दक्षिण अफ्रीका एक अलग ही दुनिया है। नहीं, सच में। आजकल किसी ऐसी चीज़ के बारे में बात करना चलन में है जिसने आपको गहराई से प्रभावित किया हो। अफ्रीका आपको हर मायने में प्रभावित करता है।

मैं आपको प्रकृति के वर्णन और इस बात पर अपनी आहें भरकर बोर नहीं करना चाहती कि यहाँ कितना सुंदर है, क्योंकि मेरे प्यारे पाठक, आप यहाँ आते ही खुद समझ जाएंगे। मैं कभी-कभी थोड़ी बेबाक हो सकती हूँ, कृपया मुझे पहले से माफ़ कर दें, क्योंकि स्वभाव से मैं बहुत भावुक और बाइपोलर हूँ: या तो बहुत खुश और उत्साहित, या पूरी तरह से उदासीन। दक्षिण अफ्रीका भी बाइपोलर है, लेकिन इस बारे में बाद में। मैं इस ब्लॉग को उन लोगों के लिए यथासंभव उपयोगी बनाना चाहती हूँ जो यहाँ आने की योजना बना रहे हैं। आप इस देश और इस जादुई शहर - केप टाउन (Cape town) की सभी वास्तविकताओं के बारे में जानेंगे।

मेरे बारे में संक्षेप में: मेरा नाम क्रिस्टीना है, मैं 22 साल की हूँ, मैं ऑरेनबर्ग क्षेत्र के नोवोओर्स्क नामक एक छोटे से गाँव से हूँ, लेकिन मैंने चेल्याबिंस्क में पढ़ाई की है। पिछले साल मुझे दक्षिण उरल स्टेट यूनिवर्सिटी से भाषाविद् की डिग्री मिली और पिछले 3 वर्षों में मैंने 8 महीने अमेरिका में और 8 महीने इटली में बिताए हैं। काम, एक्सचेंज प्रोग्राम के तहत पढ़ाई, यात्रा, इस दौरान क्या कुछ नहीं हुआ, और अब खुद को चुनौती देने का समय आ गया है, अमेरिका और यूरोप जैसे घिसे-पिटे रास्तों से परे दुनिया को देखने का... मज़ाक कर रही हूँ, मैं बस अपने पसंदीदा IEC के पास गई और उनसे मुझे कहीं भेजने के लिए कहा, मुझे नए अनुभव, रोमांच और एड्रेनालाईन की एक और खुराक चाहिए थी। और दो महीने बाद, मैं यहाँ हूँ।

मैं केप टाउन में अपने प्रवास के 1.5 सप्ताह बाद यह ब्लॉग शुरू कर रही हूँ, क्योंकि अब मुझे प्रेरणा मिली है और कुछ सोचने और शुरुआती निष्कर्ष निकालने का समय मिला है। लेकिन यहाँ बिताया गया यह छोटा सा समय भी इतना समृद्ध रहा है कि इसके बारे में अंतहीन लिखा जा सकता है।

केप टाउन पहली नज़र में ही प्यार में डाल देता है। जोहान्सबर्ग ने, उदाहरण के लिए, मुझे प्यार में नहीं डाला, क्योंकि हम (मेरे साथ इरीना नाम की एक लड़की थी, वह भी चेल्याबिंस्क से है, हम अब यहाँ साथ रह रहे हैं और दोस्त बन रहे हैं) पहले वहाँ पहुँचे और 1.5 घंटे का एक पागलपन भरा ट्रांज़िट किया (मैं आपसे विनती करती हूँ, इसे न दोहराएं, समय पर पहुँचना लगभग असंभव है)। इसके अलावा, उससे पहले अबू धाबी में 14 (!!!) घंटे का ट्रांज़िट था और हम सिर्फ थके हुए नहीं थे, हम ज़ोंबी जैसे लग रहे थे। इरीना का सामान हमारे केप टाउन पहुँचने के दो दिन बाद आया। यहाँ ऐसा अक्सर होता है। दक्षिण अफ्रीका में आपका स्वागत है।

अगली बात जो आपको, मेरे प्यारे पाठक, जोहान्सबर्ग हवाई अड्डे पर होने पर ज़रूर माननी चाहिए: अपना बोर्डिंग पास किसी को न दें, भले ही वह व्यक्ति वर्दी में हो और हवाई अड्डे का कर्मचारी जैसा दिखता हो। हमारी IEC की प्रमुख, केनिया, एक अद्भुत महिला हैं, वह आपको यात्रा के लिए इतनी अच्छी तरह तैयार करती हैं कि मुझे जीवन में किसी चीज़ के लिए इतनी तैयारी नहीं कराई गई। इसलिए मुझे ऐसे लोगों के बारे में पता था जो आपका बोर्डिंग पास ले लेते हैं, आपको गेट तक ले जाते हैं और जब तक आप पैसे नहीं देते, तब तक उसे वापस नहीं करते। यह अफ्रीका है, बेबी, उनके लिए आप एक गोरे पर्यटक हैं जिसका मुँह अफ्रीकी सुंदरता देखकर खुला है और जेब पैसों से भरी है (भले ही ऐसा न हो, मैं खुद यहाँ उड़कर आई हूँ, मुझे पता है)। स्थानीय लोग आपसे पैसे ऐंठने की कोशिश करेंगे, किसी भी, मेरा विश्वास करें, किसी भी उपलब्ध और अनुपलब्ध तरीके से। वे मुझसे पैसे नहीं ऐंठ पाए, मैं एक सख्त रूसी इंसान हूँ ;D और वैसे भी, इस हवाई अड्डे पर आपको किसी मदद की ज़रूरत नहीं होगी अगर आप बस बोर्ड पर लिखे निर्देशों को देख लें।

केप टाउन हवाई अड्डे पर सब कुछ इतना "मज़ेदार" नहीं था और एक सज्जन हमारे नाम का बोर्ड लिए हमें सुरक्षित हॉस्टल तक ले आए। और उस पल, जब हम देर रात हवाई अड्डे से शहर जा रहे थे, मुझे केप टाउन से प्यार हो गया। रेडियो पर Sia का 'Chandelier' ज़ोर-ज़ोर से बज रहा था और हमने पहली बार केप टाउन की रात की रोशनी देखी... ऐसे पल आपके दिल में हमेशा के लिए बस जाते हैं। आज भी इस गाने को सुनकर रोंगटे खड़े हो जाते हैं और केप टाउन की रात आँखों के सामने आ जाती है... I’m gonna liiiiive like tomorrow doesn’t exiiiiiiiiist... हाँ, केप टाउन के लोग बिल्कुल ऐसे ही जीते हैं - एक खूबसूरत धूप वाले दिन के साथ।