कार से कैलिफोर्निया जाना... अमेरिका में हमारे पहले दिन से ही हम यही सपना देख रहे थे। लेकिन दुर्भाग्य से, यह सिर्फ एक सपना ही था। सच कहूँ तो, मुझे अंत तक विश्वास नहीं था कि यह योजना हकीकत में बदल पाएगी। कैलिफोर्निया बहुत दूर था। लेकिन गर्मियों के अंत तक सब कुछ वास्तविक होने लगा - हमारे पास कार थी, मेरे पास ड्राइविंग लाइसेंस था, हमने थोड़े पैसे बचा लिए थे, हमें अच्छी तनख्वाह मिल रही थी + मुझे आखिरकार मेरा बीमा भुगतान मिल गया। हालाँकि इसे हासिल करना बहुत मुश्किल था। मैं खुद, अकेले, एक विदेशी देश में, बिना किसी वकील के, बीमा कंपनी से पैसे 'निकलवा' रहा था। मैंने आधी गर्मियाँ 'निकलवाने' में बिता दीं। और मैंने 'निकलवा' लिए! मैंने उन्हें हर तरह की तस्वीरें, अपने बिलों के स्कैन भेजे, उन्हें गुणवत्ता पसंद नहीं आई, आदि। लेकिन अंत में चमत्कार हुआ, और उन्होंने मुझे $3500 का चेक भेजा, जो मुझे लगता है कि पहले से ही एक काफी अच्छी उपलब्धि थी। बेशक, मुझे और भी बहुत कुछ मिल सकता था। लेकिन मैं इससे भी खुश था। इन पैसों ने हमें कैलिफोर्निया की यात्रा के बारे में वास्तव में बात करने की अनुमति दी।

और हमने योजना बनाना शुरू कर दिया। सबसे पहले, कौन जाएगा - हमने 4 लोगों के विकल्प पर फैसला किया, मैं, मेरा भाई और हमने 2 परिचित लड़कियों को साथ लेने का फैसला किया, ताकि यह और अधिक मजेदार हो और पेट्रोल के लिए पैसे पर्याप्त हों)) फिर मार्ग - चूंकि हमें लड़कियों को मर्टल बीच (साउथ कैरोलिना) से लेना था, हमने लुइसियाना, टेक्सास, न्यू मैक्सिको, एरिज़ोना के माध्यम से जाने का फैसला किया। Interstate 10 सड़क वहीं से गुजरती थी (अमेरिका में सबसे तेज़ सड़कें इंटरस्टेट ही होती हैं)। हमने इसी सड़क से जाने का फैसला किया। हमने कैलिफोर्निया तक पहुँचने की योजना बनाई, सोने के लिए केवल दो स्टॉप के साथ, और दूसरा वाला भी बहुत कम समय के लिए। हमने मर्टल बीच से लॉस एंजिल्स तक तीन दिनों में पहुँचने की योजना बनाई। एक कठिन काम, मैं आपको बता दूँ। हम ह्यूस्टन (टेक्सास) में सोने के लिए एक लंबा स्टॉप लेना चाहते थे, फिर पहाड़ों में कहीं एक छोटा स्टॉप लेना चाहते थे, और फिर बिना रुके लॉस एंजिल्स तक ड्राइव करना चाहते थे।

हम couchsurfing.org प्रोजेक्ट के लोगों के साथ रहने की योजना बना रहे थे। जो लोग नहीं जानते कि यह क्या है - कुछ शब्द। Couchsurfing.org इंटरनेट पर एक सोशल नेटवर्क है, जहाँ ऐसे लोग पंजीकृत हैं जो नए संपर्कों और परिचितों के लिए तैयार हैं। ये लोग प्रोजेक्ट के अन्य लोगों को अपने घरों में पूरी तरह से मुफ्त में होस्ट करने के लिए तैयार हैं, बस उन्हें यह पसंद है। मैं इस प्रोजेक्ट से परिचित हूँ, क्योंकि अपने भाई के साथ यूरोप में ऑटोस्टॉप से की गई पिछली यात्रा के दौरान, हम बिल्कुल ऐसे ही लोगों के साथ रहे थे। इसलिए वहीं आवास खोजने का निर्णय लिया गया। अमेरिका में couchsurfing.org पर आवास खोजना यूरोप की तुलना में बहुत आसान निकला। हमने बिना किसी समस्या के एक रात के लिए एक आदमी के साथ और लॉस एंजिल्स में 3 रातों के लिए दो लड़कियों के साथ आवास पाया (उस समय हम ऐसा ही सोचते थे :))। हमने लॉस एंजिल्स से आगे की योजना नहीं बनाने का फैसला किया, या रास्ते में योजना बनाने का फैसला किया। सच कहूँ तो, हम थोड़ा डर रहे थे कि हमारी पुरानी गाड़ी के साथ कुछ हो सकता है - यह थोड़ी पुरानी थी + गर्मियों के दौरान हमें खुद ही एक गंभीर हिस्सा बदलना पड़ा था। इसलिए हमने फैसला किया कि योजना बनाना काफी है।

हमने सूटकेस पैक किए, काम खत्म किया, अपने एलेक्स से एक स्पेयर टायर और कार की छत के लिए एक बड़ा सूटकेस उधार मांगा ताकि छोटे सूटकेस उसमें रखे जा सकें, और लड़कियों के पास मर्टल बीच के लिए निकल पड़े। शाम तक हम शांति से वहाँ पहुँच गए। हमने रात का खाना खाया, बीयर पी (यह अमेरिका में एक परंपरा बन गई थी) और सोने चले गए, क्योंकि सुबह 3 बजे (या रात को?) हमारे जीवन की सबसे लंबी और रोमांचक यात्रा शुरू होने वाली थी...