शायद अमेरिका जाने वाले हर व्यक्ति को पहला दिन तुरंत याद आ जाता है। लंबी उड़ान नहीं, नहीं, बल्कि वह पल जब आप विमान से उतरे, सभी तरह की जांच पूरी की और हवाई अड्डे से बाहर निकले। आप समझते हैं कि आप अमेरिका में हैं, चारों ओर टैक्सी ड्राइवर अंग्रेजी, रूसी, स्पेनिश और न जाने और किन भाषाओं में चिल्ला रहे हैं। आप वास्तव में कुछ नहीं समझते - केवल सवाल ही सवाल: कहाँ जाना है? मेट्रो का भुगतान कैसे करें? यहाँ क्या लिखा है? वह क्या कह रहा है? - और ऐसे ही कई अन्य सवाल जो लगातार उठते रहते हैं। अब मैं अपने अमेरिका के पांच यादगार पलों के बारे में विस्तार से बताना चाहूँगी, हालाँकि, निश्चित रूप से, लगभग चार महीनों में ऐसे और भी कई पल थे।

तो, नंबर 1. पैराशूट जंपिंग। खैर, यहाँ तो बस भावनाएं ही हैं। हमने न्यूपोर्ट (Newport) शहर में छलांग लगाई - हम विशेष रूप से वहाँ गए ताकि छलांग तट पर हो (नज़ारा अधिक सुंदर है)। सब कुछ बहुत ही अमेरिकी निकला: तेज़, स्पष्ट, बिना किसी अनावश्यक विवरण और औपचारिकता के। हम पहुँचे, 5 मिनट का प्रशिक्षण वीडियो देखा, उपकरण पहने, विमान में बैठे और उड़ गए। कोई अतिरिक्त स्पष्टीकरण, कपड़े बदलना, तैयारी नहीं - एक घंटे बाद हम आज़ाद थे। छलांग 5 मिनट तक चली, इससे ज़्यादा नहीं, लेकिन वे पाँच मिनट क्या थे! शुरुआत में मैं बहादुरी दिखा रही थी और कह रही थी कि मुझे डर नहीं लग रहा है, लेकिन जब हम विमान में बैठे और दरवाज़ा बंद हुआ, तो मुझे एहसास हुआ कि मेरी बहादुरी बेकार थी। अब, जब मैं विमान से कूदने के उस पल को याद करने की कोशिश करती हूँ - तो मैं ऐसा नहीं कर पाती। शुरुआत में फ्री फॉल था, फिर इंस्ट्रक्टर ने पैराशूट खोला, और लगभग उस पल से मुझे कुछ एहसास होने लगा और मैं नज़ारे का आनंद लेने लगी। और वहाँ वास्तव में आनंद लेने के लिए बहुत कुछ था, हम तट पर बेकार में तो नहीं गए थे।

नंबर 2. सिक्स फ्लैग्स (Six Flags) एम्यूजमेंट पार्क। यहाँ मिली भावनाएं पैराशूट जंपिंग से कम नहीं थीं। पूरे पार्क को मोटे तौर पर दो भागों में विभाजित किया जा सकता है: वॉटर स्लाइड (मोटे तौर पर, वॉटर पार्क), जो शाम 6 बजे तक खुले रहते हैं, और "सूखे" रोलर कोस्टर। जब तक दिन था और गर्मी थी, हमने अधिक से अधिक वॉटर स्लाइड पर सवारी करने की कोशिश की। कार्यदिवस होने के बावजूद, स्लाइड के लिए लाइनें फिर भी थीं। मुझे सबसे डरावनी वह स्लाइड लगी जिसमें आपको एक कांच के केबिन में खड़ा होना पड़ता है और इंतज़ार करना पड़ता है कि कब आपके पैरों के नीचे से फर्श हट जाए और आप नीचे गिरें। यह काफी तनावपूर्ण था। बाकी सभी वॉटर स्लाइड बस मज़ेदार थीं: ऊँची, बंद, घुमावदार, चिकनी - हर स्वाद के लिए। लेकिन "सूखे" रोलर कोस्टर ने सभी को चिल्लाने, चीखने और डर की उस सुखद गुदगुदाने वाली भावना का अनुभव करने पर मजबूर कर दिया। उल्टा, ऊँचाई से, और सुरंगों के माध्यम से - और यह सब बहुत तेज़ गति से और हमेशा अप्रत्याशित रूप से। एक अविश्वसनीय जगह!

