई। उसने और उसकी सहेली ने हमारी मदद करने की पेशकश की, साथ ही सक्रिय रूप से हमसे पूछने लगीं कि हम कौन हैं और कहाँ से हैं। यह जानकर कि हम रूस से हैं, महिला और अधिक उत्साहित हो गई, उसने कहा कि वह खुद भी सेंट पीटर्सबर्ग गई थी और उस शहर की सुंदरता से बेहद प्रभावित थी। फिर हमने काफी देर तक और अच्छी तरह से बातचीत की, जब तक कि वे हमें आवश्यक चौराहे तक नहीं ले गईं, जहाँ हमने विदाई ली। तब हम उस शाम दूसरी बार अमेरिकियों के खुलेपन और मिलनसारिता से हैरान हुए। बाद में आप इसके भी आदी हो जाते हैं: जब आपके आसपास हर कोई बेहद विनम्र, मुस्कुराता हुआ होता है, जब किसी अजनबी से नजरें मिलने पर वह आसानी से कह सकता है "Hi! How are you?"। सच है, निश्चित रूप से, न्यूयॉर्क जैसे महानगरों में नहीं, जहाँ जीवन की गति तेज है, लेकिन अधिक मामूली शहरों में - आसानी से। और महानगरों में भी, यदि आप किसी अजनबी से सवाल या समस्या के साथ संपर्क करते हैं, तो आप निश्चित रूप से बिना मदद के नहीं रहेंगे। मानसिकता ऐसी ही है।

हालाँकि, इस अमेरिकी मिलनसारिता का एक उल्टा पक्ष भी है। चेहरे पर मुस्कान के साथ किसी परिचित व्यक्ति को "Hey! How are you doing?", "What's up?" आदि वाक्यांशों के साथ मिलते समय, एक अमेरिकी आपसे जवाब की उम्मीद नहीं करता है। यह सिर्फ विनम्रता का एक स्वीकृत सम्मान है। उन्हें शायद ही वास्तव में परवाह हो कि आप कैसे हैं, इसलिए वे आपसे "I'm fine, thanks" के अलावा कुछ और उम्मीद नहीं करते हैं। इसीलिए आसपास हर कोई "ठीक" है और हर कोई मुस्कुरा रहा है, भले ही वास्तव में वह व्यक्ति निराशा और गहरे अवसाद में हो। इस तरह का दोहरापन शुरू में परेशान करता है: "अगर वे मुझसे जवाब की उम्मीद भी नहीं करते हैं तो मुझसे यह क्यों पूछना कि मैं कैसा हूँ?"। कोई ईमानदारी नहीं है, कोई वास्तविक खुलापन नहीं है, सब कुछ दिखावटी है। लेकिन बाद में आप समझते हैं कि शिकायत न करना और मिलते समय अपने सभी दुखों को दूसरे पर न डालना सबसे बुरा गुण नहीं है, और आप बातचीत में आशावाद और सहजता को अपनाना चाहते हैं।

न्यूयॉर्क में हमारे अगले 2 दिन (और सितंबर में 4 और) बहुत अच्छे रहे: सेंट्रल पार्क में बिताया गया आरामदेह नाश्ता, चाइना-टाउन, ब्रुकलिन ब्रिज, टाइम्स स्क्वायर, एम्पायर स्टेट बिल्डिंग, वॉल स्ट्रीट - मैं आपको यह नहीं बताऊंगी कि ये जगहें कितनी अच्छी हैं! क्योंकि मेरा मानना है कि 100 बार सुनने से बेहतर है एक बार देखना। इन जगहों पर जाने के दौरान मैंने जो भावनाएं महसूस कीं, उन्हें आप तक पहुँचाने की मेरी सभी कोशिशें सभी छापों का 1/1000वां हिस्सा भी नहीं बता पाएंगी। इसलिए मैं सबसे महत्वपूर्ण बात पर आती हूँ;)