मास्को से न्यूयॉर्क की उड़ान का 8वां घंटा चल रहा था, लेकिन मैं निराश नहीं था और उत्साह से भरा था। मैं योजना बना रहा था कि मैं न्यूयॉर्क में अपने पहले तीन दिन कैसे बिताऊंगा, किन जगहों पर जाऊंगा। मुझे यकीन था कि मैं निराश नहीं होऊंगा। लेकिन ऐसा नहीं हुआ (No way)।

न्यूयॉर्क ने निराश किया। अपनी गंदगी से निराश किया, अपनी गंध से निराश किया, बेघर लोगों की बड़ी संख्या से निराश किया। जैसे ही हम Port Authority सबवे स्टेशन से बाहर निकले, हम तुरंत इस सब में डूब गए। और ऐसा नहीं है कि मैं बहुत ज्यादा निराश था। यह कुछ ऐसा था जैसे आपको हर समय धोखा दिया गया हो। आपको लगातार बताया जाता था कि NY कितना जादुई है और ऐसी ही बातें (Stuff like that) और जब आप वहां पहुंचते हैं, तो आप कुछ खास, कुछ असामान्य की उम्मीद करते हैं, लेकिन नहीं। हालाँकि, न्यूयॉर्क रूसी भावना से ओत-प्रोत है, विशेष रूप से सड़कें।

शाम को टाइम्स स्क्वायर पर टहलते हुए, मुझे अभी भी समझ नहीं आ रहा था कि यह सब सच है। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मुझे अपने प्रियजनों से दूर, उन सभी चीजों से दूर, जिनका मैं आदी था, पूरे तीन महीने बिताने हैं। यह सब मुझे अपने कार्यस्थल - विस्कॉन्सिन डेल्स (Wisconsin Dells) पहुँचने पर समझ आया। रास्ता भयानक था। यह माना गया था कि मैं रास्ते में 21 घंटे बिताऊंगा, बस में एक बदलाव के साथ (Supposed to be)। यात्रा थोड़ी लंबी हो गई। दोनों बसें खराब हो गईं, और हमने कुल मिलाकर लगभग आठ घंटे दूसरी बस के इंतजार में बिताए। नतीजतन, अपेक्षित शाम 7 बजे (Seven PM) के बजाय, मैं अगले दिन रात 2 बजे पहुँचा (Unbelievable)। मेरे मैनेजर ने मुझसे मुलाकात की, मुझे उस मोटल में ले गए जहाँ मैं रहूँगा और कहा कि वह कल काम पर मेरा इंतजार कर रही हैं।

मैं एक थाई, एक ताइवानी और एक जमैकन के साथ रहता था (International room)। हमारे कमरे में अद्भुत माहौल था, हम अक्सर बात करते थे और मजाक करते थे, खेल देखते थे और व्यायाम करते थे, अपने देश के बारे में बताते थे और दूसरों के रीति-रिवाजों पर आश्चर्यचकित होते थे। हालाँकि, यह सब बाद में हुआ, और अभी डेल्स में मेरे प्रवास का दूसरा दिन था, और मैंने अपना पहला दिन Dunkin' में बिताया। सब कुछ ठीक रहा, मुझे जो बताया गया उसका 95% समझ नहीं आया, लेकिन मैं मुस्कुराता रहा और घड़ी देखता रहा। दूसरे दिन भी ऐसा ही था... और तीसरे दिन... और चौथे दिन... संक्षेप में, पहले दो सप्ताह, मुझे बिल्कुल कुछ समझ नहीं आया। बिल्कुल भी नहीं। बाद में मुझे बताया गया कि यह मजेदार था जब मुझसे कुछ करने के लिए कहा जाता था, तो मैं सकारात्मक जवाब देता था और इंतजार करता था कि मुझे स्पष्ट रूप से दिखाया जाए कि क्या करना है। (Don't be stupid)।

Dunkin' की टीम बहुत मिलनसार थी। बिल्कुल हर कोई मेरी मदद करने और यह समझाने की कोशिश कर रहा था कि यह या वह कॉफी कैसे बनाई जाए, लट्टे और कैपुचीनो के बीच क्या अंतर है और कप के आकार के आधार पर कितनी चीनी डालनी है। अचानक कॉफी पीने का मन कर गया...

मैं जल्दी सीख रहा था और मेरी तारीफ की जा रही थी, जिससे मुझे प्रेरणा मिली। लोग खुश कर रहे थे। अमेरिकी एक अद्भुत लोग हैं। मैं अमेरिकियों की पूजा करता हूँ, वे इतने मिलनसार और दयालु निकले कि शुरुआत में, मुझे यह असामान्य लगा। आखिरकार, रूस में हर कोई किसी बिल्कुल अजनबी को यह नहीं कह सकता कि उसकी टी-शर्ट कूल है। लेकिन यहाँ, वे कहते हैं। वे हमेशा बोलते हैं, कभी नहीं शर्माते, कभी बातचीत से पीछे नहीं हटते। उनके पास कोई बुरा काम नहीं है, और वे किसी भी काम की सराहना करते हैं। (Appreciate it)। ऐसे हैं अमेरिकी। वे मेरी यादों में ऐसे ही रह गए।