नंबर 3. कार रेंटल। अमेरिका की खूबसूरती यह है कि आप विभिन्न कारें किराए पर ले सकते हैं। बस एक बैंक कार्ड जिसमें 400 डॉलर हों और ड्राइविंग लाइसेंस (रूसी लाइसेंस भी चल जाते थे) की ज़रूरत होती है। पूरी गर्मियों में मैं लगभग 5-6 अलग-अलग कारों में घूमने में सफल रही। कूल कारें, कूल सड़कें, तेज़ हाईवे - खुशी के लिए और क्या चाहिए। एक सप्ताहांत पर अपनी सहेली के साथ एक और कार लेकर, हम खरीदारी के लिए प्रोविडेंस (Providance) गए, फिर न्यूपोर्ट के समुद्र तट पर। उस दिन हमें काफी तनाव झेलना पड़ा। असफलताएं उस पल से शुरू हुईं जब हमें याद नहीं आ रहा था कि पार्किंग टिकट कहाँ गया - जिसकी वजह से हम दुकान की पार्किंग से बाहर नहीं निकल पा रहे थे। हमारे पीछे "नाराज़" कारें थीं, हम टिकट नहीं ढूंढ पा रहे थे, हम सपोर्ट सर्विस को कॉल करने की कोशिश कर रहे थे, आखिरकार (ओह, चमत्कार!) टिकट मिल गया। भगवान का शुक्र है, भुगतान किया, चल पड़े। आगे और भी बुरा हुआ। हम ट्रैफिक जाम में फंस गए, हमें शहर से बाहर हाईवे पर वापस जाना था, और नेविगेटर कुछ समझ से बाहर के इंटरचेंज दिखा रहा था। बहुत समय बर्बाद करने और कुछ चक्कर लगाने के बाद, हम आखिरकार न्यूपोर्ट जाने वाली सड़क पर आ गए। हम वहाँ शायद 4 बजे पहुँचे। समुद्र तट मिला, पार्क किया, तैरने के लिए दौड़े, फिर शहर में घूमने गए। हमने कार को समुद्र तट की पार्किंग में ही छोड़ने का फैसला किया।

न्यूपोर्ट बहुत ही प्यारा और सुंदर तटीय शहर निकला। सड़क पर विभिन्न रेस्तरां, समुद्र के सुंदर नज़ारे, नौकाएं, हर तरह की छोटी-मोटी चीज़ों की दुकानें। घूमने के बाद, हमें एहसास हुआ कि कार के पास जाने का समय हो गया है। हम पास गए और देखा कि पार्किंग बंद है, और लाउडस्पीकर पर हमारी कार के मालिक को ढूंढा जा रहा है। खैर, हमने सोचा, अब हमें शहद के बैरल में एक चम्मच तारकोल का इंतज़ार है। लेकिन नहीं, सब कुछ हमारी सोच से बेहतर निकला: उन्होंने शांति से पार्किंग का गेट खोल दिया और हमें अच्छी शाम की शुभकामनाएं दीं। हम बिना किसी ट्रैफिक जाम या रोमांच के घर पहुँच गए। एक और शानदार दिन समाप्त हुआ।

नंबर 4. नियाग्रा फॉल्स। अमेरिका में मुझे विश्वास ही नहीं हो रहा था कि मैं उन शहरों में घूम रही हूँ, उन जगहों पर जा रही हूँ जिन्हें मैंने फिल्मों में देखा था या किताबों में पढ़ा था। कौन विश्वास कर सकता था कि मैं कभी नियाग्रा फॉल्स को अपनी आँखों से देखूँगी। कनाडा और अमेरिका की सीमा पर प्रकृति के इस चमत्कार को देखूँगी। मुझे अभी भी विश्वास नहीं हो रहा है।

हम वहाँ सुबह पहुँचे। सितंबर का एक धूप वाला, गर्म दिन था। थोड़ा घूमने और दूर से झरने को देखने के बाद, हम उस फेरी पर गए जो नियाग्रा के जितना संभव हो सके करीब जाती थी। कनाडा की तरफ से भी एक फेरी चल रही थी। उनमें अंतर यह था कि अमेरिकी यात्री नीले रेनकोट पहनते थे, और कनाडाई यात्री लाल। अगर दूर से झरना कुछ भव्य लगता था, तो करीब से यह वास्तव में एक राजसी नज़ारा था। जब हम बहुत करीब पहुँचे, तो सूरज की रोशनी जो पानी की फुहारों में परावर्तित हो रही थी, के कारण कुछ भी देखना मुश्किल था। यह कुछ शोर भरा, उज्ज्वल और विशाल था।

कहते हैं कि कनाडाई तरफ से नज़ारा बेहतर है। मुझे नहीं पता, मैंने नहीं देखा - मेरी तो इस नज़ारे से ही सांसें थम गई थीं। शानदार!

नंबर 5. कयाक। काम खत्म करने के बाद, हमने एक कार किराए पर ली और अमेरिका के पूर्वी तट से पश्चिमी तट की ओर चल पड़े। बेशक, रास्ते में बहुत कुछ दिलचस्प था, सब कुछ बताया नहीं जा सकता। मेरी कहानी में नंबर पांच है येलोस्टोन (Yellowstone) नेशनल पार्क में कयाकिंग। पार्क अपने आप में कुछ भव्य है। विभिन्न झीलें, गीज़र, "रंगीन पोखर" - यह सब बहुत दिलचस्प और सुंदर था। दुर्भाग्य से, हमारे पास इस पार्क का पूरा आनंद लेने के लिए बहुत कम समय था, लेकिन फिर भी, अनुभव पर्याप्त से अधिक हैं।

किराए पर कयाक लेकर, हम पास की झील पर गए। पता चला कि इसे चलाना इतना मुश्किल नहीं है, खासकर अगर आप समान रूप से चप्पू चलाने की कोशिश करें, बिना गिनती खोए। इस तथ्य के बावजूद कि कयाक काफी फुर्तीली है, जिससे अतिरिक्त कठिनाइयाँ पैदा हुईं, हमारे पास एक और शानदार रोमांच था!

अमेरिका मेरे लिए ऐसा बन गया: उज्ज्वल, तेज़, एड्रेनालाईन और ड्राइव के साथ, और निश्चित रूप से, अविस्मरणीय!