29 अप्रैल, 2014। सुबह के लगभग 11 बजे। अस्ताना। अमेरिकी दूतावास। कज़ाखों और अमेरिकियों के बीच बातचीत जारी है। ऐसा लगता है कि वे आपस में अच्छी तरह घुल-मिल रहे हैं। सभी छात्र खुश होकर बाहर निकल रहे हैं। लेकिन मैं यहाँ से कैसे बाहर निकलूँगा...? एक दिलचस्प सवाल...

कुछ मिनट पहले, सुनने में समस्या के कारण गलत सवाल सुनने और गलत जवाब देने के डर से परेशान, अब मुझे उस झूठ की चिंता हो रही है जो मैंने कुछ सेकंड पहले बोला था। वीज़ा इंटरव्यू पास करने के तीसरे नियम के अनुसार, जो हमारे दिमाग में बैठाया गया था: "आपको कभी भी कौंसुल से झूठ नहीं बोलना चाहिए।" लेकिन मुझे इस नियम को तोड़ना पड़ा। उम्मीद है कि कौंसुल को इसका पता नहीं चलेगा...

मेरा इंटरव्यू लेने वाला लड़का भी मेरी तरह चश्मा पहनता है। "शायद वह चश्मा पहनने वाले को बिना फेल किए जाने देगा," मैंने सोचा। फिर मैंने सोचा कि एक दिन मैं खुद भी ऐसी स्थिति में हो सकता हूँ। मुझे हमेशा से राजनयिक सेवा पसंद रही है। ऐसा करने के लिए, सबसे पहले मुझे भाषा सीखनी थी। इसी लक्ष्य को ध्यान में रखते हुए, स्कूल खत्म किए बिना, 9वीं कक्षा के तुरंत बाद, मैं कॉलेज चला गया ताकि शुरू से अंग्रेजी सीख सकूं। मेरा यह फैसला कई लोगों के लिए आसमान से बिजली गिरने जैसा था। ज्यादातर लोग, जो उम्मीद कर रहे थे कि मैं इतिहास का शिक्षक बनूंगा, ने पहले इसे मजाक में लिया, और फिर मेरी पसंद को समझ नहीं पाए। "जो बच्चा अंग्रेजी के बारे में कुछ नहीं जानता, वह अंग्रेजी का शिक्षक बनना चाहता है? कितना हास्यास्पद है। एक-दो महीने में पढ़ाई न कर पाने के कारण वापस आ जाएगा..." - उस समय बहुत से लोग मेरे बारे में यही सोचते थे। इसका रहस्य केवल मैं जानता था। 7 साल बाद, मैं आप लोगों के सामने एक ऐसा रहस्य खोल रहा हूँ जिसे अब तक कोई नहीं जानता था। "अगर हो सका तो मैं राजनयिक बनूंगा, अगर नहीं तो शिक्षक या अनुवादक बनूंगा। किसी भी मामले में, जो व्यक्ति भाषा जानता है वह कभी भूखा नहीं मरेगा!" - इसी लक्ष्य के साथ मैंने अंग्रेजी चुनी और इस रास्ते की सही होने के बारे में आश्वस्त हो गया।

एक और चीज जिसने कूटनीति और राजनीति में मेरी रुचि बढ़ाई, वह थी कासिम-जोमार्ट टोकायेव की कृति जिसका शीर्षक "बेलासु" था। 2011 में, बच्चों के समर कैंप में मेंटर के रूप में काम करते हुए, मैंने अपनी पहली सैलरी से यह किताब खरीदी थी। यह बहुत ही अद्भुत किताब है, लेकिन यह विश्वास करना मुश्किल है कि उन्होंने इसे खुद लिखा है। शायद उन्होंने ही लिखा हो। आखिरकार, वह एक प्रसिद्ध लेखक के बेटे हैं। उस किताब में, कासिम-जोमार्ट लिखते हैं कि उन्होंने कभी सिंगापुर में सोवियत दूतावास में काम किया था। उन्होंने भी वीज़ा के मुद्दों को संभाला था, ठीक वैसे ही जैसे मेरे सामने खड़ा यह अमेरिकी। एक दिन, उन्होंने वीज़ा के लिए आए एक व्यक्ति (अगर मुझे सही याद है, तो वह ऑस्ट्रेलियाई नागरिक होना चाहिए) से मजाक में रूसी में कुछ कहा। जाहिर है, उसने सोचा कि टोकायेव स्थानीय सिंगापुरवासी हैं, और जब उन्होंने रूसी में बात की तो वह हैरान रह गया। मोटी कांच के पीछे बैठे अमेरिकी कौंसुल को देखकर मुझे यह घटना याद आ गई। "पता नहीं यह व्यक्ति भी मुझसे कुछ मजाक करेगा...? अमेरिकी मजाक के शौकीन होते हैं..." जब मैं इन सब चीजों के बारे में सोच रहा था, इंटरव्यू लेने वाले ने अपना अगला सवाल पूछ लिया। किस्मत देखिए, यह सवाल उसी का विस्तार निकला जिसके बारे में मैंने कुछ सेकंड पहले झूठ बोला था:

• Can you cook «Beshbarmak»?

