11 सितंबर 2001 की घटनाओं के बाद, सुरक्षा अमेरिकियों के लिए प्राथमिक मूल्य बन गई। इसलिए, यहाँ जाँच बहुत सख्ती से की जाती है। हम केवल अपने दस्तावेज़ों के साथ अंदर जाते हैं, बाकी सब कुछ बाहर छोड़ देते हैं। मोबाइल फोन ले जाना भी मना है। जिस क्षण आप दूतावास की दहलीज पार करते हैं, कज़ाकिस्तान गणराज्य के कानून लागू होना बंद हो जाते हैं और संयुक्त राज्य अमेरिका के कानून प्रभावी हो जाते हैं। जैसे ही मैंने चेकपॉइंट पार किया और आंतरिक आंगन की ओर बढ़ा, मेरी हालिया कंपकंपी, घबराहट और वीज़ा को लेकर चिंता तुरंत गायब हो गई, और मैं सहज महसूस करने लगा। ऐसा लगा जैसे दूतावास के आंगन में प्रवेश करते ही ठंड गायब हो गई। क्या चमत्कार है! मुझे नहीं पता क्यों, लेकिन मैंने खुद को इतना सुरक्षित महसूस किया। मुझे ऐसा लगा जैसे कोई व्यक्ति जो अपने पीछे पड़े 'बास्करविले' कुत्ते से बचकर घर में घुसने में सफल हो गया हो। आपको आर्थर कोनन डॉयल का 'शर्लक होम्स' याद होगा...? वहाँ एक राक्षस कुत्ता था...

उच्च मनोबल के साथ, मैंने उस इमारत के दरवाजे की ओर हाथ बढ़ाया जहाँ साक्षात्कार हो रहा था। आंगन में आराम और व्यवस्था का माहौल इमारत के अंदर भी स्पष्ट था। दरवाजे पर पहरा दे रहे एक विनम्र अधिकारी ने अंदर आने वाले छात्रों को निर्देश दिए। जैसे ही मैं अंदर आया, उसने अभिवादन में सिर हिलाया और दाईं ओर की खिड़की की ओर इशारा किया। वहाँ आवश्यक कागजात प्राप्त करने के बाद, मैं उंगलियों के निशान देने के लिए अगली खिड़की पर गया। जब सब कुछ समाप्त हो गया, तो मैं प्रतीक्षा कक्ष में बैठ गया। अंदर बैठे अधिकांश लोग परिचित चेहरे थे, हमारे अपने अक्टोबे के लड़के और लड़कियाँ। उनके बीच कुछ अपरिचित छात्र भी थे। छात्र जवाब देने के बाद एक-एक करके बाहर आ रहे थे। ऐसा लगता है कि अभी तक कोई असफल नहीं हुआ है। जब मैंने दाईं ओर देखा, तो सिम्बैट बाकिटोवा, जो हमारे साथ आई थी, अपनी आँखों में चमक के साथ बैठी थी। उसके चेहरे पर चिंता का कोई निशान नहीं था। इतनी शांत, इतनी भव्य! बस उसे एक बार देखो और उसकी आँखें बोलने लगती हैं: 'क्या यह भी कोई कठिनाई है? हम अभी पास हो जाएंगे। यह वही अंग्रेजी है जिसे हम हर दिन बोलते हैं...'। मुझे लगा कि मैंने उसकी आँखों से यह समझ लिया है। हाँ, मैंने उसकी आँखों में असीम शांति, उच्च आत्मविश्वास और दयालु आशा की चिंगारी देखी। उसकी आँखें मुझसे कह रही थीं, 'क्या तुम डर रहे हो? तो फिर तुम क्यों आए? क्या घर पर चुपचाप रहना बेहतर नहीं होता?' शांत लड़की के शब्द भी वजनदार थे:

• नमस्ते सिम्बैट!

• नमस्ते। आप कैसी हैं?

• अच्छा। आप कैसी हैं? क्या आप तैयार हैं?

• हाँ, अच्छा। और आप?