• Yes, of course! - मुझे पता ही नहीं चला कि जवाब अपने आप मेरे मुंह से कैसे निकल गया। Oh, mon Dieu! अब अगर वह पूछे कि "बेहबरमक" कैसे बनाया जाता है तो मैं क्या कहूँगा? मुझे कैसे पता होगा कि यह कैसे बनाया जाता है? ऐसी चीज जो मैंने जीवन में कभी नहीं बनाई। ठीक है, मैं बस कह दूंगा कि वे इसे मांस, आटा और आलू डालकर पकाते हैं, लेकिन अगर वह प्रक्रिया के बारे में पूछे तो मैं क्या जवाब दूंगा? मुझे कैसे पता होगा कि पहले क्या डालना है, दूसरा क्या डालना है...? यह झूठ काफी है! मैं अब कौंसुल से झूठ नहीं बोल सकता। यह दूसरी बार है जब मैंने झूठ बोला है। "वह निश्चित रूप से मुझे फेल कर देगा। बस, अपने सपने को अलविदा कहो! - नहीं, रुको, रुको! अभी कुछ भी तय नहीं है!" - मैं अपने ही विचारों से जूझ रहा था। कौंसुल ने मेरे चेहरे की तरफ देखा भी नहीं। जैसे ही मैं आया उसने एक नजर डाली, फिर जब मैंने उससे "In America?" पूछा तो उसने एक बार देखा, बस इतना ही। उसने अपने सभी सवाल नीचे देखते हुए और कागजात पलटते हुए पूछे। कभी वह कंप्यूटर की तरफ देखता, कभी अपने कागजों की तरफ। वह मेरे सामने खड़े होने पर मेरी तरफ नहीं देखता। न देखे! उसे मेरा झूठ बोलने के कारण लाल हुआ चेहरा न देखने दो! फिर, अपने सामने रखी मेरी स्टूडेंट रिकॉर्ड बुक को पलटते हुए, उसने अपना अगला सवाल पूछा:

• Are you good student? - मैंने सवाल नहीं सुना:

• Sorry?

• Are you good student? - मैं अभी भी नहीं सुन पाया:

• I’m sorry, but I didn’t catch you...

• A R E Y O U G O O D S T U D E N T? - उसने गुस्से में मेरी तरफ देखते हुए और अपनी आवाज ऊंची करते हुए कहा। तभी मैंने सुना:

• Ah, yes! - मैं घबरा गया। मेरे लिए, जो इस बात से चिंतित था कि वह बेहबरमक के बारे में पूछ सकता है, इस सवाल ने मुझे थोड़ा शांत किया, लेकिन यह ज्यादा देर तक नहीं चला। मैं फिर से चिंतित हो गया, यह उम्मीद करते हुए कि वह मेरी रिकॉर्ड बुक में मेरे सीधे 'ए' और 'बी' ग्रेड के बीच जर्मन में मिले एकमात्र 'तीन' ग्रेड को न देखे। क्योंकि चूंकि वह नीचे देख रहा था, शायद उसने मेरे द्वारा बोले गए पहले दो झूठों पर ध्यान न दिया हो, लेकिन अगर वह हाथ में मौजूद स्टूडेंट रिकॉर्ड बुक में जर्मन का एकमात्र 'तीन' देख ले, तो यह स्पष्ट हो जाएगा कि मैं झूठ बोल रहा हूँ। एक कौंसुल ने मेरे एक परिचित से यही सवाल पूछा था जिसकी रिकॉर्ड बुक 'तीन' से भरी थी। उसने भी "Yes" जवाब दिया था। इससे नाराज कौंसुल ने उस परिचित की रिकॉर्ड बुक खोली, उस पर उंगली रखी, और उसे झूठ बोलने के लिए अच्छी तरह डांटा, यह बताते हुए कि वह "Are you a good student?" कहकर झूठ बोल रहा है। उसके बाद, मेरे परिचित को "रिजेक्शन" मिल गया। अगर वह मेरे एकमात्र 'तीन' को देख ले, तो कोई गारंटी नहीं है कि वह मेरे साथ भी ऐसा ही नहीं करेगा। हालाँकि, व्यर्थ में उम्मीद नहीं खोनी चाहिए। कौंसुल ने जल्दी से मेरी रिकॉर्ड बुक पलटी और उसे बंद कर दिया... उसने अपने सामने रखा पैम्फलेट उठाया और मेरी तरफ बढ़ाया:

• Did you read this pamphlet?