• हम तैयार हैं, - मैंने संक्षेप में उत्तर दिया। 'हाँ, वास्तव में, मैं किस बात से डर रहा हूँ? मेरे पास पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं है। मैं पिछले साल नहीं जा सका। यह मेरा आखिरी मौका है। अगर मैं इस साल नहीं गया, तो अगले साल मेरी पढ़ाई पूरी हो जाएगी। तब मैं कभी नहीं जा पाऊँगा। चाहे कुछ भी हो, आज मुझे पास होना ही है!' - जब मैं अपने विचारों से जूझ रहा था, तो सिम्बैट की बारी आ गई। अपना नाम सुनते ही वह खड़ी हो गई और अपनी शांति बनाए रखते हुए उस खिड़की तक पहुँच गई जिसने उसे बुलाया था। हालाँकि कमरा शांत था, सुनने में समस्या के कारण मैं स्पष्ट रूप से नहीं सुन सका कि वे क्या पूछ रहे थे। एक मिनट से भी कम समय में, फुर्तीली लड़की खुशमिजाज होकर वापस आ गई। एक 'अति-फुर्तीली' लड़की के लिए किसी के पास क्या आलोचना हो सकती है जो तुरंत जवाब दे रही थी, कौंसुल के मुँह से शब्द छीन रही थी...? वह आई, तेजी से जवाब दिया और चली गई। यदि आप प्रश्न समझ गए हैं, तो सोचने की आवश्यकता नहीं है। उचित उत्तर जल्दी दें और उससे छुटकारा पाएं। यदि आप सोचते रहेंगे और समय खींचते रहेंगे, तो कौंसुल के प्रश्न केवल बढ़ेंगे।

सिम्बैट ने वीज़ा पाने के योग्य व्यक्ति का सबसे अच्छा उदाहरण दिखाया। अधिकतम उत्तर, न्यूनतम समय! हाँ, वैसे, वह उन 15 अक्टोबे छात्रों में से एक थी जिन्होंने पिछले साल (2013) हमारे साथ आवेदन किया था लेकिन जा नहीं सके...

हाँ, मैं पिछले साल कह रहा हूँ, पिछले साल हमने अक्टोबे एजुकेशनल एडवाइजिंग सेंटर (Aktobe Educational Advising Center) में एक समूह के रूप में दस्तावेज़ों के लिए आवेदन किया था। हमने अस्ताना में साक्षात्कार के लिए खरीदे गए अपने ट्रेन टिकटों को दो बार स्थगित किया, और तीसरी बार हमने उन्हें अंततः छोड़ दिया। हम समझ नहीं पा रहे थे कि क्या हो रहा है। हमारे विचार हर दिशा में दौड़ रहे थे। वह अवधि उस समय के साथ मेल खाती थी जब त्सारनेव भाइयों ने बोस्टन में बमबारी की थी। 'बमबारी के बाद वर्क एंड ट्रैवल बंद कर दिया गया' या 'वे इसके लिए कज़ाकिस्तानियों को स्वीकार नहीं करते' जैसी अफवाहें फैलने लगीं। वे हमें कुछ नहीं बताते थे। शहर में आरामदायक कार्यालय वाले केंद्र ने सारा काम खुद किया। हमने केवल उन कागजों पर हस्ताक्षर किए जिन पर उन्होंने हमें हस्ताक्षर करने के लिए कहा और वह पैसा चुकाया जो उन्होंने मांगा। बाकी उन्होंने खुद किया। उन्होंने हमें 1 जून तक उम्मीद में रखा। फिर हमें माफी मांगते हुए पत्र मिले जिनमें सभी प्रकार के तुच्छ शब्द थे... मुझे नहीं पता कि इसने दूसरों को कैसे प्रभावित किया, लेकिन उस पत्र ने मुझे घृणा से भर दिया। मैंने नहीं सोचा था कि रूसी भाषा इतनी घृणित हो सकती है।

मेरे लिए, जिसने सभी को घोषित कर दिया था कि मैं अमेरिका जा रहा हूँ और यहाँ तक कि अपनी सभी परीक्षाएँ पहले ही पास कर ली थीं, यह आसमान से बिजली गिरने जैसा था। मुझसे मिलने वाले दो परिचितों में से एक ने सवाल पूछा: 'क्या तुमने नहीं कहा था कि तुम अमेरिका जा रहे हो?' ऐसे मामलों में, मुझे नहीं पता था कि खुद को कैसे सही ठहराऊं। 'उन्होंने हमें वीज़ा नहीं दिया', 'केंद्र ने हमें धोखा दिया', 'एक गलतफहमी थी' - इन 'झूठ के बजाय सच' में से कोई भी तर्कहीन था। उन्हें बनाना भी मुश्किल है। आप हर पूछने वाले व्यक्ति को तब तक पूरी जानकारी बताते हैं जब तक आपका गला लाल न हो जाए, यह अच्छा है अगर वे विश्वास करें। हालाँकि वे बाहर से आपकी बातों पर विश्वास करने का नाटक करते हैं, लेकिन उनमें से 80-90 प्रतिशत के अंदर अविश्वास, संदेह, शंका और खुशी बनी रहती है। सबसे कठिन हिस्सा यह है कि आप दूसरों को उस बात के लिए राजी नहीं कर सकते जो आपके लिए निर्विवाद सत्य है। और भी बुरा यह है कि जो लोग आपके मुँह से सच सुनते हैं, वे अपने शब्द जोड़ते हैं और सच को उल्टा कर देते हैं। मुझे जानने वालों के घेरे में, अफवाहें तैर रही थीं कि मैंने 'वीज़ा फेल कर दिया', 'वह अमेरिका कैसे जा सकता है?'। उन बेचारे लोगों को कैसे पता चलेगा कि मैं वीज़ा तक पहुँचने से पहले ही लड़खड़ा गया था...? शायद मेरे साथ न जा पाने वाले अन्य छात्रों के साथ भी ऐसा ही हुआ हो...? मैं 'लड़खड़ा गया' कहता हूँ, लेकिन इसमें मेरी क्या गलती थी? क्या यह उस केंद्र की गलती नहीं है जो हमें ले नहीं जा सका...?