• Yes, I did.

• Do you know your rights?

• Yes, I do.

कौंसुल ने पैम्फलेट वापस मेज पर रख दिया, मेरे पासपोर्ट के अंदर एक गुलाबी रंग का कागज का टुकड़ा डाल दिया, और दस्तावेज को मेरी तरफ खिसका दिया:

• You need new photo?

• Sorry?

• You need new photo, - मुझे कुछ समझ नहीं आया! नियम नंबर पांच: अगर वे आपका पासपोर्ट वापस कर दें, तो इसे तुरंत "रिजेक्शन" समझें। मैंने धीरे से हाथ बढ़ाया और दस्तावेज अपने हाथ में ले लिया। तो, उसे जरूर महसूस हो गया होगा कि मैंने उससे झूठ बोला...? वरना वह "रिजेक्शन" क्यों देता? मैंने उसके सभी सवालों के जवाब दिए, है ना...? नियम नंबर छह: "अगर आपको कौंसुल से 'रिजेक्शन' मिलता है, तो चुपचाप अपना दस्तावेज लें और चले जाएं। आप कौंसुल से कोई सवाल नहीं पूछ सकते या वहां हंगामा नहीं कर सकते। कौंसुल एक स्वतंत्र निर्णय लेता है। वह खुद तय करता है कि किसे वीज़ा देना है और किसे नहीं। कोई भी उसके फैसले के बारे में कुछ नहीं कह सकता।" हाथ में दस्तावेज लिए, मैं एक रोबोट की तरह एक कदम पीछे हटा और बाईं ओर मुड़ गया। जब मैं मुड़ा, तो सुनहरे बालों वाली गोरी महिला जो हॉल में शांति और व्यवस्था की निगरानी कर रही थी, मेरी तरफ आ रही थी और तेजी से रूसी बोल रही थी। मैं समझ नहीं पाया कि वह क्या कह रही थी। उस पल, मेरी धारणा-प्रतिक्रिया रिफ्लेक्स बंद हो गई थी। मैं केवल उसके होंठ हिलते हुए और मुझसे बात करते हुए देख सकता था। शायद वह पूछ रही थी कि क्या हुआ।

• You need new photo, - मैंने कहा। जब तक मैंने यह कहा, वह मेरे हाथ से दस्तावेज लेने और अंदर गुलाबी कागज देखने में कामयाब हो गई थी।

• जाओ, फिर से फोटो खिंचवाओ!

• आ..?

• जाओ फोटो खिंचवाओ और इसे वापस यहाँ लाओ! तुम पास हो गए हो, चिंता मत करो, - यह महिला सुश्री ज़ुल्दिज़ येलीउबायेवा थीं। मैं उनसे पहली बार मिल रहा हूँ। मैंने नहीं सोचा था कि वह इतनी युवा और सुंदर होंगी...

मैं वापस मुड़ा और बिना कुछ देखे चलता रहा। जब मैं बाहर निकल रहा था, तो अंदर बैठे लोगों में से किसी ने शायद मुझसे कुछ कहा, लेकिन मैं कुछ समझ नहीं पाया। मैं बस जल्दी से पोस्ट तक पहुंचने, अपना बैग लेने, बैग के अंदर अपना मोबाइल फोन लेने और सलाह के लिए अक्टोबे में अपने समन्वयक को फोन करने के बारे में सोच रहा था। मैं बिना पीछे देखे बाहर की ओर भागा। हमारे विश्वविद्यालय की द्वितीय वर्ष की अनुवादक डारिगा राबायेवा भी मेरे साथ बाहर आई। भले ही हम दो साल से एक-दूसरे को देख रहे थे, उसने मुझसे कभी एक शब्द नहीं बोला था, लेकिन इस बार वह पीछे से मुझ पर सवालों की बौछार कर रही थी। जैसे-जैसे मैं जल्दी और संक्षेप में जवाब दे रहा था, उसके सवाल दोहराए जाने लगे। "क्या यह लड़की पागल है? या वह मेरा मजाक उड़ा रही है?" - मैंने सोचा, और बेचारी को बिल्कुल भी कज़ाख भाषा समझ नहीं आती। ओह, बेचारी! एक और मंकुर्त जिसे कज़ाख भाषा समझ नहीं आती! मैंने उसके सवालों का जवाब देना बंद कर दिया। सवालों के जवाब न मिलने पर, उसने अंग्रेजी में सवाल पूछना शुरू कर दिया। जब तक मैंने अंग्रेजी में 2-3 सवालों के जवाब दिए, हम पोस्ट तक पहुंच गए थे। मैंने गार्ड से अपना बैग लिया और बिना पीछे देखे चला गया। जैसे ही मैंने अपना फोन लिया, मैंने अपने समन्वयक को फोन किया:

• हैलो, किरा। नमस्ते। उन्होंने मुझे "You need new photo" कहकर मेरा दस्तावेज वापस कर दिया। अब मैं क्या करूँ?

• क्या उन्होंने कुछ और कहा?

• नहीं।

• उन्होंने किस रंग का कागज दिया?

• गुलाबी। उन्होंने मुझसे फिर से फोटो खिंचवाने और लाने के लिए कहा...

• तो तुम मुझे फोन क्यों कर रहे हो? जाओ, फिर से खिंचवाओ और उन्हें दे दो।

मैं बाईं ओर मुड़ा और फोटो स्टूडियो की तलाश में सीधे चल दिया। दूतावास के बाहर दूसरों का इंतजार कर रहे अक्टोबे के लड़कों में से किसी ने शायद मेरा नाम पुकारा। लेकिन ये मुझे प्रेतवाधित आवाजें लगीं। मैं चल रहा हूँ, चल रहा हूँ। सामने से बहती हवा मुझे धक्का देकर गिराना चाहती है। मैं हवा के विपरीत चल रहा हूँ जैसे धारा के विपरीत तैरती आयरिश सैल्मन मछली। एक बार, सेंट पैट्रिक को खाने के लिए कुछ नहीं मिला, बहुत भूख लगी, और वह नदी के किनारे बैठ गए। यह देखकर, एक सैल्मन मछली पानी से बाहर कूदी और खुद को खाने के लिए पेश किया। सेंट पैट्रिक ने मछली खाई और जीवित बच गए। इसके बाद, उन्होंने सैल्मन को धारा के विपरीत तैरने की क्षमता प्रदान की... मुझे कोई फोटो स्टूडियो नहीं दिख रहा है। चारों ओर केवल काली खिड़कियों वाली कारें और निर्माण कार्य चल रहा है। मैं रास्ता पूछना चाहता था, लेकिन एक भी जीवित आत्मा नहीं मिल रही है। मैं चल रहा हूँ, चल रहा हूँ। मेरे अलावा आसपास कोई जीवित आत्मा नहीं है। यह क्या है, क्या अस्ताना भूतों का शहर है? लोग कहाँ गए? या हर कोई कार में है और कोई पैदल यात्री नहीं बचा है? मैं बिना किसी दिशा के तैरते जहाज की तरह चल रहा हूँ, चल रहा हूँ। एक बिंदु पर, मैं आखिरकार किसी से मिला! मैंने रास्ता पूछा, लेकिन उसे कुछ नहीं पता। मुझे चलते हुए काफी समय हो गया है, मुझे ठंड भी महसूस नहीं हो रही है। मेरे चारों ओर केवल स्मारिका इमारतें हैं जिनका केवल सजावटी मूल्य है। सजावटी शहर! जो पैसा हर कज़ाख की जेब में जाना चाहिए था, वह इन इमारतों पर खर्च हो रहा है! अगर भारी धनराशि पत्थर पर नहीं, बल्कि लोगों पर निवेश की जाती, तो लोग कितने समृद्ध होते... इसका मतलब है कि इस अस्ताना में हर कज़ाख का हिस्सा है। मिस्र के पागल फिरौन एक के बाद एक, एक-दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा करते हुए पिरामिड बनाते थे। वे देश का सारा पैसा उसमें झोंक देते थे। जब पैसा खत्म हो गया और निर्माण पूरा नहीं हुआ, तो उन्होंने भूखे लोगों को मुफ्त में काम करने के लिए मजबूर किया। नतीजतन, समृद्ध प्राचीन मिस्र की सभ्यता ढह गई, और पिरामिड अपनी जगह पर रह गए। अब दूसरे लोग उनके मालिक हैं। अगर हम पत्थर पर पानी डालें, तो पत्थर साफ और चमकदार हो जाता है, लेकिन वह स्थिर रहता है। अगर हम इसे घास पर डालें, तो वह हरी-भरी हो जाती है। हमारे लिए क्या अधिक महत्वपूर्ण है? चमकदार पत्थर या हरी-भरी हरियाली..?