लड़कों और लड़कियों को एक के बाद एक कतार में खड़ी खिड़कियों पर बुलाया जा रहा है। हर कोई खुश होकर लौट रहा है, ऐसा लगता है कि अभी तक किसी के लिए 'अस्वीकृति' नहीं है। हाँ, और न हो!

उस समय, मुझे यह भी नहीं पता था कि इंटरएक्सचेंज (InterExchange) नाम की एक उत्कृष्ट एजेंसी है। जब मुझे पता चला कि अक्टोबे एजुकेशनल एडवाइजिंग सेंटर इस तरह विफल हो जाएगा और इंटरएक्सचेंज नाम की एक एजेंसी है, तो मैं बिना किसी हिचकिचाहट के अपने दस्तावेज़ वहाँ जमा कर देता... खैर! जो हो गया सो हो गया। शायद अमेरिका किस्मत में नहीं था। अब मुद्दा यह है कि हम अपना पैसा वापस कैसे पाएं? मैंने प्रेस में पढ़ा और अफवाहों से उन धोखाधड़ी वाली एजेंसियों के मामलों के बारे में सुना जिन्होंने छात्रों और अभिभावकों को अमेरिका ले जाने का वादा करके धोखा दिया। फिर भी, हमारे द्वारा लिखे गए कई सामूहिक शिकायत पत्रों के बाद, अक्टोबे एजुकेशनल एडवाइजिंग सेंटर और उसके ऊपर के संगठनों (यदि मैं गलत नहीं हूँ, तो यह रूसी शहर पेनज़ा में स्थित 'प्रोस्टो-टूर' नामक एक ट्रैवल एजेंसी होनी चाहिए), ने 6-7 महीने के वादों और अनुचित बहाने के बाद, अंततः हमारे द्वारा भुगतान किया गया पैसा वापस कर दिया! और मेरी स्थिति, जब मैं कुछ भी नहीं बचा था और मेरा 'अमेरिकन ड्रीम' घर पर पड़ा था, मैं किसी को भी इसकी कामना नहीं करूँगा!

केवल जब हमने अगले साल कज़ाकिस्तान की सबसे अच्छी एजेंसी, इंटरएक्सचेंज में अपने दस्तावेज़ जमा किए और सभी कागजों के लिए खुद दौड़े, तब मुझे समझ आया कि हम पिछले साल क्यों नहीं जा सके। इसका कोई असाधारण कारण नहीं है। जहाँ तक मैं समझता हूँ, वे हमारे लिए 'जॉब ऑफर' नहीं ढूँढ सके। वे हमारी नौकरियों को बदलते रहे और इसे खींचते रहे! अगर हमारे पास अमेरिका में तैयार नौकरी नहीं है तो हमें वीज़ा साक्षात्कार के लिए दूतावास भेजने का क्या मतलब है? लेकिन यह मेरी व्यक्तिगत राय है। मुझे नहीं पता कि यहाँ और क्या सच्चाई है, शायद मैं कभी नहीं जान पाऊंगा। मेरा अपना सच मुझे प्रिय है!

प्रतीक्षा कक्ष में, मेरे साथ आने वाले लड़कों और लड़कियों की कतारें कम हो गईं, और अपरिचित छात्रों ने उनकी जगह लेना शुरू कर दिया।

• 'ओरलबेक ओटेगुलोव'! लगता है मेरी बारी भी आ गई है...