मुझे नहीं पता कि मैं कहाँ चल रहा हूँ, मैं अस्ताना में खो गया हूँ। एक व्यक्ति एक दिशा की ओर इशारा करता है, दूसरा व्यक्ति दूसरी दिशा की ओर इशारा करता है। मैं बस इधर-उधर भटकता रहा। मुझे खांसी होने लगी और मेरा बुखार बढ़ने लगा। भटकते हुए, मैं नेशनल लाइब्रेरी के पास पहुंच गया। यह अच्छा है कि हमारे पास इतनी भव्य इमारत में एक लाइब्रेरी है। लेकिन जब मैंने उस लाइब्रेरी की सीढ़ियों पर गिरते हुए नीले सजावटी पत्थर को देखा, तो मेरा मूड फिर से खराब हो गया। अगर हम लाइब्रेरी तक पहुंचने से पहले ही गिरते हुए पत्थरों से टकराकर अपना सिर फोड़ लें, तो हम लाइब्रेरी तक कैसे पहुंचेंगे? हम अंदर रखी किताबों के कीमती खजाने को कैसे पढ़ेंगे...? यह स्पष्ट है कि इमारत नई बनी है। और अगर उस नई इमारत की नींव बनने से पहले ही ढह रही हो तो क्या करें? यूरोप के महल सदियों से खड़े हैं और एक पत्थर भी नहीं घिसा है। रणनीतिक दृष्टिकोण से अस्ताना को उत्तर में ले जाना सही निर्णय था। हालाँकि, हमने राजधानी का निर्माण 15 वर्षों में पूरा कर लिया, जिसे दुनिया के देश 70-80 वर्षों में बनाते हैं। हम इतनी जल्दी में कहाँ थे? इसकी गुणवत्ता क्या होगी...?

भटकने के बाद, मुझे आखिरकार एक फोटो स्टूडियो मिल गया। मैंने फिर से फोटो खिंचवाई, और उन्हीं रास्तों पर वापस भटकते हुए, मैं अमेरिकी दूतावास पहुंच गया। जब मैंने सुश्री ज़ुल्दिज़ को फोन किया, तो वह पहले ही ऑफिस जा चुकी थीं। अब मैं दाहिने किनारे पर "InterExchange" ऑफिस कैसे ढूंढूं? मैंने एक रूसी महिला से पूछा जिससे मैं मिला: "How can I go to Kazhymukhan 22?", और उसने मुझसे कहा "मुझे समझ नहीं आया"। मैं अनजाने में हंस पड़ा। फिर मैंने उससे कज़ाख भाषा में बात की। उसने मुझे समझाया कि वहां कैसे जाना है। "अक्टोबे के रूसियों को अगर आप उनका सिर भी काट दें तो भी आप उन्हें कज़ाख बोलने के लिए मजबूर नहीं कर सकते। भले ही वे जानते हों, वे जानबूझकर नहीं बोलते। यहाँ के रूसी अच्छे हैं, वे कज़ाख बोल सकते हैं," मैंने सोचा, और मैं उस महिला का आभारी था। तो, जब मैं फिर से ली गई फोटो ऑफिस ले गया, तो पता चला कि वह फोटो भी अमान्य थी। मुझे लगा कि उन्होंने पहली फोटो इसलिए स्वीकार नहीं की क्योंकि गुणवत्ता खराब थी, लेकिन पूरी समस्या "चश्मे" में थी। चश्मे के साथ ली गई फोटो वीज़ा के लिए उपयुक्त नहीं है। मुझे यह कैसे पता होगा...? इसलिए मुझे फिर से फोटो खिंचवानी पड़ी, बिना चश्मे के। सौभाग्य से, ऑफिस के बगल में एक फोटो स्टूडियो था। मैंने फिर से फोटो खिंचवाई और दे दी। अगले दिन मैं अक्टोबे वापस चला गया। 18 मई को हमें वीज़ा लगे पासपोर्ट मिले। तभी मुझे यकीन हुआ कि मैंने वीज़ा इंटरव्यू पास कर लिया है...